Анни в стране Оз (джен)

Утром к ней снова явилась Джелия Джемм, хотя Анни её и не ждала, рассчитывая найти столовую для гостей самостоятельно. Она даже успела встать и сунуть нос в шкаф с местными платьями. Гордость гордостью, но носить что-то надо — можно, конечно, постирать магией то, что на ней, но вдруг тут найдётся что-то приличное…

Приличного, на вкус Анни, не нашлось — конечно, все платья по-своему красивые и хорошо сшиты, но местная мода ей была совсем не по душе. Перебрав несколько платьев, Анни выбрала наиболее приемлемое, но и в нём сама себе не понравилась.

— Как корове седло. Терпеть не могу платья без талии, — пробурчала она, вертясь перед зеркалом и готовясь уже скинуть неудачный наряд, но тут как раз раздался стук в дверь.

— Кто там?

— Госпожа Анна, это я, Джелия Джемм! Вы уже проснулись?

— Заходите, — разрешила Анни. Может, служанка поможет с одеждой?

Служанка же воспринимала всё по-своему:

— Ой, госпожа Анна, вам понравились платья? — широко и радостно улыбнулась она. Анни вздохнула:

— Вы меня извините, но я привыкла к другому фасону, — вежливо сформулировала она. — В этом мне неудобно, — она повертелась. — Я не умею в таком ходить, — твёрдо заявила она. — Вы не возражаете, если я его чуть-чуть подправлю?

— Ну разумеется, нет! — всплеснула руками Джелия. — Только зачем же вы сами будете подправлять? Хотите, я отведу вас к королевскому портному? Он всё сделает очень быстро и учтёт все ваши пожелания.

Анни вздрогнула:

— Зачем же к королевскому? Не надо! Я сама.

— Ну, как скажете, — покладисто согласилась Джелия. — Я сейчас принесу вам иголку и нитки. Только боюсь, вы опоздаете на завтрак…

— Не надо иголку и нитки. Я это делаю по-другому. Вот, смотрите, — Анни не отказала себе в удовольствии подразнить местную жительницу «запрещённой» магией. Под её руками платье, пусть и не моментально, но надёжно само ушилось где надо и легло нужными складками, а по талии пробежал тонкий поясок. — Вот так мне больше нравится, — удовлетворённо кивнула Анни и заметила расширившийся взгляд служанки:

— Вы колдуете?

— Я знаю, что нельзя, — отмахнулась Анни. — Но я же не сделала ничего плохого. Я это платье даже могу потом обратно сделать, как было, — она подхватила свой рюкзачок — не хотела с ним расставаться нигде. — Покажете мне дорогу в столовую?

— Дело не в платье, — укоризненно сказала служанка.

— Ну да, догадываюсь. Просто принципиально нельзя колдовать. Знаю. А по мне так если от моей магии никому вреда нет, то зачем её запрещать? От магии вообще бывает не только вред, но и польза, ваша правительница об этом не догадывается?

— Направо, пожалуйста, — поджала губы Джелия. Кажется, она обиделась. Или не желала обсуждать свою принцессу в таком ключе. Что ж, с одной стороны, заслуживает уважения… А с другой, ну должна же быть и логика в мышлении, а не только слепое обожание «самой доброй на свете» правительницы?

В гостевой столовой было много народу, Анни даже удивилась. Здесь, как в кафе, стояло много маленьких столиков, слуги (официанты, лакеи…) бегали туда-сюда, подавая блюда и убирая посуду. Впрочем, скорее всего, меню тут было примерно одним и тем же для всех.

— Можете занимать любое свободное место, — сказала Джелия Джемм чуть дружелюбнее.

— Послушайте, Джелия, — остановила Анни служанку, которая уже хотела было уйти, — я могу вас найти после завтрака? Или ещё кого-нибудь, кто мне покажет, что здесь и где.

— Вы хотите ознакомиться с дворцом? — понятливо кивнула Джелия. — Вы знаете, лучше всего вам будет подружиться с Трот и Бетси. Они с удовольствием вам всё покажут. Если, конечно, вы их не обидите, — с опаской добавила она. Анни решила не заострять на этом внимание.

— Трот и Бетси? Хорошо. А где я могу их найти?

— Думаю, они будут играть в парке.

— Играть в парке? — удивилась Анни.

— Да. Спросите любого, и вам покажут, где их любимая площадка. Там их чаще всего можно найти.

— Спасибо, — кивнула Анни. Ладно, в парке так в парке.

Джелия Джемм ушла, а Анни несмело пошла между столиками, выискивая свободное место. На неё порой посматривали, но не шушукались за спиной и вообще не заостряли внимание — не больше, чем на любом другом человеке. Гости Изумрудного дворца вели какие-то свои разговоры и отвлекаться не собирались. Возможно, они даже не знали, кто такая Анни. Они же гости, а не друзья принцессы Озмы, и наверняка никого из них не было вчера в тронном зале… Анни усмехнулась: неужели тут слухи не распространяются со скоростью молнии? В её время бы давно уже весь город гудел о происшествии: ну как же, новая волшебница, возможно, даже злая…

А может, город как раз и гудит, но гости ничего не знают.

А, какая разница.

Завтракать ей никто не мешал. Анни даже удивилась: интересно, тут ко всем преступникам такое странное отношение? А если бы она сейчас тут магией полза́ла положила? Со стороны Озмы просто возмутительная беспечность… Хотя… Кто знает, может, тут магическая защита стоит, да и сама Озма, стоит только Анни поднять руку, внезапно возникнет у неё перед носом и вырубит одним прикосновением. Проверять, конечно, не будем.

Итак, некие Трот и Бетси. Будем надеяться, это не монстры и не чучела. Закончив завтрак, Анни решила последовать совету девушки-служанки и отправилась в парк, благо от гостевой столовой выход в него был совсем недалеко — и искать не пришлось. Анни уже подошла к двери, как столкнулась с двумя девочками и мгновенно узнала их — они были вчера в свите принцессы Озмы.

Девочки, очевидно, тоже её узнали, потому что отшатнулись — но без страха, скорее от неожиданности. Анни остановилась. Девочки тоже, переглядываясь. Потом одна что-то шепнула другой, и обе несмело приблизились к Анни.

— Простите, — заговорила одна, — вы не видели пуговку?

— Пуговку? — удивилась Анни. Как же можно в таком огромном дворце искать пуговицу. — Нет, девочки, извините. Но если вы мне скажете, какая она, я могу помочь вам её найти.

«Пусть даже магией», — подумала она при этом. В конце концов, может быть, если постоянно демонстрировать местным полезные возможности магии, то они и проникнутся к ней участием? И сами откажутся от этого дурацкого закона Озмы?

Девочки снова переглянулись. Они были чем-то похожи и в то же время очень разные: у одной, лет десяти — взлохмаченные короткие русые волосы, на голову повязана широкая лента, и в целом вид как у сорванца. У другой, лет двенадцати, с длинными тёмными кудрями, вид был такой утончённый и задумчивый, и такие внимательные огромные глаза, что Анни сама бы сравнила её с какой-нибудь поэтичной принцессой.

— Пуговка — это мальчик, — улыбнулась «поэтичная принцесса». — Это его прозвище.

— Маленький такой, — пояснила вторая. — Он всё время теряется…

— А, вон как, — протянула Анни, несколько смущённая своей ошибкой. — Ну, давайте его поищем.

— Я Трот, — представилась «поэтичная принцесса», протягивая руку. — Вообще-то меня зовут Мэйр Гриффитс, но все называют меня Трот.

— А я Бетси, Бетси Боббинс, — представилась «сорванец», тоже протягивая руку. Анни немного удивилась, но представилась в ответ:

— А я Анни.

— Мы знаем, — хором кивнули девочки и засмеялись. Анни поняла, что Трот только с виду такая «поэтичная». А ещё обрадовалась: так вот с кем ей рекомендовала познакомиться Джелия! Что ж, неплохо. Всё-таки девочки, а не чучела.

Если, конечно, эти девочки не окажутся такими же лицемерными врушками, как Дороти.

Девочки тем временем запросто взяли её за обе руки и потащили вперёд — Анни и охнуть не успела.

— А ты придёшь с нами поиграть? — «сорванец» Бетси без всяких сомнений перешла на «ты», и её, похоже, тоже ничуть не смущало, что Анни может оказаться злой колдуньей.

— Только с условием, — сказала Анни. — Вы мне кое в чём поможете.

— Запросто, а в чём? — спросила Трот с другой стороны.

— Мне нужно в какую-нибудь библиотеку или архив летописей. Я хочу ознакомиться с историей вашей страны, — объяснила Анни. — Хотя бы за последние лет сто-двести…

— А, так это проще всего сделать в Академии у Жука-Кувыркуна, — махнула рукой Бетси.

— Он профессор, — пояснила Трот.

— Эс У и Вэ О, — добавила Бетси, засмеявшись. Анни удивилась:

— Что?

— Профессор Жук-Кувыркун, Сильно Увеличенный и Высоко Образованный, — расшифровала Трот. Анни вдруг вспомнила одного из чудиков на вчерашнем приёме в зале:

— Он действительно настоящий жук, только огромный?

— Ну да.

— Я к нему что-то не очень хочу идти, — передёрнула Анни плечами. — Он выглядит пугающе.

— Да ты не бойся! Он добрый, — сказала Бетси. Анни закатила глаза. За последние сутки она уже столько раз слышала нечто подобное… И ни разу оно ещё не соответствовало истине!

— Правда, немного заносчив, — добавила Трот. — Если хочешь, мы тебя проводим.

— Да уж, лучше проводите, — сказала Анни. К этому моменту они поднялись на этаж выше, завернули за угол, и тут вдруг у окна, почти скрытый за шторой, обнаружился милый маленький мальчик лет семи, белокурый и с лицом как у ангелочка.

— Пуговка! — воскликнули хором Трот и Бетси. А Трот добавила:

— Ну вот, так я и знала! Что ты тут делаешь?

— Не знаю, — улыбнулся мальчик. Бетси взяла его за руку:

— Пойдём в парк. Мы собираемся играть в мяч, — пояснила она для Анни. — Пойдёшь с нами? Или ты сначала хочешь в Академию?

Анни открыла уже рот, чтобы попросить «сначала в Академию», но вдруг в ужасе отскочила и прижалась к стене: прямо на неё шли лев и тигр, а за ними — то самое соломенное чучело, названное Страшилой. Как оно вообще на ногах держалось — непонятно, потому что набито было очень плохо, и его при движении мотало из стороны в сторону, как тряпку.

Девочки, увидев её испуг, рассмеялись:

— Не бойся! Это же наши друзья, — сказала Трот.

— Трусливый Лев, Голодный Тигр, — представила Бетси. — Ну, а Страшилу ты, кажется, уже знаешь.

— Трусливый Лев? — удивилась Анни. Лев, поравнявшийся Анни, величаво ей кивнул:

— Да, это я.

— Почему же не Смелый? — недоумевала Анни. Ну ладно, понятно, что это другой Лев, а не её давний друг. Льва скопировать проще, просто подыскал другого зверя, и готово… Но что за абсурд-то? Ну да, Дороти у них тут вместо Элли, но Лев-то вроде и в местной версии истории должен был смелость получить, разве нет?

— Это прозвище, — сказал Лев.

— Он очень смелый, — с гордостью объявила Бетси. — Просто иногда этого стесняется.

— А у Голодного Тигра тоже прозвище? — с опаской спросила Анни.

— Увы, нет, — печально протянул Тигр. — Я постоянно хочу есть. Моя мечта — съесть пухлого младенца. Такого упитанного, розовощёкого… Но с другой стороны, мне не позволяет это сделать совесть. Поэтому я вечно голодаю.

— Ты только что завтракал, — хмыкнула Бетси.

— Да, но мой аппетит слишком велик, чтобы его можно было умерить обыкновенным завтраком, — Тигр уставился на Анни выразительным взглядом, и та лихорадочно принялась вспоминать защитные заклинания, которые позволили бы ей остановить прямую атаку зверя. Но Тигра уже похлопал по спине Страшила:

— Как вы себя чувствуете, барышня? — участливо обратился он к Анни. — Мы с вами вчера так и не познакомились. А очень жаль.

— Спасибо, — пробормотала Анни. С этим Страшилой ей общаться совершенно не хотелось. — Всё хорошо.

— Я очень рад! — провозгласил Страшила. — Сам я никогда не падаю в обморок, поскольку набит соломой. Но люди говорят, что это не очень приятное явление.

— Да, конечно, — вежливо кивнула Анни, не зная, куда смотреть. На собеседника не хотелось. А не смотреть на него вовсе было невежливо. А её чуть ли не плакать тянуло сейчас. Страшила, милый Страшила, симпатичный соломенный человечек, добрый друг, мудрый советчик и воспитатель… Как могли тебя заменить на такое?..

У этого Страшилы даже голос какой-то глупый.

Страшила, видимо, понял, что Анни не расположена к общению — а может, у него просто были свои дела.

— Ну что ж, — широко улыбнулся он нарисованным ртом, — желаю хорошо провести время!

Тигр и Лев уже ждали его на середине лестницы, и Страшила принялся спускаться — неуклюже, чуть не спотыкаясь. Настоящий Страшила тоже ходил несколько неуклюже, но не настолько же… Тут что, на соломе сэкономили?

— Ну что, идём в Академию? — Бетси подёргала Анни за руку.

— Я только отведу Пуговку к Дороти, — сказала Трот, — а потом вас догоню.

Она догнала их уже у выхода из дворца.

— Анни, а почему ты говорила, что твоя мама была королевой Изумрудного города? — она с любопытством заглянула Анни в лицо. — Зачем ты так сказала?

— Что значит «зачем», — фыркнула Анни. — Я сказала правду. Просто, видимо, это было очень много лет назад, и все про это уже забыли.

— А ты где была все эти много лет? — заинтересовалась Бетси.

— В другом мире. Там время течёт по-другому, поэтому я не знаю, сколько лет прошло здесь.

— Как интересно, — протянула Трот. — Но ведь Озма говорит, что в стране Оз не было такой королевы, как ты назвала.

— А вы думаете, ваша принцесса не может ошибаться? — хмыкнула Анни. С этими девочками, кажется, можно иметь дело… Но очень осторожно. Они не настроены агрессивно, но всё равно никто не гарантирует, что они не наябедничают.

Хотя, Анни уже сама Озме всё сказала… И ещё скажет, не побоится. Просто сначала надо кое в чём разобраться.

— Озма не может ошибаться, — уверенно заявила Бетси. — Она всегда права.

Трот согласно кивнула.

«Наивные девочки», — подумала Анни.

— Ты хочешь найти в истории что-нибудь о твоей маме? — снова полюбопытствовала Трот.

— О своей маме я вряд ли найду, — вздохнула Анни. — Нет, я хочу просто узнать историю вашей страны за последние годы.

— А-а, — одобрительно протянули обе хором. Анни это позабавило.

— Ну а вы, может, расскажете о себе что-нибудь? — предложила она не без умысла: вдруг у этих девочек тоже какая-нибудь чужая биография. Конечно, не стоит на них обижаться, не сами ж себе они её придумали. Как и Дороти. Хотя даже Дороти это невиновной не делает: пусть она наверняка не сама выдумала выдавать себя за Элли, но всё равно это нехорошо. К тому же она уже не маленькая, должна понимать… Хотя, что они тут все понимают!

Истории Трот и Бетси её, однако, чем-то успокоили. Хотя обе и оказались в стране Оз каждая по-своему экстравагантным путём (и обязательно через стихийное бедствие…), но никаких громких совпадений ни с кем не было… А впрочем, вряд ли могло быть. Хотя, подумав, Анни с неприязнью осознала, что история Бетси всё-таки имеет некоторые подозрительные детали… Впрочем, их мало.

— Так у тебя мул или ослик? — уточнила Анни. Бетси задумалась:

— Я тебя с ним обязательно познакомлю, — решительно заявила она наконец. — Я его зову осликом. Ему, кажется, это больше нравится.

— А то знала я девочку, которая путешествовала в Волшебную страну на мулах, — хмыкнула Анни. Бетси удивлённо посмотрела на неё:

— И кто же это?

— Моя тётя Энни и её друг Тим. Слышали о таких?

— Ну, Энни, Анна — имя распространённое, — отмахнулась Бетси.

— А Тим у нас есть, Тим-Мореплаватель, — внезапно сказала Трот. Анни аж подскочила:

— Правда?

— Мы тебя с ним познакомим, — пообещала Трот.

— Почему Мореплаватель? — пристала Анни. Всё-таки Тим, о котором она знала, тоже был моряком… В своей взрослой жизни, разумеется.

— Он не у нас живёт, — пояснила Бетси. — Он живёт в стране Эв.

— Это ещё что такое?

— Ну, страна такая, — пожала плечами Трот.

— Она от нас через пустыню, — сказала Бетси. — А ещё она на берегу моря. Ну, и он там живёт, служит королевской семье Эв. Он капитан королевской яхты.

— Но он как раз сейчас в гостях в Изумрудном городе, — добавила Трот. — Поэтому мы тебя с ним обязательно познакомим. Он с нами всегда играет.

Анни быстро принялась вспоминать: она ведь могла бы узнать Тима в лицо? Наверное, могла бы… Видела же на фотографиях, хорошо запомнила. С другой стороны, неизвестно, сколько ему тут лет… Даже если в Стране Оз никто не стареет…

— А он взрослый? — уточнила она у девочек. Трот хихикнула:

— Да нет. Он мальчик, как ты.

— Вот как? — удивилась Анни и снова принялась соображать: могла ли она уже встретиться с Тимом и не узнать его? Пожалуй, скорее не встретилась, чем не узнала. Дворец большой, мало ли…

— А вот и Академия, — остановились девочки. Анни за разговорами и не заметила, как они покинули дворцовый парк и пересекли площадь. Теперь они стояли там, где в её времена была Первая Городская Школа. Здание было совсем другое, хотя и явно не новое, и на табличке было написано: «Академия Атлетических Искусств».

— Атлетических? — вслух изумилась Анни.

— Здесь только филиал, — пояснила Трот. — В основном студенты тренируются за городом.

— Тренируются?..

— Так удобнее, — сказала Трот. — Жук-Кувыркун — большой друг Озмы и вообще всех нас. Здесь… как это… административный корпус его академии. Тут его кабинет и лаборатория. А за городом — стадион и спортивные залы. Ну, чтобы в городе место не занимали.

— Так это что, академия спорта? — поморщилась Анни.

— Ну да. А что?

— Да нет… Просто странно. В моё время тут просто школа была, — вздохнула Анни. — А спортом отдельно только солдаты и стражники занимались.

— А у нас занимаются все желающие, — сказала Бетси и с трудом открыла высокую и тяжёлую входную дверь. Трот придержала её, и Анни зашла.

Филиал — не филиал, а народу тут хватало. У входа стоял юноша с широкой повязкой на рукаве, на которой было вышито «дежурный» — и он единственный, кто не мельтешил перед глазами, потому что все остальные, кого успевала разглядеть Анни, попросту носились туда-сюда. Если бы не Трот и Бетси, она бы тут, наверное, слегка растерялась. Слегка. Всё-таки она фея и принцесса, не пристало ей демонстрировать растерянность. Но в незнакомом месте неуютно…

Её сопровождающих тут, по-видимому, неплохо знали… Ну хотя, а как же иначе, всё-таки приближённые принцессы! С Трот и Бетси постоянно кто-то здоровался, они отвечали на приветствие и тянули Анни дальше, на второй этаж. Бетси между приветствиями ещё и успевала тыкать пальцем:

— Вот тут медицинский кабинет, тут желающих поступить смотрит доктор и решает, принимать их или не принимать. Вон там зал для торжественных собраний. А тут архив, тут документы лежат. А там библиотека.

— Нам разве не туда? — удивилась Анни.

— Нам к профессору, — пояснила Трот.

— А… — Анни кивнула — ну да, надо же с хозяином поздороваться и спросить разрешения. Хорошо, что она с этими девочками. Наверное, если бы пришла одна, ей бы ничего не позволили.

Хотя, кто знает. Они тут все такие странные…

Трот постучала и, дождавшись разрешения, распахнула дверь:

— Господин Профессор! Можно к вам?

Анни застыла на пороге, подталкиваемая Бетси в спину. Жук-Кувыркун действительно был гигантским жуком — выше Анни ростом. И при этом он был одет, как человек — фрак, панталоны, цилиндр на голове… Ну, конечно же, с поправкой на жучью форму тела. Анни с трудом заставила себя переступить порог. В Подземной стране у Ланги водились всякие разные чудища, она много чего навидалась… Но Сильно Увеличенный Жук — это слишком!

А Жук тем временем наставил на неё монокль:

— А, кого я вижу! Наша гостья, наделавшая переполоху вчера вечером! Как себя чувствуете?

— С-спасибо… — Анни почему-то начала заикаться и с трудом удержалась, чтоб не съязвить — «до встречи с вами я чувствовала себя хорошо». Жук не стал дожидаться ответа, потерев свои тонкие лапки (на двух он стоял, а сразу четыре заменяли руки!):

— Так что же привело вас в мою Академию? Зашли ознакомиться с нашей выдающейся системой образования?

— Анни хочет ознакомиться с историей нашей страны, — пояснила Трот, видя, что на Анни напал ступор.

— О, это проще простого! — Жук радостно поднял лапки. — Пройдёмте в мою лабораторию. Прошу за мной! Прошу!

Он открыл другую дверь, не в коридор, а в соседнее помещение. Анни в очередной раз была изумлена. Она-то рассчитывала увидеть книжные стеллажи, а вместо этого попала в какое-то подобие аптеки. Всюду банки, склянки, пузырьки, коробочки… Шкафы со стеклянными дверцами, за ними — тоже коробочки и пузырьки.

— Прошу вас, прошу! — приглашающе взмахнул Жук лапками. — Проходите, не стесняйтесь! Какой период истории вас интересует?

Анни беспомощно оглянулась на Бетси. Та кивнула с ободряющей улыбкой, и Анни выговорила:

— П… последние лет сто… сто пятьдесят… Можно двести. Пока так, — она пыталась справиться с оцепенелым отвращением, но получалось пока не очень.

— Очень хорошо! — одобрительно кивнул усами Жук и открыл один из шкафчиков. Быстро перебрал какие-то коробочки. — Вот то, что вам нужно!

Анни попятилась.

— Что это?

— Таблетки знаний, — объяснила Трот. Жук тем временем вытряс из четырёх коробочек какие-то кругляши — диаметром с грецкий орех, но плоские, яркого зелёного цвета, только разных оттенков.

— Что? — с ужасом повторила Анни.

— Это, — Жук торжественно поднял сразу две левые лапки, — наше самое замечательное изобретение. Точнее, изобретение Волшебника Оза, за что Академия ему вечно благодарна. Школьные таблетки и пилюли. Получив одну порцию лекарства, вы тем самым получаете определённый запас знаний по тому или иному предмету, и их невозможно забыть или перепутать. Есть пилюли по математике, географии и астрономии! Замечательным образом экономит время и даёт возможность заниматься другими делами и развиваться в других направлениях!

Анни всё ещё пятилась. Вот только таблеток знаний ей сейчас не хватало! Теперь понятно, почему тут всё так искажено! Просто людям таблетками мозги пудрят, вот и всё… А что, очень лёгкий способ решения проблемы, когда надо разом всему народу внушить ложную историю. Раздал всем по таблеточке — и готово.

— Ну что же вы? — удивился Жук, видя, что Анни медлит. — А-а, юная леди боится таблеток? Уверяю вас, они не горькие. Каждая такая таблетка покрыта сахарной оболочкой, её можно запивать несладким чаем, как конфету. Знания усваиваются за полчаса! Никаких побочных эффектов! Сплошное удовольствие!

— Нет! — воскликнула Анни. — Я не буду их принимать.

Жук страшно удивился.

— Почему?

— Я не буду принимать таблетки, — повторила Анни. Трот и Бетси тоже смотрели с удивлением и растерянностью. — Я не хочу!

— В этом нет ничего страшного, — попыталась уговорить её Трот, но Анни снова воскликнула:

— Нет! Нет, я не буду!

— Да что с тобой? — удивилась Бетси. Анни уже вцепилась в ручку двери и заставила себя глубоко вздохнуть. Жук смотрел обиженно:

— Ещё никто и никогда не жаловался на мои школьные пилюли, — проговорил он возмущённо.

— Я и не собираюсь жаловаться, — торопливо проговорила Анни. — Просто… А у вас есть книги? Обычные книги по истории, которые можно читать? — спросила она в отчаянии.

— Есть, — разочарованно протянул Жук. — Только не у нас, а в городской библиотеке. Мы предпочитаем усваивать знания быстро, надёжно и, как говорится, со вкусом.

— Тогда извините, что потревожили, — сказала Анни, поворачивая ручку и торопливо отступая в дверной проём. — Я, пожалуй, обращусь в библиотеку. До свиданья.

Трот и Бетси выскочили за ней.

— Чем тебе таблетки не угодили? — укоризненно спросила Трот. — Быстро и просто.

— Я хочу книги, — упрямо проговорила Анни. — Мне так спокойнее.

— Ну как хочешь, — пожала плечами Трот. — Но я бы всё-таки рекомендовала таблетки.

— Ага, а потом неизвестно, что у меня в мозгах будет от ваших таблеток, — мрачно огрызнулась Анни.

— Да ничего не будет! В смысле, у них же нет побочных эффектов. Чистые знания, — сказала Бетси.

— Всё равно не хочу.

— Ну как знаешь, — разочарованно протянула Бетси. — Тогда мы тебя проводим в библиотеку.

— Нет, пожалуй, не сейчас. Я хочу вернуться во дворец. Мне надо в свою комнату. Я хочу отдохнуть, — заявила Анни. Подружки переглянулись. Трот пожала плечами. Они явно не понимали, что случилось с Анни… А она понимала, что не сможет им объяснить. Всё равно не поймут.

Небось тоже этими таблетками напичканы по самые уши.

— Но ты придёшь к нам играть? — обеспокоенно спросила Бетси, когда вернулись во дворец.

— Конечно, — улыбнулась Анни натянуто. Бетси радостно подпрыгнула:

— Тогда мы тебя ждём!