Призрак заброшенной шахты (джен)

Налётчики расположились на опушке леса, сквозь который шли тропы от моста через реку Шныгов перед Старым лагерем, к Старой шахте и обменной площадке. Дальше в лесу подходящих укрытий было больше, но там запросто можно было всполошить охранников на мосту, которые могут подать знак в лагерь. Конечно, их не трудно было снять заранее, но ярко освещённый факелами мост прекрасно просматривался с надвратной башни, откуда тоже могли заметить подозрительную возню. Поднимать тревогу раньше времени никому не хотелось, поэтому, по совету Махмуда, для засады выбрали самый дальний от моста край леса.

Основные силы — Алекса, троицу воров во главе с Мордрагом и шайку Квентина в полном составе — расположили подальше от тропы, со стороны леса. Постоянно охотившиеся в этих местах, а потому не вызывающие ни у кого подозрения парни из Нового лагеря, которых звали Дракс и Рэдфорд, открыто расположились возле тропы. В их задачу входило отвлечь внимание охраны каравана перед самым нападением. А Махмуд, Внучка и Горн укрылись с противоположной стороны тропы, в прибрежных зарослях осоки и рогоза, для чего им пришлось зайти в воду выше колена.

Предрассветный туман, поднимавшийся от реки, постепенно светлел — где-то за горами на востоке уже всходило солнце, но сюда его свет пока едва просачивался.

— Бр-р, как бы не простудиться! — проворчала Внучка.

— Ты что, мы же в игре! — покосился на неё Махмуд.

— Угу, в игре. А ощущения такие же натуральные, как в тот раз, когда я заблудилась ночью в тумане. Помнишь, в лесу, когда на страйкбол ездили?

— Ещё бы, — хихикнул Махмуд. — Слушай, ты зельями не богата?

— Не очень, — огорчённо откликнулась корреспондентка. — Могу дать только два экстракта лечения. А ещё вот что, — протянула она склянку с зелёной жидкостью.

— Зелье ускорения? — догадался Махмуд.

— Ага. Только действует недолго. Держи...

— Тихо! Идут! — шикнул на них Горн и натянул на лицо платок, чтобы, в случае чего, не быть узнанным. Остальные последовали его примеру.

И в самом деле, вскоре на тропе, спускавшейся справа между скалами и рекой, послышались голоса, а потом показалась и голова каравана. Впереди шли несколько стражников, а за ними тянулась цепочка набранных из рудокопов носильщиков с мешками, ящиками, бочонками или корзинами на спинах. Хвост каравана терялся где-то в тумане. Налётчики присели ещё ниже, слившись с рогозом.

Как только стражники поравнялись с засадой, Горн дёрнулся достать топор, но Махмуд придержал его руку.

— Погоди, пусть ещё пройдут, а то вспугнём раньше времени, — одними губами прошептал он.

Когда авангард миновал засаду, оказавшуюся за спинами настороженно озиравшихся подручных Гомеза, Махмуд разрядил арбалет в одного из ботов, затем выхватил меч и молча ринулся в атаку. Горн не отставал от него ни на шаг. А следом, хлюпая размокшими ботинками, заторопилась Внучка с камерой в левой руке и лёгким мечом — в правой.

Как только один из стражников, в которого попал болт Махмуда, споткнулся и упал ничком, топтавшиеся возле мокрых от росы деревьев Редфорд и Дракс схватились за луки и принялись обстреливать авангард колонны. К ним уже со всех ног спешили прятавшиеся в лесу основные силы.

Первыми в сбившихся кучкой стражников врубились Махмуд и Горн, они ошеломили и задержали охрану на первые несколько мгновений, а потом к налётчикам подоспело подкрепление из леса. Рудокопы, бросая груз, со всех ног разбегались в разные стороны, а сверху, расталкивая тюки и людей, спешили остальные охранники. Впрочем, они явно запаздывали. Авангард уже был смят превосходящими силами и почти весь истреблён.

Оставив ещё сопротивлявшихся двух или трёх стражников на Алекса и воров, Махмуд, а за ним и Горн, развернулись к основным силам противника, увлекая за собой разбойников Квентина. Навстречу им прилетело несколько болтов, кто-то из налётчиков упал, но два силача уже успели приблизиться на длину клинка, не позволив стражникам достигнуть конца спуска. Махмуд и Горн заблокировали узкий каменный карниз, по которому вилась тропа, и противники были вынуждены сражаться не более чем по двое в ряд. Разбойники Квентина поначалу пытались как-то поучаствовать в схватке, но, поняв, что здоровенным наёмникам их помощь без надобности, да и оказать её из-за тропы карниза невозможно, стали отходить назад и принялись потрошить брошенный рудокопами груз. За спинами двух парней, в руках которых меч и обоюдоострый топор летали как пушинки, они чувствовали себя в полной безопасности.

С Горном и Махмудом осталась лишь Внучка, то и дело кастовавшая на них заклинание малого лечения, которому её после неотступных просьб и нескольких добросовестно выполненных поручений обучил маг Воды Нефариус. А затем к ним присоединился и Алекс. Это означало, что остатки вражеского авангарда были перебиты или разбежались.

Стражники поначалу насели свирепо и умело, и наёмникам пришлось нелегко. Тем более что враги находились немного выше и это давало им определённое преимущество. Но, всё-таки, свалив двух лучших бойцов противника и столкнув со скалы в реку ещё одного, предводители налётчиков оказались против более слабой и хуже вооружённой пары стражников. Несколько ударов — и вот уже один из врагов лежит на тропе, а второй летит со скалы и с плеском падает в воду. Двое новых стражников, находившиеся за спинами поверженных, уже не горят желанием отдать жизнь за имущество рудных баронов и начинают пятиться.

Махмуд, проорав боевой клич, усилил натиск. Стражники не выдержали и, распихивая напиравших сзади товарищей, стали отступать. Горн тоже не упустил момент и достал одного из противников своим топором. Стражник, вскрикнув, свалился вниз. Тогда отступление перешло в паническое бегство. Охранники каравана, отталкивая друг друга, бросились вверх по тропе. Ещё двое или трое свалились в реку. Позади кто-то кричал, пытаясь остановить бегство, но его не слушали.

Прошло совсем немного времени, и впереди не осталось никого, кроме единственного стражника — крепкого, темноволосого, в прочных доспехах и с хорошим мечом в руке. Что-то в выражении его довольно-таки неприятной рожи показалось Махмуду знакомым. Он чуть напряг память и вспомнил, где раньше видел этого мерзавца.

— Буллит! — проревел игрок и сорвал прикрывавший лицо платок. — Помнишь, как ты бил нас возле озера, скотина?! Я знал, что мы когда-нибудь встретимся!

Стражник, секунду назад готовый сражаться до последнего, мигом потерял самообладание. То ли узнал Махмуда, то ли Алекс и Внучка вошли в зону его триггера, и перевес в пользу налётчиков искусственный интеллект счёл решающим, но бот изменился в лице и попятился. А потом развернулся на пятках и рванул вслед за удравшими товарищами.

— Врёшь, не уйдёшь! — проорал Махмуд и бросился в погоню.

Поначалу ему казалось, что Буллит всё же уйдёт. Но потом он вспомнил про подаренный Внучкой напиток ускорения, на бегу нащупал склянку, сорвал пробку зубами и, приостановившись, опрокинул зелёную жидкость в рот. Почти моментально ходок почуял во всём теле лёгкость необычайную и метнулся вперёд со скоростью олимпийского чемпиона по бегу на короткие дистанции.

Когда Горн, Алекс и Внучка уже в ущелье догнали Махмуда, он вовсю рубился с Буллитом. Тот, надо признать, в бою оказался хорош. Хоть меч у него был и короче, чем у игрока, но владел он им заметно лучше. Силой и прочностью доспеха он тоже как минимум не уступал Махмуду. Но на стороне последнего были человеческий разум и жажда мщения.

Грамотно используя преимущество в длине клинка, ходок держал противника на должном расстоянии и теснил его к стене ущелья. Но Буллит тоже оказался малый не промах. Уловив ритм, с которым Махмуд размахивал мечом (а делать это быстрее игрок не мог без должной прокачки навыков), он уклонился от очередного удара, мгновенно сократил расстояние и нанёс точный и быстрый удар сбоку в грудь Махмуда. Доспех наёмника состоит из железных пластин, нашитых на кожаную основу, и оставляет достаточно уязвимых для умелого бойца мест. Клинок пропорол прочную кожу, выполнявшую роль поддоспешника толстую рубаху и вгрызся в плоть.

Надо сказать, что о комфорте игроков разработчики-любители заботились не особенно, поэтому боль от ран в «Мире Готики» была вполне ощутимой, хоть и не столь сильной, как в реальной жизни. Махмуд зарычал от очередной раны. От смерти его, а команду от очередной перезагрузки спасло лишь то, что он успел отпрянуть назад, меч Буллита прошёл вскользь, не повредив рёбер. Но из-за этого движения и удар Махмуда, которым он попытался покончить с Буллитом на обратном махе, вышел смазанным. Доспехи защитили стражника, но крепкий удар в бедро снизил его подвижность.

Внучка, до того скакавшая вокруг с камерой, вспомнила о своих обязанностях лекаря и, опустошив синюю бутылочку с зельем магической энергии, направила на Махмуда сверкающий голубой поток исцеляющего заклинания. Возмущённый таким шулерством Буллит что-то злобно заорал и бросился в новую атаку. Но теперь игрок был настороже. Он своевременно начал движение, которым отбросил в сторону более лёгкий клинок противника, и продолжил его глубоким выпадом. Буллит дёрнулся и замер, напоровшись на остриё, а Махмуд отдёрнул меч назад, размахнулся и...

* * *

— Клянусь Аданосом, это был красивый бой! — восхищённо проговорил Горн. — Буллит же был куда более умелым бойцом, чем ты. Не понимаю, как тебе удалось победить.

— Парнишка его подлечил, — напомнил Алекс.

— Ерунда! — отмахнулся темнокожий здоровяк. — Он бы и так справился. Нет, Махмуд, ты настоящая машина смерти, вот что я скажу. Тебе непременно нужно взять несколько уроков у генерала Ли. Тогда тебе точно не будет здесь равных.

Внучка тем временем деловито обшаривала сумку Буллита. Меч поверженного стражника она держала подмышкой, оружие было для неё слишком тяжёлым и всё время норовило выскользнуть.

— Положи его пока на землю, — посоветовал Махмуд и засмеялся. После напряжения всех сил и нервов, как обычно, наступила неизбежная реакция.

— Держи, тебе надо расслабиться, — сказал Горн, протягивая зажжённую самокрутку с болотной травой. Прежде Махмуд старался избегать сектантского зелья, но на этот раз почувствовал, что оно ему и впрямь не помешает. Он затянулся и ощутил, как расслабляются мышцы, а разум заволакивает зеленоватая дымка.

— А где это мы вообще? — огляделся игрок.

Во время погони и схватки ему некогда было любоваться окрестностями, а теперь он заметил, что они находятся в знакомом месте. Вот там, например, виднеется вход в штольню, всё так же преграждённый ржавой решёткой.

— Да возле заброшенной шахты, где же ещё, — отозвался Алекс.

— Точно, мы здесь уже были, — подтвердила Внучка, с пыхтением совавшая меч Буллита в свою безразмерную сумку. Потом она подошла к Махмуду и протянула ему мешочек с рудой.

— Бери, это твоя добыча. А меч я себе заберу, ты всё равно двуручник качаешь.

Горн тем временем мечтательно глядел в сторону зарешеченной штольни.

— Жаль, вход заколдован, не открыть его без особой магии. А то бы ты там таким мечом разжился, по сравнению с которым твой нынешний сгодился бы разве что вместо вертела, падальщиков жарить, — сказал наёмник.

— Что за меч? — заинтересовался Махмуд.

— Его называли Оркобой. Отменный двуручник из лучшей стали и магического металла. Говорят, будто прежде, ещё до каторги, он принадлежал здешнему землевладельцу, графу Бергмару, — принялся рассказывать Горн, покосившись на Внучку, мигом наставившую на него свою камеру. — Потом, когда Бергмар умер, меч хранился в замке, у королевского управляющего, который заведовал каторгой. А после того, как долину накрыл Барьер и заключённые подняли восстание, меч достался одному из сподвижников Гомеза. Он был главным в шахте и находился внутри, когда произошёл обвал. Конечно, меч может оказаться где-нибудь под завалами. Но по долине давно ходят слухи о том, что обрушилась только штольня, которая выводила наружу. Остававшиеся внизу рудокопы почти разобрали завал, но им не хватило сил и еды. Так они там и умерли, а маги потом велели закрыть вход решёткой и заколдовали ворот.

— Как интересно, — подпрыгнула Внучка. — Махмуд, скажи, мы туда когда-нибудь проберёмся, да?

— Возможно, — отозвался ходок. — Вот что, ребята, пора нам отсюда уносить ноги. Квентина и Мордрага с парнями наверняка давно и след простыл. Скоро из Старого лагеря подтянется целая толпа стражников, а если ещё и те, что убежали к обменной площадке, очухаются...

— Да, уходим, — поддержал его Горн. — К тому же мне не терпится увидеть свою долю добычи.

И налётчики заспешили к тропе, которую нужно было миновать прежде, чем её перекроют люди Гомеза.

Над вершинами гор уже показался ослепительный диск солнца.