Иное (джен)

Тускло-серебряный пол простирался в неведомое далёко. Над ним мягко светились золотые шары-лампы, парящие под чёрным потолком. Тонкие красные колонны, увитые зелёными змеями, казались не способными выдержать вес потолка — но магия имела иную точку зрения на этот вопрос.

— Это место — настоящая форма Выручай-комнаты, — объяснила Макгонагалл, ведя четверых: Волдеморта, Грэма, Джинни и Энтони — за собой. Луна парила перед Леди-протектором на носилках, всё так же безмятежно спя. — У него нет названия, но между собой директора называют его Сердцем Хогвартса. В нормальных мирах он связывает все Хогвартсы воедино, в том числе позволяет безопасно перемещаться между ними. Профессор Райс и несколько других иномагов, самых надёжных и самых верных идеалам нашей школы, управляют Сердцем и отсекают опасные для Хогвартса линии реальности, иногда — присоединяют вновь ставшие безопасными. Сердце — это не магистрал в привычном смысле этого слова, но он может то же, что и магистрал — и даже больше.

— В свое время Райс заключил небольшой договор со мной, — молвил Волдеморт. — Очень простой и важный. Он не отсёк наш Хогвартс от Сердца, но взамен я поклялся не использовать эту связь, чтобы получить власть в других мирах. Не мог не согласиться, — вздохнул Тёмный Лорд. — Хогвартс — единственная моя слабость.

— Даже для такого, как ты, есть нечто выше личной власти, — усмехнулась Макгонагалл.

— Хогвартс — часть моего родового наследия, — ответил Волдеморт, оглядывающийся даже с некоей… ностальгией? — А Сердце — это часть наследия нашего Хогвартса, род Хогвартсов, если хочешь. Как я мог допустить, чтобы наш Хогвартс изгнали из рода?

Макгонагалл остановилась перед небольшим постаментом. Совершенно пустом белом постаментом, кажущимся чем-то неестественным, режущим ярким пятном в окружающем полумраке. Светлая Леди аккуратно опустила носилки с Луной и подошла к постаменту. Коснулась его палочкой — и озарилась столь же ярким светом.

— Она зовёт Райса, — коротко пояснил Волдеморт.

— Но он же… — начала было Джинни — и осеклась.

— Прошлого Райса? — понял Энтони. — И нам нельзя говорить о будущем и лучше вообще помалкивать?

— Именно так, — смерил их тяжёлым взглядом Тёмный Лорд. — Если вы случайно скажете что-то не то, то, в лучшем случае, мы окажемся в обречённой линии времени, где Варсиэр всех съест. В худшем — будем немедленно стёрты из реальности. Ваши кулоны, — и протянул руку, в которой уже лежал кулон Луны — орёл.

Без колебаний все трое добавили к орлу льва, змею и барсука. Волдеморт взмахом палочки переместил носилки с Луной чуть подальше, оградил ширмой, велел:

— Спрячьтесь. Выйдете, если позовём, не раньше. Не колдовать, не говорить, лучше вообще не двигаться. Ждите и надейтесь.

И трое замерли, напряжённо вслушиваясь. Вздрогнули, когда тишина, наконец, оборвалась — и оборвалась звуками знакомого голоса:

— Так-так-так, абсолютное будущее, смещение на пять-семь-три или около того, закрытая Родомагическая Линия. Директор Макгонагалл, дежурный Райс на связи.

— Этан, ты не мог бы прибыть сюда лично?

— Минутку, выясню возможность. Сивилла, ты здесь? Да, всё хорошо, у меня вызов из РМ-линии, пять-семь-три. Точно? Пять и пять, семь и двадцать пять тысячных, два и девяносто восемь сотых, до тысячных. Да. Да. Что значит — нужно взглянуть в Реку? И сколько мне ждать? Вызов красный, сама видишь, мы линию теряем. А у тебя есть обратка? Хорошо. Извини за задержку, Минерва, Сивилле надо проверить возможность через Велиру, но у неё есть обратный портал, поэтому небольшой лаг ресинхрона… Вот и всё. Сивилла? Что с тобой? О, даже так. Хм. Хорошо. Понял. Что? Интересно. Да, да, буду аккуратен. Ты думаешь? Хорошо, реконсервируй. Сколько у меня времени? Понял. Почему нельзя? Листа? Или даже ветви? Понял, буду аккуратен. Будь готова отправить и забрать, я пошёл.

Хлопок, как от аппарации.

— Минерва, Том. Что заставило вас позвать меня в моё абсолютно-относительное будущее, а не найти более ближнего дежурного?

— Скорей всего, сейчас ты мёртв, Райс, — спокойно сообщил Волдеморт.

— Вот как? Очень интересно, очень интересно… Это точная информация? А это что? Кулоны, сделал будущий я. Якоря души? Очень специфические, интересно, значит, об этой петле говорила Сивилла? Предполагается, что я сделаю резерв в ядре и вызову его здесь. Очень хорошо, но сам я этого не сделаю, понадобится кто-нибудь другой, хорошо умеющий работать с духовными связями… да, один в один, Сивилла, как всегда, идеальна. Сделаем так. Сивилла сейчас вышлет иномага, который подготовит ритуал и вырвет мою душу из того, хм, места, в которое её поместили, а затем, вы предлагаете эвакуировать этот мир?

— Чем быстрее, тем лучше, — подтвердила Макгонагалл — и, точно в подтверждение, пол дрогнул. — Возможно ли…

— Нет, — отрезал Райс. — Как только меня сменяет нужный иномаг, я отрезаю ваш мир от Сердца. Вы должны понять — в таких вещах нельзя медлить. И рекомендую немедленно покинуть Хогвартс. Ему осталось существовать в текущей форме ровно… — заминка — посмотрел куда-то? — двадцать минут. Ритуал — и бегите. Удачи.

Хлопок. Ещё один хлопок. И снова знакомый голос!

— Всем привет, — жизнерадостно улыбнулась Фло. — Хм, неприветливые какие. Я Фло, мастер отражений. Значит, ритуал призыва души? Ого как трясёт! Что у вас тут творится-то с Землёй? Как поговаривал знакомый доктор, пациент скорее жив, чем мёртв — но это ненадолго. И кто это за занавесом прячется?

— Слишком много вопросов, — констатировал Волдеморт. В тот же миг ширма исчезла. — Этим детям Райс отдал кулоны-якоря.

— Профессор Фло! — не удержавшись, воскликнула Джинни — но каким-то чудом удержалась, чтобы не рвануться вперёд и не пощупать — настоящая ли профессор.

— Ясно-понятно, — хмыкнула Фло. — Значит, ученики Райса… и, видимо, урок-другой вам и я-иная преподала… или преподам, да?

— Два очень хороших урока, — ответил Энтони, скрывая удивление.

О, эта Фло была совсем другой. Роскошное иссиня-чёрное платье, нечто среднее между просто парадным вечерним и бальным, идеально уложенная причёска, плавные, завораживающие, плавные движения, внешность уже не девушки, а зрелой женщины… и хищний прищур глаз. А ещё каждый её жест оставлял некий… флёр. Нечто, мгновение висящее в воздухе, неуловимое прямым взглядом — но никто не сомневался, что существующее, просто — нереальное? Или даже — не-реальное?

— Интересненько, — а ещё диссонировали слова с интонациями. Фло говорила, точно королева, веско, мощно, каждое слово — гранитная глыба… но слова, пусть и уличным жаргоном не были, но от правильной аристократической речи находились — далеко. — Чудесненько, Райс оставил вам амулетики, зная, что умрёт или упустит душеньку, из сегодняшнего разговора. А тут у нас четверо его учеников, чем-то важных, Земелька, в которую… — Фло вслушалась, — вгрызается кто-то большой и постоянно растущий и вся такая красивая я. Хороший расклад, не находите? — прислушалась ещё к чему-то, на этот раз даже глаза прикрыв. — Ага, конечно, и мир закрытый, по почерку — Райс кому-то помогал. Мозаика-то легко собирается. Не будем медлить — вы двое!

Её глаза буквально загорелись оранжевым светом — и взгляд этот был… даже не давящим, а бурящим. Таким, что ученики заметили, как Макгонагалл и Волдеморт вздрогнули.

— Вы двое, — повторила уже мягче Фло, — дайте мне время, всё время, какое только сможете вырвать! Мне плевать сейчас на Хогвартс — но Выручай-комната должна стоять ещё полчаса. Идите и делайте, что должно, — о, её голос был не властным, нет, он был… просто таким, что поступить иначе было нельзя. Это и есть те самые веские слова? Фло поймала вопросительный взгляд Волдеморта и тут же пояснила. — О них я позабочусь сама. Ступайте же!

В лаборатории, далёкой от Сердца Хогвартса, а вернее, уже отрезанного от него отражения, колдун и учёный по имени Ивицер уверенно орудовал над только что извлечённым из капчалога некоего Рыцаря Пустоты умирающим телом.

— Эл-разряд на сто, — скорее себе сказал Ивицер. Привычка, выработанная годами одиночества. В этой операции он мысленно управлял машинерией, к которой десятком трубок, присосок, проводов и щупалец, живых и не очень, было присоединено сейчас тело. Ассистировал искусственный интеллект, приоритетом которого сейчас было сохранение жизни.

Шея «почти мертвеца» тонкими нитями, пульсирующими в такт движениям пальцев Ивицера, будто исполняющим неведомую мелодию, была связана с телом. Одни заклинания мешали утечь даже капле крови, а другие контролировали её состав и движение.

Ивицер хладнокровно отдал команду движением глаз. Ему приходилось использовать и их тоже — через мыслеинтерфейс прямо сейчас управлялось спасение жизни профессора Райса, и на большее его пропускной способности не хватало. Очень жаль, что образцы интерфейсов из мира Хранящей недоступны.

Колдун скривился. Какой же этот Крис мясник. Вот зачем было отрезать голову, да ещё и у основания? Неужели нельзя просто проткнуть сердце? Или ноги отрубить… Всё проще восстанавливать. Хорошо хоть мозг без повреждений.

Повинуясь команде, розовая энергия Жизни устремилась в тело, буквально восстанавливая разрушающиеся клетки, не позволяя отмирать им от кислородного голодания, приводя метаболизм в порядок — насильственно. Трубки, входящие в лёгкие, заменяли сейчас горло, тонкие волокна, которыми Ивицер прямо сейчас сшивал позвоночник с шеей, должны были восстановить нервные связи, и слуга Пророка делал буквально чудо — согласовывал нервные сигналы, позволяя мозгу и позвоночнику вновь работать сообща, несмотря на отсутствие нормального нервного контакта.

— Начинаю сращивание, — сообщил самому себе Ивицер, медленно подводя шею к туловищу и выталкивая трубки из лёгких. — Жизнь на десять непрерывно.

Жизненная энергия осветила приятным розовым сиянием тело умирающего. Шея коснулась туловища — и срослась. Ну а волокна остались внутри, начиная изменение.

— Показатели приходят в норму, — прокомментировал Ивицер. — Приступаю к насыщению Роком, — секунду помедлив, конкретизировал. — Дэ-пять, эл по-прежнему десять, — соответственно изменив соотношение энергий Рока и Жизни. Одновременно механические руки начали вскрытие для имплантации, а Ивицер простёр над телом Райса ладони, что-то шепча.

— Начата первая фаза изменения, — внимания хватало, чтобы следить за показателями показателей. На взгляд Ивицера, всё шло идеально, но… — Что-то не так. Душа? Душа плохо держится в теле. Долго была в капчалоге? Хм. Нет.

Механические руки продолжали чёткую работу, а тело приходило в норму. Если то, что делал с ним Ивицер, можно было назвать «нормой». Колдун поморщился, не меняя позы — от рук его на тело падали белые искры, бесследно впитываясь в кожу, чтобы увеличить пластичность плоти. Манипулятор уверенно крепил в животе Райса имплант, похожий на стального паука.

— Это не внешние якоря. Он… не хочет. Хочет сбежать? Хм. Якоря пока не внешние. Время на активацию? Относительная одновременность? Изолирую лабораторию, — спокойно решил Ивицер. — Пространственная изоляция. Временная изоляция. Духовная изоляция. Все якоря активны. Достаточно ли надёжно? Анима Радикс, — будто выплюнул заклинание — и оскалился. — Держу объект. Начинаю сращение.

С широко раскрытыми глазами Луна смотрела в два места одновременно. В одном с телом профессора Райса творили… творили… А в другом же — в другом было её тело, трое друзей и Фло! Что же сейчас будет-то?

Я не знаю. Мне никогда не была настолько интересна судьба Этана Райса. Есть ли у него надежда, Луна?

— Да! — выкрикнула она — всем своим существом захотела…

Тёмный Лорд со Светлой Леди ушли — быстро и беззвучно, точно растворились в дымке… Дымке? Зал действительно начала заполнять дымка, вернее, не весь зал — она приближалась издали, скрадывая масштаб, пока не стало казаться, что пятеро находятся в небольшом, метров трёх радиуса круге от белого постамента. Пол снова задрожал.

— Сюда, — приказала Фло. — Представьтесь, дети. Имя и факультет.

— Джинни Уизли, Гриффиндор.

— Держи, — Фло кинула ей кулон со львом. — Становись сюда, Джинни, — указанное её рукой место на полу немедленно засветилось красным кругом.

— Энтони Даффи, Слизерин, — змея очутилась в его руке — Энтони встал напротив Джинни, по ту сторону постамента, который… выцветал? — прямо на глазах.

— Грэм Фергюссон, Хаффлпафф, — Грэм занял своё место на жёлтом круге.

Хорошо, пусть это сработает.

…и понеслась, буквально разрывая пространство и время своим желанием. В один миг Луна очутилась в своём снобличье на Проспите — а затем шевельнулась на носилках.

— Энервейт, — указала невесть откуда взявшейся в руке палочкой Фло. Но Луна лишь дёрнулась, быстро моргая. Фло стремительно обернулась к Джинни. — Что за сила в твоей палочке?

— Жизнь! — выпалила та, прежде чем осознала вопрос.

— Вложи её в «энервейт», — просто сказала Фло, не сознавая, что Джинни так никогда не делала.

— Энервейт! — розовая молния вырвалась из палочки Джинни и ударила в Луну — ту буквально выгнуло.

Джинни испуганно вскрикнула, Грэм сжал руки в кулаки, Энтони прикрыл рот ладонью… но Луна просто вскочила с носилок, едва не упав, и воскликнула:

— Луна Лавгуд, Рейвенкло! — поймав на ходу орла, исчезла и появилась на синем круге.

— Так! — Фло хлопнула в ладоши, привлекая внимание, а постамент, тем временем, испарился окончательно. — Сейчас вы будете символизировать Хогвартс. Постарайтесь сосредоточиться на своих воспоминаниях о замке, о друзьях, о факультетах. Я понимаю, что это сложно, но если вы не сделаете этого, то якорь будет неполон. А если якорь будет неполон — его не хватит, чтобы вытащить из той темницы, куда попала его душа. Хогвартс всегда был его домом, местом, которому он посвятил большую часть жизни — и сейчас вам надо звать. Звать своей памятью, а не воображением! Ничего не придумывайте, просто вспоминайте свою жизнь в Хогвартсе как можно ясней. А я немного вам помогут. Кларус!

От взмаха её палочки в головах всех четверых стало пусто и ясно — точно на чистом листе. Ни тревог, ни мыслей — Фло просто «обнулила» четыре сознания.

— Закройте глаза и вспоминайте! — ещё раз напомнила она — и встала в центр. Палочка её, а вслед и она сама закружились в стремительном танце, и десятки символов и знаков разлетались от неё, рассвечивая всё хладно-голубым.

Душа рванулась, точно зацепившись за что-то вовне. Лицо Ивицера застыло в оскале.

— Не уйдёшь. Никто не уходил. Ты познаешь извечность, будучи частью и целым! Нет чистоты, есть смешение.

Внешняя защита Хогвартса пала. Мириады отростков, щупалец и рук, уже не только антрацитово-чёрных, но и всех оттенков серого тоже, хлынули в замок. В ответ коридоры озарило, очищая, ярко-зелёное пламя. И Хогвартс сдвинулся.

— Не уйдёшь, — азартно приговаривал Ивицер. — Никто не уходил. Вы познаете величие, будучи частью и целым. Нет истины, есть безумие!

У всякой вещи есть оборотная сторона. Мастер зеркал, Фло с лёгкостью продавила себя в иллюзорное пространство без костылей вроде символ-слова «трансинсаэпис», которыми пользовались мастера других сфер. Да, эта Фло была лишь версией, отдельной частицей «большой Фло», но даже сейчас она могла «собрать немного себя» из доступных здесь отражений. И это моментально утроило её силы. Платье сменилось на лёгкий доспех из кожи дракона. Фло осмотрелась. Ивицер был уже здесь, готовый вступить в битву за душу Райса.

У всякой вещи есть оборотная сторона. И у девиза Хогвартса, шуточного «Не щекочи спящего дракона» — тоже. И сейчас, повинуясь древней, времён основателей силе магии в подточенной иномагией реальности и при поддержке неудержимой мощи элементов — Хогвартс пробуждался. Его директор и её помощник как познавшие Хогвартс глубже остальных, как официальная власть и истинный наследник основателя делали то, что задумывалось крайней мерой. Камень замка потёк, меняясь, формируясь в титаническое тело, а внутренние пространства «складывались» в Выручай-комнату. Громадный дракон Хогвартса распахнул каменные крылья и оскалил титанические клыки. Осмотрелся. Варсиэр был уже здесь, готовый вступить в смертельный бой.

А потом оба Ивицера улыбнулись. И реальности смешались под нелунным светом. Отражение Сердца Хогвартса стало полем боя между титаническими драконами — Фло зависла над землёй, плавно превращающейся в не-землю стараниями Варсиэра, а рядом с ней на четырёх кругах — ученики Райса. Призрачный, тусклый, но при этом реальный и яркий образ-душа профессора Райса появился рядом с одним Ивицером. Второй Ивицер, довольно улыбаясь первому, замер в жутком ореоле чёрных щупалец внизу.

Чёрное озеро и Запретный лес неожиданно оказались маскирующейся плотью Варсиэра — и тысячи отростков быстро вытянулись в направлении души Райса, отчаянно мечущейся в поисках спасения. И два Ивицера выкрикнули одно заклинание, и две волны омертвения ударили в четверых учеников и Фло с разных сторон. В то же время даже не огромное не щупальце, а целый столп плоти Варсиэра поразил Хогвартс, едва не опрокидывая вниз — откуда к замку, принявшему облик дракона, уже тянулись голодные серые пасти, грозящие разорвать и поглотить — ассимилировать, сделать частью себя.

Фло взмахнула палочкой, отправляя смертельные чары (или даже не-чары?) в соседнее отражение. За спиной мастера отражений выросли сверкающие крылья, точно разгоняющие сгущающийся мрак. Хогвартс-дракон раскрыл пасть и выдохнул элемент Огня, вложенный самим Годриком Гриффиндором — и чёрно-серая плоть просто перестала существовать под напором истинного пламени. Стоящая на макушке Хогвартса Минерва Макгонагалл взмахнула палочкой — и закрывшие небеса тучи закружились вихрем, чтобы извергнуть каскад молний, скорее не поражающих, а отвлекающих, отбрасывающих Варсиэра. Широкая полоса зелёного сияния отсекла тянущиеся к Райсу отростки. И казалось, что Ивицер проиграл…

Но Варсиэр продолжал стремительно расти, захлёстывая собой землю, поднимаясь всё выше и выше, готовясь буквально накрыть Хогвартс с головой — а пламя каменного дракона просто не справлялось. Один Ивицер сковал боем Фло, заставляя её отражать непрерывный поток смертоносной магии, вырывающейся из правой его руки — а левой колдун сделал хватательный жест, удерживая душу Райса на месте. Второй Ивицер обрушил с двух рук шквал смертельной магии прямо в летящего к Райсу Волдеморта, заставляя того перейти в глухую оборону.

Минерва Макгонагалл перечеркнула небо палочкой — и розовое сияние Жизни буквально оживило воздух. Десятки элементалей воздуха придавили своим телом, ожившей стихией, Варсиэра — и воздух вместе с огнём смогли его приостановить. Но только в одном направлении — вверх. А вот снизу и с боков чёрно-серая масса грозила Хогвартс захлестнуть. Тогда Макгонагалл приложила кольцо к тёплому камню, опустившись на колени. Розовый свет охватил Хогвартс — и, оттолкнувшись от скалы за мгновения до того как та стала не-плотью, дракон взлетел.

Тем временем Ивицеру, очевидно, надоело забрасывать смертельной магией — или не совсем магией, совсем не магией? — своих противников, особенно Фло, зачастую не принимающую удары на щиты и попросту отправляющую их в иное. Колдун взметнулся вверх, продолжая удерживать одной рукой душу Райса на месте, а другой вместо атак сделал странный жест… точно сдёрнул что-то?

— Нет чистоты, есть смешение! — выкрикнул он, не то клич, не то молитву.

И реальность… нереальность… иное… то, что представляло сейчас поле боя в результате первого смешения — смешалось вторично. Со всеми отражениями сразу. Небо расчертили змеящиеся линии пересекающихся реальностей, медленно тающие. Неожиданно верх и низ поменялись местами, а потом и вовсе воцарилась невесомость. Повсюду закружились обломки и мёртвые тела — как знакомых, так и незнакомых магов и немагов. Варсиэр резко прибавил в размерах, почти дотягиваясь до Райса и Фло. Что-то громадное нависло сверху — очертания лишь угадывались в хаотически вихрящейся пелене уже разноцветных, но при этом тусклых туч.

Десятки Ивицеров выпустили безумный шквал колдовства во множество Волдемортов и Макгонагалл. А вот Фло осталась одна — теперь она буквально сияла переполняющей мощью. И дракон-Хогвартс странным образом поглотил, вобрал в себя свои же отражения — на голове его по-прежнему стояла единственная Макгонагалл. Затем Фло ударила толстой, ветвящейся, перескакивающей с цели на цель синей молнией. И на «поле» (можно ли это было назвать полем?) боя окончательно воцарился хаос.

— Акцио! — неожиданно синхронное действие последовало от Ивицера — все его версии указали руками вверх.

Смутный силуэт из-за туч приблизился. Это оказалась… земная твердь! Земная твердь, гравитирующая к себе не хуже той, что поглотил Варсиэр. Макгонагалл, Волдеморт и Фло уничтожили большую часть Ивицеров — но главное они уже сделали. Свободное пространство стремительно сужалось — развалины Хогвартса и сожжённый Запретный лес сверху и бушующая плоть Ивицера, с трудом сдерживаемая непрерывным потоками Огня от Хогвартса снизу. И верх с низом постоянно, хаотически менялись местами! А потом «верх» начал трескаться и из его глубин полезли знакомые чёрно-серые щупальца и пасти…

Фло подхватила левитацией учеников, не улетевших только благодаря притяжению к ритуальным кругам, грубо привязала к себе. И рванула к Райсу, расправив крылья белого сияния, отталкивая заклятьями любые препятствия с пути. Это был риск, риск всё-таки столкнуться с чем-нибудь слишком быстрым, риск, что что-то врежется в учеников, риск попасть под чью-нибудь атаку, риск опоздать, риск травмировать подростков слишком резким рывком… Но она просто не видела иного выхода. Если промедлить, то все будут разорваны чудищем сверху или чудищем снизу — выбирай любое!

В свою очередь, один за другим Волдеморты умирали, защищая Райса от Ивицеров и Варсиэра. Направляющая Хогвартс Макгонагалл осознала, что сейчас игра идёт в формате «всё или ничего». И каменный дракон, расправив громадные крылья, полетел следом за Фло, постепенно ускоряясь, явно и не собираясь тормозить. Из крыльев, точно реактивных двигателей, извергалось пламя, помогая дракону набирать скорость и одновременно испаряя всё позади. Остальные Макгонагалл сосредоточились на выживших Ивицерах, применяя уже откровенно самоубийственную магию массового поражения, захлёстывая всё масштабными взрывами, обращая сам воздух в камень или необратимо превращаясь в драконов, миниатюрные подобия Хогвартса.

Варсиэры соединились. Сначала одним узким пучком пульсирующей плоти. Затем другим, третьим… десятым… сотым… Словно титаническая чёрно-серая пасть смыкалась под какофонию сражения, под безумный смех Ивицеров, под скрип скреп мироздания, извращённых нелунным светом.

Фло в безумном рывке коснулась не-светящегося силуэта Райса, и тот исчез. Однако Ивицер уже осознал, что не успевает, и в тот же миг на месте Фло сомкнулась плоть Варсиэра и смертоносные потоки не-магии… Но торжествующая улыбка Ивицера была преждевременной — ведущая каменного дракона Макгонагалл активировала последнее средство. Громадная радужная сфера возникла вокруг Хогвартса. Бледное подобие Пелены Чудес, тем не менее, обладающее основными её свойствами, пусть и в ослабленной форме.

Пелена Чудес была некогда скопирована старшей из Хранящих Время у самих чистых богов в те времена, когда те применяли её против Инфуцора, в свою очередь, её некогда скопировал Райс, заставший бой сил Хранящей против будущего Ивицера и передавший упрощённое знание Макгонагалл. Тень тени тени — вот чем была радужная сфера, результат троекратного упрощения. Но это тень тени тени подлинного чуда, гармоничного слияния элементов, магии и иномагии, тень приближения к изначальной Силе, управляющей всем сущим. А Варсиэр был далеко не Инфуцором и даже не его творением — а ещё он только рос, созревал и взрослел, был бледной копией себя же в будущем.

Радужная сфера просто испарила концепцией чистоты касающуюся её плоть Варсиэра. Обратила в небытие. И с лёгкостью отразила атаки Ивицера на той же основе. И успела за мгновение до того, как пал впопыхах поднятый щит Фло. И свободно пропустила Фло и учеников внутрь себя.

Фло сориентировалась моментально. Быстрый рывок к голове дракона — и все четверо учеников уже приклеены к ней чарами, а сама Фло командует Макгонагалл и единственному выжившему Волдеморту:

— Вперёд что есть мочи! Я вырву нас отсюда.

Волдеморт коснулся кольцом Хогвартса. Реактивные струи из крыльев стали ядовито-зелёными, увеличив напор. Макгонагалл коснулась кольцом Хогвартса. Глаза каменного дракона запылали ядовито-розовым, силы ожившего замка восстановились, а поблекшая сфера радужного сияния — снова засияла ярко-ярко.

Крылья Фло пропали. Она сунула палочку в карман. Протянула сведённые ладони вперёд. И резко развела в стороны, выворачивая ладони. Чем-то это напоминало движение плывущего по-лягушачьи. Но вот результат был совершенно иной. Мастер сферы отражений, Фло делала то, что могли единицы и среди мастеров. Она создавала новое отражение, новую линию времени, новую тропку от РМ-тракта — и вывела Хогвартс прямо на неё, оставив Варсиэра позади.

— Ох, — выдохнула Фло. — У вас есть якорь не на Земле?

— Марс, — тяжело дыша, ответил Волдеморт.

— Даю направление, — в отличие от Тёмного Лорда, Светлая Леди была всё ещё полна сил, только выглядела несколько… дезориентированной. Макгонагалл коснулась палочкой головы и вытянула серебристую прядь воспоминания. Фло её поймала, вобрала, осознала и певуче воскликнула:

— Реверс Радикс!

Уже через несколько минут Хогвартс громоздко приземлился на пустоши красной планеты. А ещё через три часа земная кора, точно скорлупа яйца, треснула. И провалилась внутрь себя. Вот только вместо магмы внутри была горячая чёрно-серая плоть. Доев последние кусочки планеты, Варсиэр странным образом оттолкнулся от космической пустоты, точно от самой ткани реальности, и устремился к новой цели, скалясь миллиардами пастей. Ивицер, стоя на поверхности своего питомца, замер в ожидании финальной стадии плана: испуганные людишки, наконец, откроют РМ-линию, чтобы бежать, тем самым выпустят Дракона Бездны, первую частицу будущей опухоли, что пожрёт всё Древо изнутри, на волю.