Охотник и Лиса (гет)

Долго шла за девчонкой, плутая по коридорам.

— Куда мы идём? — Вопрос остался без ответа.

Насторожилась, но демонов на верхних этажах не было. Они остались где-то внизу. Собрались в одном месте.

Закралось чувство, будто что-то не так.

Девчонка была одета в лёгкое белое платье. Местами оно было порвано и покрыто пятнами крови. Из-под подола виднелись худощавые ноги, кожа была такой бледной, что светилась в окружавшем нас полумраке. Как заплетенные в маленькие косички светлые волосы. А вот глаза у нее были серые, сумрачные, без радужки.

Она всё манила меня рукой. И вот мы замерли у одной из дверей. Она прошла сквозь неё. На удивление, замка не было, и я свободно её распахнула. Маленькая кладовая, забитая коробками и мешками. Там стоял стульчик, маленький, зелёного цвета с золотистыми узорами. Девочка села на него.

— Они забрали у меня кое-что. Поможешь найти?

Растерялась, но тут же взяла себя в руки.

— Конечно, — знала, что она не просто так привела меня сюда. — Но что мы будем искать?

— Шкатулку. В ней моё сокровище.

— Хорошо. — Окинула комнату взглядом. — Как она выглядит?

— Небольшая. Коричневая. На ней большой дракончик и много роз.

— Уверена, что эта шкатулка тут? — Немного скептично отнеслась к этому, понимая, что коробок слишком много.

— Да, я её чувствую.

Мне оставалось только выдохнуть. Понимала, что сейчас я откладываю своё задание и, возможно, делаю ошибку. Но внутренний голос просто кричал: «Помоги ей!» Нахмурившись, я стала перебирать вещи.

— Тот мужчина, кто он? — внезапно спросила она.

— Мой друг. — Улыбнулась, доставая длинную белую занавеску из коробки.

— Хочешь, я приведу его?

— Почему сразу не позволила ему идти? — повернулась к ней, чтобы видеть реакцию.

Девочка молча ушла. Проводила её взглядом. Чего-то она мне не договаривает.

Скоро она вернулась. За ней шёл Дайер. Девочка снова села на свой стульчик. Она выглядела напряженной, но явно старалась не подавать виду. Я всё ещё рылась в коробках. На молчаливый вопрос Дайера лишь криво улыбнулась. Разумных доводов у меня не было, только смутное ощущение, что так надо.

— Хочу вам кое-что рассказать, — начала девочка.

Она сжалась и нахмурилась. Разговор, судя по всему, должен был быть не из лёгких. В этот момент я нащупала рукой что-то рельефное и твердое. Разрыв кипу мусора, я увидела необычайной красоты шкатулочку, маленькую, размером с мою ладошку. На ней был вырезан прекрасный дракон, у него даже чешуйки были проработаны, не говоря уже про крылья и морду. У роз по бокам шкатулки вместо маленьких капель росы на листьях были драгоценные камешки.

Говорить о находке сразу не стала. Решила сначала выслушать девочку.

— Нас привели сюда во время войны. Когда король Севера воевал со своим братом. Мы были здесь пленниками. Хозяин этого места — тиран.

Кажется, она говорила о Северной войне. Я не знала подробностей. Мне ничего толком об этом не рассказывали. Знала лишь, что Лагу её выиграл. Выходит, война была между братьями? Странно. Что они могли не поделить? Территорию или власть? А может, разные политические взгляды?

Странно, что никто не рассказал мне, что у Лагу вообще был брат. Неужели он так запятнал своё имя, что семья предпочла о нём забыть?

— Со мной привезли ещё пятерых детей. Мы все из Северного царства. Нас посадили в жуткую комнату под зданием, а наутро пришёл высокий человек и забирал одного за другим. Тот, кого забрали, больше не вернулся. Я осталась последней. Они так спешили. Это меня очень напугало.

Сглотнула. Я знала, чем закончится история. Спешили, потому что нужно было избавиться от детей. Похоже, за их душами уже были направлены люди, и похитители решили подчистить за собой по возможности. Страшно же ей было. Я только отчасти могу её понять.

— У задней стены дома стоял мужчина с ружьём. Мне сказали повернуться к стене и закрыть глаза. Потом послышался звук выстрела. Было больно, и я упала на землю. Всё ещё слышала их голоса, но как будто из-под воды, а потом очнулась в этой комнате.

Говорят, детские души одни из самых сильных, но то, что эта девочка пережила… Я была очень удивлена, что она не обернулась демоном.

— Ты одна осталась из тех детей? — Дайер решил её расспросить.

— Да. Они забрали у меня моё сокровище. Я не должна была отдавать его. Мне сказали, что кроме Бахамута я не могу его никому отдать. Сказали, если я увижу кого-то с цветной прядью волос, то обязательно должна передать сокровище ему.

Дайер выгнул бровь. Я наконец показала находку.

— Да! Это моё сокровище! Ты нашла! Открой!

Я медленно повернула защёлку. Шкатулка легко открылась. На бархатной ткани, которой была оббита внутренняя часть, лежало кольцо. Тонкое, с узорами из ветвей. Два месяца обрамляли белый камень. Он поблескивал в полумраке.

— Кто сказал тебе, что это можно отдать только Бахамуту? — осматривая кольцо, решила узнать, кто мог бы отдать ребёнку такое.

— Это был странный дяденька. Он сказал, оно будет меня защищать.

Магия в нём чётко ощущалась. От демонов оно защитило, а от людей не смогло. Как же это печально — понимать, что сами люди во многом не лучше демонов. Такие ли они разные?

— Ты случайно не помнишь, как выглядел тот, кто дал тебе кольцо? — уточнил Дайер, сложив руки на груди.

— У него были такие же белые волосы, как у вас. Он носил бо-ольшие доспехи, — протянула девочка, разводя руки в сторону.

Мы переглянулись и, кажется, оба подумали об одном и том же.

— Что же, девушка пред тобой — Бахамут. — Дайер шагнул ко мне и распустил одним движением косу.

Синяя прядь упала на плечи, блеснув в тусклом свете, пробивавшимся через щель между шторами.

Девочка замерла. Затем улыбнулась.

— Значит, теперь я могу покинуть этот мир? — в её голосе прозвучала нотка радости.

— Конечно, ты прекрасно справилась.

Губы дрогнули, когда на моих глазах её прозрачное тело обратилось россыпью искр. Они растаяли за считаные секунды.

Взяла кольцо. В нём было что-то особенное. Сила, сдерживаемая им, была достаточно агрессивной. Мощный артефакт. Но зачем Лачину было отдавать его ребёнку?

Дайер задумчиво смотрел на кольцо в моих руках. Раз он молчит, значит, и сам не знает. Очередная загадка.

Но хватит отвлекаться. Пора вернуться к демонам и разобраться с ними. Я всё ещё ощущала их внизу. Скорее всего, под домом есть что-то вроде темницы, где держали детей. Но где именно?

* * *

Быстрым шагом вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Немного покрутилась на месте, не зная, куда дальше идти. Решила пойти по простейшему пути и просто открывала все двери подряд. Нечаянно наткнулась на кладовку, забитую швабрами, вениками и другим подобным хламом. Всё это богатство на меня вывалилось. С трудом запихнув орудия уборки на место, продолжила искать дверь в подвал. Дайер же не спеша спускался по лестнице, бесстрастно наблюдая за мной.

Меня переполняли эмоции. Я злилась и одновременно испытывала сострадание ко всем духам, заточённым в этом доме. Сколько же ужаса они испытали? Кем нужно быть, чтобы сотворить такое?

— Прошу прощения, но что вы делаете? — окликнул нас Джоз, медленно подходя.

— Ищу дверь в подвал, — ответила кратко, не удостоив того даже взглядом.

— Но здесь никогда не было подвала, — хмуро бросил Джоз.

— Врёте.

Обернулась к нему, сверля взглядом. До меня начали доходить некоторые нестыковки.

— Демоны тут не первый день, а вы отчего-то ещё живы. Почему же вас они не стали есть? Пожилой человек вряд ли даст им отпор, — задумчиво произнесла, наблюдая за реакцией Джоза.

Дайер ухмыльнулся. Значит, я права. Управляющий понял: скрыть ничего не получится. К тому же я была настроена решительно. Когда увидела белое платье того самого фасона на несчастной девочке, внутри что-то словно сломалось.

— Я дал им укрытие взамен на то, что они пожрут тут всех призраков. Охотникам запрещал находиться на территории поместья. Но королевской семье отказать не вышло. Я и без того должен вашей матушке, что она не дала снести поместье. В своё время хозяин этого дома творил множество отвратных дел. Но разве простой слуга мог помешать? Именно поэтому я и остался здесь, отмаливая грехи.

Он откатил ковёр в гостиной. В полу была дверь. Джоз открыл её. Больше ни слова не проронив, Джоз ушёл на кухню.

Из подвала разило демонической энергией. Так, словно огромный сгусток консервировали тут годами. Ковёр сдерживал её, но, когда был убран, сила повалила столбом. Взглянула на ковёр, подмечая вышитые символы. Они-то и были оградой. Руки дрогнули, извлекая пистолет. Снова ощутила присутствие четвёртого демона. Но определить, где именно он находился, не смогла.

Дайер подошёл ко мне. Тяжёлая рука легла на плечо.

— Если не готова — не лезь. Я сам.

— Нет, — отрезала я. — Справлюсь. Это моя работа. Хочу выполнить её как полагается.

Мне нужно было доказать самой себе, что могу. И если сейчас просто струшу, то всё зря. Я твержу себе это достаточно долго.

— Не перетрудись. Если поймешь, что не справишься — позови.

Мне протянули меч. Взяла оружие, выдыхая и успокаивая лёгкую дрожь в руках. Спустилась в подвал. На меня сразу нахлынули воспоминания о тех днях. Тёмные сырые камеры со скелетами. Запах плесени, крысы и огромное количество паутины. Демоны выползли из тени стен, хищно смотря на меня, однако близко не приближались. Чувствовали, кто перед ними. Словно змеи, они выжидали момента наброситься.

Подняла меч, встав в стойку. Сглотнула надоедливый комок в горле. Успокоила дыхание и высвободила силу. На груди появились три цепи, потянулась к бронзовой. Первая печать была сорвана. Руки тут же перестали ощущать значительную часть веса клинка. Дышать стало легче. Слух, зрение и обоняние усилились. Слышала, видела и чувствовала их.

Первый был подобен огромному пауку. Второй больше походил на гигантскую сороконожку. Третий — существо на четырёх непропорционально длинных конечностях, пальцы которых были украшены острыми алыми когтями. Его чёрное тело венчала вытянутая, как у собаки, морда. Зубы располагались лишь в передней части морды. Хвост был тонким, как у крысы.

Слегка дрожала от напряжения. Но кинувшийся в мою сторону демон-паук заставил мгновенно прийти в себя: собраться и сгруппироваться. Клинок со свистом рассёк воздух и паутину, брошенную в мою сторону. Отвлеклась на нее, но успела увернуться от хвоста другого демона.

Меч, казалось, танцевал, выписывая вокруг меня сложные фигуры. Хотела задеть противников, но уворачиваться у меня выходило куда лучше. С каждой секундой становилось всё сложнее поддерживать темп боя. Меня почти вжали в стену, не давая сделать нормального выпада. Узкий коридор играл против меня.

Сцепив зубы, я поставила блок, предотвратив очередной удар, и ногой провела перед собой черту. Вспыхнувший синий огонь оградил меня от демонов. Удалось выдохнуть. Но чуть не прорвавшаяся через барьер лапа демона-паука не дала расслабиться окончательно. Да, огонь тут же растёкся по ней, поглощая посмевшего сунуться ко мне, но два других демона тоже не спали.

Сороконожка обошла огонь с правой стороны и кинулась на меня. Рефлекторно я подняла клинок, глотая ртом воздух, словно рыба. Меч, словно нож в масло, вошёл в тушу демона, и я в полной мере ощутила вес существа, нанизавшегося на меч. Чёрная кровь брызнула на лицо. Вздрогнула и вовремя отшагнула в сторону, клинком разрезая тушу до средины. Гигантская тварь рухнула на пол.

Огонь исчез, поглотив демона-паука. Осталась последняя тварь.

Но признаться, ноги уже дрожали так, что скрыть этого я не могла. Перед глазами стояла картина вонзённого в демона клинка и хлещущая фонтаном кровь.

Улучив момент, пока я пребывала в замешательстве, оставшийся демон накинулся на меня, выбивая клинок из рук. Он с лязгом отлетел в сторону. Меня повалили на каменный пол. Зубы демона щёлкнули в паре миллиметров от моего носа. Но мне удалось магией отбросить его от себя.

Поторопилась подняться с пола и схватить рукоять клинка, только замахнуться не успела. Зубы демона за малым не впились в мою руку. Помогло заклинание, отбросившее тварь в стену. Почувствовала, что от удара она испустила дух.

Сбитое дыхание никак не восстанавливалось. Дрожь не унималась. Холодок пробежал по коже, когда ощутила нечто, уперевшееся в спину.

Медленно обернулась. Серебристые волосы первыми бросились в глаза, и я уже хотела выдохнуть с облегчением. Но отшатнулась, упала на пол, руками вляпываясь в лужу крови демона.

Холодный алый взгляд смотрел с издёвкой. Лицо искажала насмешливая улыбка. Тату под глазом в виде стебля с колючками слегка фосфоресцировало синим. Губы отчего-то были чёрного цвета. Лёгкая броня очерчивала высокую фигуру мужчины. У громоздких рогов кончики отчётливо светились синим. Хвост заканчивался острой стрелкой.

Это был тот самый четвёртый демон. Его ауру я ощущала.

— Ну, здравствуй, Бахамут. — Грубый голос резал слух. — Позволь представиться. Я — Азазель. Правая рука Люцифера.

Выхватила пистолет, наставляя на него, только палец на спусковом крючке не двигался, как замороженный. Сердце билось как бешеное.

— Меамора, — голос дрогнул, в желудке появилось ощущение пустоты.

От него исходила угроза. Хотелось сбежать, но сдвинуться не могла. В ответ он рассмеялся. Так звонко, что в ушах зазвенело. Невольно замерла, прищурив глаза, никак не могла отправить пулю в голову демону.

— Сегодня я всего лишь зашёл поприветствовать тебя. Но при нашей следующей встрече мы не будем на одной стороне. — Меч из обсидиана внезапно возник в его руках.

Лезвие просвистело прямо у моего лица, оставив на щеке царапину. Одновременно с этим раздался выстрел. Промазала. Азазель склонился надо мной. Он приподнял мой подбородок, и я заметила браслет на его руке. Это был браслет, что и у той рыжей дамочки. Рука с зажатым в ней пистолетом попросту опустилась.

— Такая слабачка. Тебе повезло сегодня. Я немного спешу, но обещаю, мы ещё встретимся.

Он растворился в чёрной дымке, оставив меня в попытках отдышаться и унять бешеное биение сердца.

Дайер спустился по лестнице.

— Лиса! Ты в порядке? — Он подлетел ко мне, поднял на ноги.

Дайер внимательно осмотрел меня, пока я пыталась прийти в себя. Я за малым не получила серьёзное ранение. Этот Азазель… Кто он и что ему от меня нужно? Почему он следил за мной? Мысли никак не собирались в одну кучу.

Опустила глаза на запятнанные кровью руки. Сегодня эти руки убивали. Я ни разу не задумалась, прежде чем лишить демона жизни. Что-то внутри меня говорило, что это неправильно. Но головой я понимала, что если бы промедлила, то с трудом бы выбралась из этого подвала, если бы вообще выбралась.

Дайер решил дать мне немного времени. Проводил в душ. Разобрался с Джозом. Убивать его он не стал, но разговор у них выдался долгим. В комнату я перебралась уже сама. В тот момент я вся была в своих мыслях. Не помню даже, когда отключилась.