Иное (джен)

Обречённая реальность, известная также как РМ-линия, медленно таяла. Её время истекало, истончалось, и всё внутри бледнело: свет солнца и звёзд становился всё более нереальным и ненастоящим, всё ощущалось сквозь вату, пелену. И даже космический холод уже не касался более реальных, чем он, волшебников, стоящих на громадной голове дракона Хогвартса, величественным движением отталкивающегося от поверхности красной планеты. А реальность планеты ещё не настолько растаяла, чтобы истаять под могучими ногами дракона.

Зато она достаточно померкла, чтобы быть в мгновение ока съеденной Варсиэром. Неправильной, угловатой, струящейся сквозь космос амёбой дракон бездны ударился в Марс — и поглотил. И Хогвартс со всеми магами Англии, кого успели спасти, внутри — последний ковчег, последний шанс — казался песчинкой на фоне Варсиэра. Но песчинкой на удивление быстрой и юркой. И песчинка эта, взмахнув громадными и вместе с тем ничтожно малыми крылами, ринулась в космический простор, ускользая от участи худшей, чем смерть. Великий дракон погнался за малым — и гонка обещала быть долгой.

Время заканчивалось. Солнечный свет померк — звезду точно прочертили полосы пустоты. Лангольеры начали своё дело. И само пространство съедалось существами-функциями, бесчисленными мириадами кружащими по солнечной системе в поисках тех, кто не собирался таять вместе с реальностью. Только безмерность космоса спасала двух драконов от встречи с зубастыми шарами не-плоти, пожирающими само бытие.

Стоящая на голове Хогвартса Фло взмахнула волшебной палочкой, рассекая пространство-время-реальность строго установленным образом. Щель, мерцающая глубоким синим цветом, разошлась вратами пред драконом — и тот скользнул внутрь. Варсиэр сделал стремительный рывок, отбрасывая назад чуть ли не половину своей массы, нырнул следом, прежде чем врата закрылись. Оставшаяся часть Варсиэра вступила в бой с настигшими её лангольерами — уже спустя минуту была ими аннигилирована, окончательно и бесповоротно. А затем последний луч испустило исчезающее солнце, и РМ-линия прекратила быть.

Хогвартс вырвался в небеса, полные облаков дрожащих видений на фоне бескрайней сини, завороживающей взор. Позже Луна сравнит это со Скайей до затемнения — и будет права. Скайя во многом родственна высоким Небесам нереальности, что простираются над всеми Древами Леса. Путь, подсказанный Райсом, увёл чрезвычайно далеко от РМ-линии и ИМ-листа вообще. Он позволял вырваться, бежать — но вернуться станет гораздо тяжелей. Будучи далеко за пределом родного листа, будучи отсечённым от Сердца, Хогвартс стал одним из отдельных, отделённых островков реальности, утратил связь с Велирой и всякие ориентиры. А следом за ним в Небеса вылетела туша Варсиэра размером с Землю — и драконы продолжили свою гонку.

Какое-то время эта гонка проходила без ориентиров и направлений, но затем сквозь видения проглянули лучи Солнца-Начала, устанавливая, где верх, а где низ, а горизонтальную плоскость расчертили порывы Ветра Перемен, несущие колючие снежинки замёрзших фраз, прохладные капли оборванных историй и тёплый пар предвосхищений. И тогда призрачный профессор Райс, кутаясь в призрачную же шубу, но всё равно дрожа под холодным ветром, коротко бросил директору Макгонагалл:

— Туда.

И показал, куда: из призрачной палочки вырвался луч яркого света.

Дракон Хогвартса, привычно оттолкнувшись от воздуха, гибко изогнулся каменным телом и устремился в указанную сторону. Следом изменил направление и Варсиэр — причём ничуть не выиграл во времени, потому что не сразу сообразил, что это не очередной манёвр, после которого ему придётся огибать облака Огня, оставленные Хогвартсом позади, которыми тот медленно, но неустанно уменьшал массу врага.

Оба дракона будут рваться что есть сил, но расстояние между ними не изменится, несмотря на усилие Ивицера с одной стороны и множества волшебников и волшебниц с другой. Неделей позже Райс скажет об этом так, стоя с Волдемортом на обзорной площадке левого крыла Хогвартса:

— Это расстояние — константа нашего путешествия, часть константной формы нашей нереальности. Мы летим в своего рода пузыре, где реальностность понижается от нас с Варсиэром до края пузыря, увлекаем следом не-пространство и не-время Небес. Нам повезло, что основатели делали Хогвартс таким крепким и со столькими якорями — но помогает нам и Варсиэр — Ивицер тоже не хочет закончить жизнь исчезнувшим видением. Из-за установившегося равновесия расстояние между нами неизменно и является константой пузыря реальности, в котором, как в скафандре или головном пузыре, мы движемся к Древу.

— Он нас не догонит, если не разрушит пузырь, — сделал вывод Тёмный Лорд.

— Именно, — молвил Райс, задумчиво разглядывая проносящиеся мимо видения. — Но разрушать пузырь ему невыгодно — тогда он, как и мы, окажемся сколь угодно друг от друга далеки, и предсказать расстояние нереально, — усмехнулся каламбуру. — Как и время. Сейчас Хогвартс и Варсиэр вдвоём формируют пространственно-временную структуру вокруг — и это выступает гарантией стабильности, нашей общей защитой против Небес. Мы на расстоянии протянутой руки от Ивицера, — и действительно, стоило оглянуться, как был виден громадный силуэт, заслоняющий четверть небосвода позади, — но если он протянет руку, то сломает здесь всё. Именно поэтому мы не должны даже пытаться изменять форму Хогвартса сколько-нибудь сильно, а Ивицер не может отделить часть Варсиэра и толкнуть её вперёд, к нам — это разрушит пузырь реальности.

— Мы в безопасности, пока не достигнем листа, — кивнул Волдеморт. — Но что дальше, мой друг? Он догонит нас одним рывком и съест — или мы успеем первыми сбежать?

— Полагаю, Ивицер гадает сейчас о том же, — тонко улыбнулся Райс. — Мы оказались в редчайшей ситуации — не думаю, что у него есть готовое решение. Или решение вообще, — хмыкнул, провожая распахивающиеся замковые ворота, растворяющиеся в бесконечной сини и сменяющиеся призрачными осколками стекла, а затем — дымящейся воронкой после взрыва. Следом проплыла кружка кофе размером с небольшой замок и… ложки с крыльями? — Как и мы, он будет вынужден исследовать происходящее с нуля, причём крайне осторожно, чтобы не нарушить сложившееся равновесие. И времени на это уйдёт много, но сейчас даже не возьмусь предсказать, что мы поймём.

— Сколько нам лететь? — нахмурился Волдеморт. — Я уже поднимал тему, но ты каждый раз отмалчивался, а Фло ничего не знает. Остальные же… — Тёмный Лорд скривился, — некомпетентны.

— Я не могу сказать определённо… — уклончиво начал Райс — но Волдеморт перебил:

— Друг мой, мне нужна хоть какая-нибудь оценка! Да, склады полны припасов, да, пока мы с Минервой удерживаем бразды правления — но люди недовольны. Им нужна определённость, им хочется знать, чем и когда это закончится. Уже появились уверенные в том, что мы сами не знаем, куда летим.

Райс и Волдеморт встретились взглядами. Спокойно-безмятежное лицо профессора инореальности, сквозь которое просвечивало небо — и ядовито-холодный прищур главы рода Слизерин. Пауза затянулась — но прежде, чем Тёмный Лорд потерял терпение, Райс ответил:

— Года три, — и отвернулся, вновь уставившись в бездонное Небо. — Плюс-минус два месяца. Обстоятельства могут измениться, сам понимаешь, но пока дам такой прогноз.

— Уже лучше, — довольным, впрочем, Волдеморт не выглядел. — Три года — это много, но не слишком. Припасов у нас на год, но с помощью зелий…

— Или с помощью Неба, — добавил Райс. — Думаю, можно будет извлекать, материализовывать что-то из этого, — махнул на очередное облако видений. — Я ещё не знаю, как, но это определённо возможно. Что-то вроде… небесной рыбалки.

— Смогут ли этим заняться неиномаги? — заинтересовался Тёмный Лорд.

— Определённо, — хмыкнул Райс. — Точнее сказать, не думаю, что на драконе остались неиномаги — не после того, как выглядывали в окно.

— Хорошая новость, — задумчиво нахмурился Волдеморт. — Мы займём людей чем-то реальным — меньше будет напряжения.

— Полезный выхлоп будет небольшим, — заметил Райс. — Кроме того, понадобится контролировать, чтобы кто-нибудь не выловил что-то… опасное.

— Ещё лучше, — не согласился с ним Волдеморт. — Реальное дело, не самое прибыльное, но с риском, с необходимостью контроля… Пожалуй, удержать и сплотить наших с Минервой подопечных будет проще, чем я полагал.

— Можно попробовать организовать школу, — предложил Райс. — Школу иномагии — здесь мы не столкнёмся с большинством инореальных опасностей, но по прибытии… Двадцать три тысячи иномагов, ничего не знающих об ином — да ещё и взрослых, с уже сформированным мировоззрением — это катастрофа.

— Теория без практики? — скептически ответил Волдеморт. — В моё время все уроки иллюстрировались — да так, что теория от зубов отскакивала.

— О, ты забываешь, что среди нас найдётся сотня иномагов, — молвил Райс. — Которые так же будут маяться от безделья — что, как ты понимаешь, грозит неприятностями. Почему бы им не организовать необходимые… «иллюстрации»?

— Иллюстрации, — предвкушающе улыбнулся Волдеморт. — Очень интересная мысль, друг мой, очень перспективная.

— Думаю, тебе пригодится творческий подход, — хмыкнул Райс. — Обратись к Фло — ей не впервые организовывать иномагов во что-то работоспособное с помощью кнута и пряника. Да и творческая жилка у моей коллеги… — он задумчиво потёр подбородок. — Возможно, слишком творческая? В любом случае, её помощь будет к месту — просто нужно немного сдерживать порывы.

— Решено, — кивнул Волдеморт.

— Я с Робертом организую лекции, — продолжил Райс после одобрения. — Хорошую практику в таком масштабе не устроить, но пару практических курсов пройти успеем. Мои ученики будут неплохими ассистентами, полагаю. Нам понадобится примерно двадцать иномагов — думаю, в Отделе Тайн найдётся и больше. Остальных возьмёт на себя Фло.

— Иномагия — это хорошо, но и классика не помешает, — заметил Волдеморт. — Поговорю с Минервой, в конце концов, она у нас директор, организуем курсы.

— А сам? — полюбопытствовал Райс. — Чем займёшься сам?

— Была у меня давняя мечта, — широко улыбнулся лорд Слизерин. — Устроиться в школу и показать этим недоумкам, наконец, как правильно преподавать ЗОТИ.

— Посмотрел бы я на это! — рассмеялся профессор Райс.

— Как иронично, — заметил Волдеморт. — Чтобы стать профессором ЗОТИ, понадобилось уничтожить мой мир и вытащить магов в такое место…

— Но оно того стоило? — прищурился Райс.

— Определённо, — с почти мечтательной улыбкой согласился Волдеморт. — Определённо, друг мой, оно того стоило.

— Минерва? — понял Райс. — Вы определённо сблизились за эти дни.

— Сблизились… — рассеянно произнёс Тёмный Лорд, уставившись в мелькающие видения. — Есть определённые… политические затруднения.

— Между вами? — не поверил Райс.

— Если бы. Несмотря на наши усилия, многим не нравится этот союз. Я уже подумываю, что то предложение Бойла — хороший выход.

— Предложение Бойла? — не понял Райс. — Не помню, чтобы он предлагал…

— До эвакуации, — перебил Волдеморт, — Бойл в шутку предложил нам вступить в династический брак.

— Как… неожиданно, — не сразу нашёлся Райс. — И Минерва… не против?

— Я не спрашивал, — поморщился Тёмный Лорд. — Если решусь, то не думаю, что она откажет.

— Минерва и ты, — покачал головой Райс. — Никогда не думал, что это возможно.

— Ты плохо разбираешься в людях, — усмехнулся Волдеморт. — Фло давно уже заметила и даже временем свадьбы интересовалась.

— О! — только и сказал Райс, явно что-то поняв. — Поэтому ты так обрадовался «рыбалке» и «школе»? Для свадьбы нужно снизить напряжённость, а способы не придумывались?

— В том числе, друг мой, в том числе, — Волдеморт перевёл отстранённый взгляд в инореальные Небеса. — Три года… Думаю, мы не будем спешить. Есть время подумать и взвесить все последствия, — он резко отвернулся от Небес и бросил. — Побуду у себя.

— Удачного разговора, — кивнул Райс.

Волдеморт не ответил — он уже покинул наблюдательную площадку и скрылся внутри дракона, в расширенных пространствах Выручай-комнаты. Райс же повернулся к, казалось бы, пустому месту и неодобрительно молвил:

— Подслушивать — невежливо, Фло.

— Зато так любопытно! — медленно, будто рисуясь, проявилась та. — Как интересно развиваются события, не находишь? Всего лишь подтолкнуть их немного друг к другу, и…

— Так и знал, что это ты устроила, — нахмурился Райс.

— Никакой магии, никакого иного, — отмахнулась Фло. — Несколько слов там, несколько слов тут — и он остаётся с ней на ужин. Немножко женских разговоров, немножко вовремя брошеных намёков — и вот оно, первое свидание. Небесная романтика! — подняла Фло палец. — Ну правда, Райс, не гляди на меня хмурой букой, нам ещё три года лететь — почему бы не разнообразить быт? Как думаешь, когда они решатся на ребёнка?

— Три года, — вздохнул профессор иномагии. — Три года с тобой в одной лодке.

— В одном драконе! — поправила, ослепительно улыбаясь, Фло.

— Когда-то мы оставались вместе на неделю, — не обращая внимания, продолжал Райс. — И ты превратила экспедицию в балаган. Что ты сделаешь за три года?

— За три года да с двадцатью тысячами иномагов… — мечтательно прищурилась Фло. Хищно улыбнулась. — Что-нибудь интересное.

— «Интересное», — Райс не выдержал и улыбнулся в ответ — настолько заразительной была улыбка Фло. — Даже и не знаю, радоваться ли мне, что с тобой, хм, не соскучишься, или бояться, что же ты вытворишь в следующий раз.

— Бука, — хмыкнула Фло — и растворилась в воздухе.

Этан Райс потёр лоб, опёрся на поручни и вернулся к наблюдению за Небом. В конце концов, три года. Может быть, ему удастся, наконец, отдохнуть и расслабиться. Может быть, даже… повеселиться? Он давно не веселился и уже, кажется, забыл, как это делать, а Фло определённо не откажется дать парочку уроков.