Незнакомыми дорогами (джен)

Мёртвый лес закончился, но Энни не могла себя заставить вздохнуть спокойно. То и дело она оглядывалась и старалась не отставать от Баан-Ну.

— Здесь может быть опасно, — предупредила она.

— А то я не знаю, — не оборачиваясь, проворчал генерал. — Невидимые беллиорцы, драконы, небелковая жизнь! Ещё бы не опасно! И в какую сторону мы идём?

Энни посмотрела на солнце, и у неё выступили слёзы.

— Сейчас вторая половина дня, — сказала она. — Солнце вон там, тени так… Значит, мы идём на запад.

— К Тонконюху? Может, хоть он объяснит, что тут происходит, — понадеялся генерал.

Энни не разделяла его уверенности и предчувствовала худшее.

Вскоре лес закончился и показались рощи. Идти между фруктовых деревьев было куда приятнее, чем между неприветливых елей, и Энни всё же немного воспрянула духом. В траве мелькнул рыжий всполох — лисица!

— Постой, ты не могла бы… — начала Энни, но лисица уже пробежала мимо.

— Я слышу тявканье! — обрадовался генерал, прислушавшись. — Уже слышал такое. Значит, мы близко.

Они достигли границы сада с кроличьими деревьями, и подозрения Энни подтвердились. Она помнила, что лисы тщательно ухаживали за садом, и каждый день он был полон работников, но теперь сад опустел, плоды валялись под ногами, и Энни подобрала один. Теперь было можно.

— Что-то мне это не нравится, — сказал Баан-Ну. Промолчав, Энни обошла его и направилась по дорожке.

— Есть тут кто-нибудь? — позвала она. — Я фея Энни, я иду к его лисичеству! Стража! Да кто-нибудь меня слышит?

— Опять лай и визг, — заметил Баан-Ну. — Кажется, это в городе. Неужели опять вода пошла? Странно, я же, кажется, совершил подвиг и всех спас…

— Что? — спросила Энни, не поверив своим ушам.

— Был обвал, и город заливало водой из запруженной речки, — раздражённо пояснил Баан-Ну. — Я разрезал скалу лазером, запрудил речку ещё раз и отправил её по старому руслу, чтобы никто не пострадал. Ты думала, я просто так гостил в Лисограде, а Тонконюх по доброте душевной давал мне советы на тему политики и объяснял, как управлять своей стаей? Да рот-то закрой!

— Ой, — произнесла Энни. — Получается, вы сделали для лис примерно то же, что и я?

— Только для всех лис, а не для одного короля, — сказал генерал. — Пойдём скорей, там точно что-то творится!

Пройдя сад по длинной дорожке, они упёрлись в холм, здесь уже начинались жилища. Визг стал яснее, различить слова было нельзя. Энни первой обогнула холм и в ужасе остановилась. На городской улице шла настоящая драка. Лисы кидались друг на друга, часть держалась в стороне. Поодаль валялась детская коляска, рядом с которой, огрызаясь друг на друга, прыгали лисята, ещё дальше лежали перевёрнутые носилки.

— Рыжие и чёрно-бурые! — воскликнул генерал.

— Что? — не поняла Энни.

— Они дерутся — рыжие против чёрно-бурых! — пояснил Баан-Ну, и Энни поняла, что это действительно так.

В гуще свалки выделялась крупная чёрно-бурая лисица, которая металась туда-сюда и наносила своим противникам точные укусы. Неподалёку прокатился клубок из двух лис, от которых разлетались клочья рыжей и чёрной шерсти, и Энни показалось, что она узнала в рыжем лисе самого короля. Чёрно-бурая лисица щёлкнула зубами, клубок распался, ощерившиеся лисы встали друг против друга.

— Прекратите! — закричала Энни, выбегая так, чтобы её видели. — Что вы делаете! Напали на короля! Ты кто такая?

Она сообразила, что, наверное, это королевская тётка, которая решила захватить власть. Лисица ощерилась и тявкнула на Энни. Драки прекратились, лисы расцепились, и Энни обрадовалась.

— Как вам не стыдно? — спросила она. — А ещё имеете государственное устройство! А ну-ка, объясните, что за революция?

— Быстро назад! — велел ей Баан-Ну, который предусмотрительно оставался на своём месте. — Эн-Ни, ты спятила?!

Со страхом Энни поняла, что лисы вовсе не горят желанием ей что-то объяснять. С оскаленными клыками и вздыбленной шерстью они наступали на неё. Одна против полусотни злых кусачих диких лис! Конечно, кто-то при её виде бросился наутёк, но остальные…

— Бежим! — закричал генерал, и Энни, не думая больше ни о чём, развернулась и побежала назад по знакомой дорожке вокруг холма и через сад. Немного помедлив, лисы помчались следом.

Баан-Ну мог бежать быстрее, но не обгонял Энни, а держался позади. Энни в жизни так не бегала! Ей показалось, что она преодолела весь сад секунд за пять. Миг — и она уже была в роще, под сенью ветвей, да вот только лисы останавливаться не собирались. Одна лиса выскочила ей наперерез, и Энни опомниться не успела, как лисьи зубы вонзились ей в ногу.

— А-а-а! Негодная тварь! — закричала она, пытаясь хромать дальше. Позади раздался удар и скулёж, и тут же Энни оторвалась от земли, подхваченная генералом.

Несколько шагов Баан-Ну пробежал с ней на руках, а потом велел:

— Лезь на дерево!

С этими словами он подбросил Энни, и она ухитрилась вцепиться в ветку. Баан-Ну подтолкнул её, чтобы она могла забраться, развернулся, наподдал ногой по морде одной особенно быстрой лисе и прыгнул на дерево сам.

Энни не теряла времени и карабкалась выше. Уж лазить по деревьям она умела, навык полезный, когда дружишь с неугомонным Тимом О`Келли.

— Надеюсь, эти негодные твари по деревьям не лазят? — озабоченно спросил Баан-Ну, пыхтя несколькими ветвями ниже.

— Нет, — плача, сказала Энни. Было ужасно больно, кровь пропитала носок и стекала в сандалию. Энни поудобнее села на ветке и зажала рану рукой, большего она сделать не могла. Лисы тявкали внизу, заинтересованно поднимали морды с горящими глазами и с надеждой опирались о ствол передними лапами.

— Я как-то забыл спросить, а не едят ли они случайно людей… — задумчиво проговорил генерал и вспомнил про Энни: — Эй, что там у тебя? Ранена? Не шевелись, а то упадёшь!

Энни поудобнее устроилась на ветке, держась обеими руками. Вытереть слёзы она не могла, и они так и текли по лицу.

— Больно, ой, больно… — тихо подвывала она.

— Сейчас, уже иду! — воскликнул генерал, забираясь выше. — У меня есть аптечка, а в ней болеутоляющее и средство, которое мгновенно останавливает кровь. А вы наверняка таких и не знаете, отсталая вы цивилизация. Держись там! Ты как?

— Как-как, очень больно! — взвилась Энни. — Меня даже собаки никогда не кусали, и лошади не лягали, а тут! Лисы, Тонконюх, которого я спасла!

— Я тоже их спас и не обижаюсь, — сказал Баан-Ну и сел так, чтобы хорошо видеть её рану. — А теперь держись за дерево изо всех сил, потому что, если ты грохнешься в обморок, я тебя не поймаю!

— А вы умеете? — неуверенно спросила Энни.

— Оказывать первую помощь? Да ты смеёшься, что ли, конечно, умею! Правда, никогда раньше не…

— Ох, лучше бы вы этого не говорили, — простонала Энни. Разговор отвлекал её от боли.

Ей самой не пришлось ничего делать, Баан-Ну сам стащил с неё сандалию и носок, пристроил их на ветку и осмотрел рану.

— Насколько могу судить, плохи твои дела, — сказал он.

— Умеете вы утешить, — огрызнулась Энни. Она не смотрела, что он делает и что достаёт из сумки, но ноге вдруг стало холодно, а боль уменьшилась, пока не исчезла совсем.

— Вот! — гордо сказал Баан-Ну. Энни посмотрела на рану, которая теперь была прикрыта бинтом.

— Спасибо, — сказала она, вытирая слёзы.

— Это не за что, — сказал Баан-Ну, убирая в сумку тюбик с лекарством. — Вопрос, что теперь делать с этими товарищами.

Они с генералом одновременно посмотрели вниз. Большая чёрно-бурая лиса привстала на задние лапы и облизнулась.