Проект «Лучшая жизнь». Путь до Земли (джен)

Станция «Орион» находилась рядом с Землей. Диктор с шаттла «Стрим» не врала: временное расстояние действительно было небольшим между станцией и Землей. При желании можно было бы добраться до нее меньше, чем за 40 минут. Хоть Ричард и не разбирался в скоростях космического шаттла. В глубине душе он надеялся, что больше никогда не окажется в такой ситуации. Хотя это было довольно весело.

Станция была не космическим кораблем, дрейфующим рядом с планетой. Это была сама планета, только маленькая. И в виде полумесяца. Ричард не думал, что такие бывают. Что они имеют только кругообразную форму. Приземлились они где-то посередине ее. Сразу было видно, что планета принадлежит землянам. Контрольно-пропускной пункт был такой же, как и на любой границе штата. Ничего сверхтехнологичного. Кроме сияющих штучек, которыми их просканировали.

Пройдя дальше Кинг увидел типичный пригород, который встретишь в любой стране. Маленькие магазинчики, которых разделяли улочки, дома покрупнее сзади них и одна сплошная дорога, которая, как казалось, тянулась от одного края планеты до другой. Проходя мимо пекарни, Ричард учуял до боли знакомый запах маковых булочек. Он был готов поспорить, что пекарь был тоже с Земли. Но тут же расстроился: попробовать межгалактическую еду ему пока не удастся.

За этой пекарней и располагалось одно из самых больших зданий, что парень пока успел увидеть. Оно было стеклянным и практически прозрачным, а все, кто был внутри, были одеты в синие халаты. Это была типичная лаборатория. Их пустили внутрь без всяких проверок и записей на стойки регистрации. Все знали кто они и куда направляются. Незаметно для Ричарда, вперед вышел Найджел, который звенел своими ключами. Также властно он открыл двери, видимо своего кабинета, и прошел к столу у окна.

— Ричард, подойди сюда, — сказал он. — Я подправлю твой переводчик.

Кинг подчинился. Не то чтобы он уже снова перестал понимать всех вокруг, но Найджелу было виднее. Видимо он был местным гением, который и сам принимал участие в создании этой планеты. Но кто же тогда был Пешен? Судья разговаривала с ним так, будто он хозяин станции «Орион».

Пешен как раз таки, оставив всех у Найджела, вышел из кабинета. По дороге сюда они с Катом долго общались. Из-за разговора Ричарда с Нэш он не слушал парней и теперь терялся в догадках что его ждет впереди.

— А где куаны, Най? — спросил его Коннор.

— Я сказал Ханни привести одного из них, — ответил Найджел, ковыряясь в чипе Ричарда. — Остальных уже грузят на корабль.

— Хм. Круто. Ты отлично работаешь на посту научного руководителя лаборатории. Не зря я тебя выбрал, когда уходил.

На секунду у Кинга возникла доля зависти. Найджел выглядел таким молодым. На вид ему было 25 лет. Слишком молодой возраст, чтобы занимать такой пост. Хотя для гениев, наверное, это всегда норма. Но Ричард сразу воспринял его как ровесника, отчего и втихую уже его ненавидел.

Пока Ричард стоял с повернутой головой к Найджелу, то заметил, как Нэш подошла к одному из стеклянных аппаратов. С виду он напоминал блок для гибернации. Даже скорее удобную кровать, но без одеяла. Она коснулась верхнего стекла. И Кинг вспомнил, как она рассказала в суде про свой анабиоз. Видимо провела его она именно здесь, на станции «Ориона». Ему было жаль девушку. Такие воспоминания заставляли ее сердце сжаться, а голова все стремилась забыть то, чего нельзя было вспомнить из-за заморозки. Он уже сомневался стоит ли ее о таком расспрашивать. Возможно, она, наоборот, хочет поскорее о таком забыть.

— Готово, — сказал Найджел, наконец-то отойдя от парня.

Он тотчас же сел за свой компьютер, не предложив гостям сесть или хотя бы чаю. Ему определенно бы не помешала секретарша, подумал про себя Ричард. Вдруг двери открылись и в комнату, с мини-аквариумом впереди, вошел толстячок. Руки у него были волосатые и пухлые, а пузо удерживало на себе аквариум с существом внутри него. Он уже видел такое. Как раз когда и был отправлен в открытый космос. Именно оно заставило его с Эйч воспарить над небесами.

— Шустрый какой, — усмехнулся толстячок, ставя аквариум на соседний стол. — Самый активный из них, наверное. Столько проблем с ним было. Спасибо Кевину, что привез обратно. Хотя Кевин же отсюда его и увез.

Он рассмеялся. И обернулся. Эйч, дабы не смущать парня, рассмеялась ему в ответ и тут же пошла обнимать его.

— Рада тебя видеть, Ханни, — сказала она.

Если бы у Ханни было бы желание, он мог раздавить маленькую хрупкую девочку одним лишь нажатием пальца. Но у них видимо были теплые отношения, и он не стал это делать.

— А ты не растешь, Эйч, — сказал он. — Больше не растешь! Ха-ха!

— Надеюсь, и не буду, — поддержала его девушка.

Следующей его обняла Нэш. Под ложечкой у Ричарда засосало. Хотел бы он оказаться сейчас на его месте. А потом и Коннор.

— Надеюсь они не доставили тебе тут проблем, Монно, — сказал он.

— Нет, что вы, мистер Уотни. Сплошное удовольствие эта наука, знаете ли. И наука о межгалактических расах в том числе. Ее, как вы понимаете, не преподают в школе. Хотя я буду стоять первым в очереди на звание учителя.

Ричард заметил, что к аквариуму был все это время приклеен громадный отчет. Страниц было тысячу, не меньше. И он сразу же вспомнил рефераты, которые писали ботаники в его классе. Они могли бы посоревноваться с Ханни.

— О, я тебя не заметил, — сказал он, наконец-то подойдя к Ричарду. — Ханни Монно, старший научный сотрудник лаборатории. И лучший друг его руководителя — Найджела Ката.

— Ты мне не лучший друг, — поправил его Найджел.

Это было грубо с его стороны. Но видимо все давно привыкли. Поэтому новый гость на их станции поспешил разрядить обстановку.

— Приятно познакомиться, — ответил Ричард, — Ричард Кинг.

Ханни улыбнулся. Он был первым человеком, за весь этот день, кто никак не прокомментировал его имя фамилию. Таких в жизни парня было немного. И все они как правило отличались от других.

Его заранее подготовленную речь, которую он, набрав в легкие побольше воздуха, хотел уже начать, прервал вбежавший Пешен. Он не выбил чуть стеклянные двери своим рывком. Но сзади него уже также бегали и остальные сотрудники.

— Они нашли нас! Нои нашли нас! Они хотят забрать всех Куанов!

Переводчик Ричарду явно не помогал. На шею нужно было нацепить их местную википедию, чтобы сходу понимать, о чем говорят все вокруг. Все присутствующие сразу сообразили и начали активничать. Нэш подошла к зеркалу и стала просто на себя смотреть. Вроде даже что-то проговаривать про себя. Эйч подбежала на помощь к Найджелу, который уже блокировал окна. Ханни помчался в соседнюю комнату прятать аквариум.

— Стой! — остановил его Коннор. — Они могут за себя сражаться.

— Уверен? — нервно спросил его Ханни.

Вместо ответа Уотни подошел к Монно, схватил его аквариум и бросил на пол. Тот разбился и из него мгновенно выбежал маленький серебряный комочек. Он был очень напуган внезапному падению, но счастлив такому же внезапному освобождению.

— Я связался по коммуникатору с Морин. Он пообещал направить своих сюда. Но их немного: остальные защищают сейчас Захран. Туда они тоже успели наведаться.

— Что нам делать? — спросила Эйч.

Все уставились на Пешена. Ричард начал догадываться какая роль во всем этом была у него. Он был главным. Главный планеты или станции, не важно. За ним было последние слово, и он принимал все решение. Именно он мог решить сейчас их судьбу.

— Корабль для транспортировки находится внизу лаборатории. Кассандра дала нам разрешение добраться до Паратери и обратно, не сворачивая. Коннор, ты помнишь путь?

Уотни кивнул. Ричард и не рассчитывал, что место водителя предложат ему. Хотя и надеялся, что ему дадут возможность покататься и на других кораблях.

— Ричард, ты пойдешь с ним, — вдруг сказал Пешен. — Надеюсь, из головы еще не выветрился недавний опыт. Сейчас, помимо меня, Коннора и летчиков, которые будут защищать станцию, на Орионе не осталось больше никого, кто может управлять кораблем.

Кинг постарался также хладнокровно и с боевым духом кивнуть, как Уотни. Вроде получилось.

— Эйч, останешься с Найджелом и Ханни, будете защищать раненных куанов. Нельзя, чтобы до них добрались Нои — они тут же их убьют. А ты Нэш…

Он замолчал. Все это время девушка не отрывалась от зеркала. А как только ее позвали, тут же обернулась. Ее кожа побледнела, в основном на лице. На открытых руках проступили вены. Правда они были не синего, а желтого цвета. Выглядела она нервнее всех, кто находился в комнате.

— Ты Нэш пойдешь со мной.

Ричард даже не успел спросить, что с ней происходит. Она бросила на него свой взгляд, полный страха. Впервые, без какой-либо улыбки. Она улыбалась, когда им угрожала какая-то опасность, вроде быть сброшенными с корабля или убитыми Шинах. Но тут, судя по ее реакции, ситуация была намного критичнее.

Пешен сопроводил ее из комнаты. В коридоре не прекращали бегать ученые. Некоторые из них занесли в комнату такие же аквариумы. В них серебряные клубочки лежали без сознания, томно дыша и оставляя след от дыхания на стекле. Словно маленькие котята, только что родившийся и потерявшие мать. Ричарду захотелось открыть крышку аквариума и погладить их. Почему-то он был уверен, что на ощупь они мягкие. Но его тут же перехватил Коннор.

— Пойдем! Нельзя медлить.