Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 105

— Они только к вечеру должны прилететь. Права у всех есть? Сейчас позову сюда Дюгоня и Ринн.

Ринн и её окружение пришли ленивыми и расслабленными. Дюгонь со своими пришли строем. Дюгонь ещё и доложила, как офицер старшему по званию. Потом пошли в гараж, смотреть императорскую коллекцию автомобилей.

Сама-то Марина только одной машиной пользуется. Девчонки с радостным визгом полезли на машины. Крайне любимый сюжет для многих журналов — красивые не сильно одетые девушки на красивых машинах. Ринн и Рекар ешё фотоаппараты принесли и принялись кадры отщёлкивать. Причём у Рекар очень мощная техника из арсенала разноглазой. Чего она сама не пришла? Здесь же Софи пока нет? Впрочем, логику разноглазой только она сама понимает.

Марина хлопает одну из машин по крылу.

— Права этой категории у всех есть? Выбирайте машины, чтобы на аэродром ехать.

— Марина, нам нельзя на таких машинах ездить.

— С чего это? — нехорошо щурится Херктерент. Опять какие-то местные обычаи, принцессе непонятные.

— Понимаешь, никто из нас не в состоянии такую себе приобрести. А следовательно, и ездить на таких нельзя, сразу видно, что чужое.

— Ну, владельца здесь нет, а мне пользоваться можно любыми. Что можно мне — можно и вам. Повесьте на каждую мой личный флаг и ездите, где хотите. Машины Резиденции никто не останавливает.

— Как-то неправильно...

— Неправильно что? Эр вроде обещала вам, что у вас будет только самое лучшее. Как говорится, пользуйтесь. Тем более, машины — это по моей и Сонькиной, но никак не по её части.

— Благодарю! — кулак церемониально прижат к сердцу.

Судя по тому как уверенно эшбадовки на машинах располагаются, в подобных съёмках они уже участвовали. Только сейчас красуются не для других, а сами для себя.

Рекар сообщает:

— Эр мне цветную плёнку дала. На таких машинах глупо чёрно-белую использовать.

— Твоя красивая задница на чёрно-белой выглядит ещё глупее.

— Ты всё шутишь...

— Ну, шучу, чем плохо? Жизнью наслаждаюсь точно так же, как и ты. Хочешь, можешь эту машину взять и по территории покататься.

Рекар смотрит хитро:

— Я лучше, вон на этой, тёмно-синей поеду. Машина совершенно для принцессы. Стать я не смогу, но хотя бы попробую.

— Это девчоночья машина, — посмеивается Марина, — формально для Соньки сделана, но она такое не любит.

— Почему?

— На самолёт не похоже, — Херктерент совершенно серьёзна.

Кошмар как из под земли появляется.

— Марин, ты на своей обычной поедешь? А можно мне, Коаэ и Отинг с тобой? Ну пожалуйста-пожалуйста!

— Можно! — отмахивается Марина, — только за руль я тебя всё равно не пущу. Не собираюсь погибать в дорожном происшествии.

— А Отти пустишь?

— Она и поведёт, — зевает Херктерент, — а то я слишком старая, толстая и ленивая...

Кошмар не может сдержать смешка.

— А Змеедевочке дашь порулить?

— Она, по-моему, за руль вообще не садится. Боится.

— При всех её ужасах боится совершенно безобидных вещей, — пожимает плечами Кошмар.

— С тобой рядом, — не такого испугаешься, — фыркает Марина, — не забывай, главный Кошмар у нас именно ты, а не кто-то другая.

— Неправда, я хорошенькая-хорошенькая.

— Угу! Когда спишь зубами к стенке.

Поехали весьма яркой и шумной колонной. Император любит красивые и причудливые машины. Марина далеко не сразу поняла, почему он зовёт их «борзыми щенками». Хотя подобные породы собак не пользуются его симпатией. На многих машинах стоят очень мощные радиоприёмники. Эшбадовки — девочки какие угодно, только не тихие. Поехали, врубив музыку на полную громкость. Довольно примитивное желание показать «Вот мы какие!»

Прихватили с собой и одну из машин Соньки. Марину, а уж тем более, эшбадовок, Софи за руль не пускала. Сама Херктерент достаточно взрослая, чтобы не наслаждаться глупостями, связанными с угоном машин. У неё тяжёлый танк есть, в конце концов. Но вот квалификация водителей Резиденции её вполне устраивает. Одного из них и привлекли.

Завораживающее зрелище — заходящая на посадку огромная машина, тем более, самая крупная из производимых большой серией. Правда, самолёт на этот раз везёт довольно бессмысленный груз. Ну, как говорится, лётчики авиатранспортного полка особого назначения не виноваты, что они вынуждены такое вот возить. Им-то ещё и неплохо. Перелёт через пол-океана засчитывается как боевой вылет. Хотя вероятность столкнуться с самолётом южан даже не нулевая, а отрицательными числами измеряется.

Приехали примерно за полчаса до посадки самолёта.

Марина нацеливается взглядом не на самолёт вообще, а на единственную часть конструкции машины, памятную с детства — чудовищно длинную носовую стойку шасси. С самыми большими колёсами, что Марина видела на соответствующий возраст.

Софи появляется на трапе. Жутко официально она умеет выглядеть. И не скажешь, что летала отдыхать. Принцесса Империи с официальным визитом прибыла. Ни больше, и ни меньше.

Вот почётный караул, и кто во главе встречающих, Софи явно не понравилось. Да и слишком легкомысленный вид встречающих не прибавил положительных эмоций. Морская была только в серебряной краске и украшениях. Софи сразу решила, что сестрёнка очередную пакость замыслила. Неясно только, по какому поводу. Впрочем, Софи славится остротой зрения. И пакость больше на торжество похожа. Хейс тоже смотрит очень пристально. Как обычно, все мысли придерживает при себе. И ещё не спустившись, Софи начинает присматриваться к Марине. Судя по ухмылке, уже догадалась, по какому поводу тут торжества, и виновник — не Софи. Прослушав рапорт от караула, и ответив в точности по уставу, Софи направляется к сестре. На ходу извлекает из сумочки косметичку.

Софи принимается подправлять ногти пилочкой, сонным тоном спрашивает:

— Я так понимаю, то что маленьким детям объясняют про пестики и тычинки, ты решила изучить по-другому. Ну и как? Кто больше всех понравилась, я уверена, ты кем-то одной не ограничилась.

— Коатликуэ, Дина, Отинг. Остальные тоже неплохи.

— Не знала, что ты такая поклонница разнообразия.

— Так всем всё понравилось, — скалится Марина, — так и скажи, что тебе завидно.

Софи с неповторимым выражением глаза закатывает:

— Без возможности выбирать я не останусь никогда.

— Я как-то об этом совершенно не задумывалась. Решила, чтобы всем было хорошо.

— Разноглазая надоумила? Я же видела, как она вокруг тебя увивалась.

— Увивалась — увивалась, ну и получилось наконец. Общаясь с Эридой крайне сложно не стать эридой самой. Тем более, она умеет быть крайне убедительной.

— Одной Отинг тебе мало было?

— Возможность выбора куда лучше отсутствия такой возможности. Тем более, тут есть из кого выбирать. Да и Кошмар и без того и ко мне, и к Коатликуэ проявляла нешуточный интерес. Кстати, Змеедевочкой стоило интересоваться. С ней было очень хорошо. Кстати и сами обе можете попробовать, она совершенно не против.

Софи показывает кулак. Марина только смеётся в ответ.

Всё-таки надо учитывать, что эшбадовки ситуацию в Резиденции воспринимают глазами Эриды. Оценка ситуации Мариной в общем-то близка к оценке разноглазой. Софи большей части гостей не слишком-то нравится. Как раз тем, что обидела Эриду. Пусть эти обиды во многом вымышлены. И основаны, в основном, на крайней степени эгоизма Софи. Но тут люди собрались, у которых логика прихрамывает. Так что слегка проучить Софи эшбадовки, Дина, Коатликуэ, Звезда и Коралл решили вполне искренне. Другое дело, что цельного плана так и не придумали. В общем, всё как Золоторогая говаривала: «ввяжемся в бой, а там посмотрим». Марина в общем-то уверена — ничего сильно вредного они не придумают. Всё-таки Софи никому из них не сделала ничего настолько плохого, за что могут кислотой плеснуть. Тем более, такое действие в адрес Софи уж точно разноглазой не понравится. В общем, пока, как кажется Марине, усиленно играют в вооружённый нейтралитет. Тем более, сама Сонька прекрасно знает: разноглазая вполне умеет влиять на людей. Другое дело, что влияние это не всегда может быть таким, как Эриде хочется. Но тут вроде бы у всех отклонений в мозговой деятельности не наблюдается.

Софи в поступке Марины пока видит только банальное хвастовство собственными успехами. Пусть и довольно характерными для соответствующего возраста. Сестрёнка тоже может быть довольно предсказуемой. Другое дело, что она довольно давно не поддевала Софи. Но если человек что-то когда делал, всегда можно дождаться того, что нечто подобное будет сделано вновь. Тем более, Маришка вполне может решить, что она теперь в определённом вопросе значительно сестру превосходит. С самомнением у неё всегда было исключительно хорошо.

Софи лениво интересуется:

— Мою машину взять не забыли?

— Ты не уточняла, какую именно. Пригнали первую попавшуюся, — упирает руки в бока Марина.

— Ты — как всегда, так и не подобрела.

— У меня об этом качестве — собственные представления.

— Хотя бы эстетическая сторона вопроса тебе не изменяет. Конечно, своеобразных себе подобрала, но, как говорится, своеобразных в положительном смысле слова.

— В отрицательном назови кого-нибудь.

Софи беззаботно моргает.

— На территории Резиденции таких нет, — очередная двусмысленность Соньки, во первых, на территории Резиденции сейчас нет самой Марины, во-вторых приличная часть эшбадовок сейчас поблизости, в третьих Динку Софи и сама не сильно любит. Ладно хоть Звезду и Отинг более-менее нейтрально воспринимает, главным образом из-за полученных в прошлом тяжёлых травм. Хотя, скорее спроецировала ранение Отинг на травму Звезды. Логику Софи иногда сама Софи не понимает, что уж тут о других людей говорить.

Марина довольно подмечает: Софи совершенно на ссору не настроена. Смущает, что много народу вокруг? Ой вряд ли, раньше такие «мелочи» Соньку не волновали совершенно. Что, самой так хорошо, что в подзарядке энергии от конфликтов больше не нуждается? Впрочем, она и раньше не столько подзаряжалась, сколько разыгрывала драматическую сцену, о роли в которой догадывались далеко не все участники.

Сейчас Сонька не хочет ничего отыгрывать, Марина в свою очередь не настроена её провоцировать на конфликт.

— Свадьбу досрочно не устроили? А то помню я, насколько Херенокт всякие неожиданности обожает.

— Шарик как раньше вокруг тебя не крутился, так и впредь этого делать не собирается, — выцеживает Марина.

— Зубы болят? — ехидно осведомляется Софи.

Одновременно вскинутые кулаки сестёр словно случайно стукаются друг о друга.

Хейс вполне ожидаемо оказывается рядом с ними. Кажется, некоторые навыки у неё ещё в школе развились до инстинктивного состояния. Вот только взгляд Хейс уже не оказывает прежнего действия. Впрочем, прежний только они двое и видели. Все остальные уже усвоили — то, что они видели от того, про что слышали, крайне мало отличается.

Впрочем, все собравшиеся и сами крайне не глупы, прекрасно видят — что-то между Принцессами Империи назревает. Микроскопическими шажками начинают подальше отодвигаться. Таких дурных, что взялись бы мирить ссорящихся Чёрных Еггтов между собой, в Империи не делают. Впрочем, тут и ссора пока не началась, но как говорится, её вероятность совсем ненулевая. Если ничего не произойдёт — можно будет и обратно подойти. Инстинкт самосохранения — один из сильнейших. Пренебрежение им — далеко не всегда наказуемое деяние. Ещё от Золоторогой фраза пошла «героизм — это всегда следствие чьей-то глупости или лени, а то и прямого преступления».

Софи окидывает всех взглядом, словно кого-то выискивая. «Мило» осведомляется у Марины, у той аж скулы сводит, как от настоящей зубной боли:

— Я смотрю, разноглазое чудо настолько жаждет меня видеть, что решила проигнорировать одну из немногих возможностей, когда сможет лицезреть меня на самом деле?

— Софи, — Марина дует в поднятый палец, словно в ствол пистолета, — как насчёт подумать? Насколько я помню, наличие у неё мозгов ты признавала за ней с тех времён, когда узнала о существовании этого органа. Хотя, как я слышала, определённые чувства способствуют очень сильному снижению мозговой активности...

— Марин, некоторые слова кроме всего прочего, способствуют крайне серьёзному повышению хрупкости костей.

Марина кулак многозначительно поглаживает:

— Ну, тут уж, как говорится, кто первый успеет.

— Или кто быстрее бегает! — змеино улыбается Софи в ответ.

— Может, домой поедем? — замечает Хейс, — а то устала я с дороги.

Марину слово «домой» по ушам не резануло, кажется у этих двоих отношения дошли до такой стадии, когда место проживания они обе своим домом называют. К тому же, Софи спрашивала сестру, как она отнесётся к повышению статуса Хейс. Марина честно сказала, что ей наплевать. Сонька до невозможности упряма, а степенью влияния на родного отца иногда разноглазую превосходит. Задастся какой-то целью — добьётся обязательно. Но что-то в этот раз ничего не вышло, видимо столкнулась с упрямством наподобие своего собственного. Тут уже Марина не понимает Хейс. Император высокие титулы крайне неохотно жалует, но зато никогда их и не лишает. Но Хейс сама не слишком верит во всё, достигаемое определённым путём. Знает, что молодость и красота — это не навсегда. Рослая красавица способна думать о будущем, причём о таком, где рядом не будет Софи. В общем-то, благодаря таким взглядам, мнение Марины о ней и не изменилось.

Софи возлюбленной улыбается совсем не так, как до этого Марине:

— Ты совсем-совсем не с дороги устала.

Марина решает, по обыкновению, вещи своими именами назвать. Тем более, тут при желании никого ничем не удивишь. Демонстративно зевает.

— Вижу, ваша степень озабоченности ничуть не снизилась...

— А твоя существенно выросла, понятно годы берут своё, — фыркает Софи.

— Я видела схемы самолёта, знаю, какие помещения в нём оборудованы. Из одного из них вы обе вылезли совсем недавно. Вот там находится! — Марина уверенно пальцем показывает на фюзеляже, где находится спальня.

— Хочешь, сама слетай с кем-нибудь! — Софи делает приглашающий жест. Хейс придерживает её за руку.

Марина задирает нос:

— У нас в семье достаточно лётчиков.

— А ты боишься высоты! — показывает язык Софи.

— Может, хватит как дети ссорится? — решительно заявляет Хейс, — Обе уже взрослые.

— Сейчас считается модным как можно дольше сохранять в поведении детские черты, — откровенно дразнится Марина.

Хейс только отмахивается:

— Кажется, вы измениться не способны.

— А каких изменений ты ждёшь? — упирает руки в бока Марина.

— Сама не знаю, — честно признаётся Хейс, — думала, что теперь должно всё-всё быть по-другому.

— С ней — может быть, но никак не со мной.

— Мне как-то Софи более чем достаточно. Предваряя твой следующий вопрос. Тягой Эриды к разнообразию мы не заразились.

— Да как-то и не очень надо было! — качает головой Марина, — Мне прилипал Эриды как-то хватает. Ещё и на твоих взрывчатку тратить.

— Не придётся! — смеётся Софи, — Эорен теперь, наверное, на Динку дуться будет, за то, что та такой активной оказалась. А у Эор к старым обидам добавятся ещё и вылетевшие в пустоту года.

— Что Утренняя Звезда подумает, то только ей ведомым останется. Кошмару она ничего не скажет. Всё-таки она сестру любит, и надеется, что у той всё будет гораздо лучше, чем у неё.

— Уже всё гораздо лучше идёт, — усмехается Софи, найдя глазами Динку, — По крайней мере, где у «Пантеры» отделения Кошмар уже знает. С некоторыми другими аспектами жизни ты её достаточно подробно ознакомила. Прямо скажем, не худший вариант себе отыскала...

— А в глаз? — во все тридцать два скалится Марина.

— Поймай сперва! — не остаётся в долгу Софи.

Остаётся только демонстративно махнуть рукой и подумать, не направиться ли... В сторону того же Кошмара.

Марина изучающе разглядывает огромный аэродромный тягач. Техники цепляют длинной штангой «Стрелу», собираясь везти на стоянку. Трап уже уехал.

— Странно, что ты с собой никого не привезла, судя по Хейс мальчики там тоже крайне привлекательными должны быть, — Марина томно вздыхает, глядя вслед увозимому самолёту.

Софи делает вид, будто её тошнит. Младшая Херктерент упирает руки в бока.

— Салфетку дать?

— В мире крайне немного постоянных вещей. Одна из них — твоя вежливость. Я туда за другим ездила.

— Представляешь, я догадалась.

— Сама-то ничем подобным не увлеклась?

Марина в очередной раз кулак показывает.

— Я не настолько быстро пристрастия меняю.

Софи только языком цокает.

— Ты машину хоть какую взяла? Не двухместную игрушку трёхколёсную?

— Знать бы должна! — щурится Марина. — Он такие вещи держит не здесь, а в Загородном. Тут у него только самые мощные машины. Как раз те, что лучше всего смотрятся с полуголыми девочками на них.

— Эр, наверное, таких снимков много наделала?

Марина фыркает.

— Быстро же ты её привычки забыла. Она не любит такой жанр, говорит отдаёт работорговлей.

— Жирные мыши в амбаре у Эр вымахали, — усмехается Софи, — за съёмки, да для крупных изданий этим девочкам неплохо платят. У них как раз неплохо с финансовой независимостью. Снимки с той же Ринн я в журнале видела. Эр может и не знать, сколько ей заплатили.

— Но у Эр свои взгляды абсолютно на всё, — подводит итог Марина. — ладно, хватит болтать, поехали назад.

— Тем более, там явно ещё не всё выпито, — мурлыкает Софи, — да и мне после свадьбы не помешает слегка мозги прочистить.

— Чего? — вытаращивает глаза Марина, искренне радуясь, что их никто не слышит — у эшбадовок при слове «свадьба» начинается слишком уж нездоровое оживление, при том, что скоро намечается одна из самых масштабных этого десятилетия.

— Я разве сказала, что свадьба моя была? — хохочет Софи.

— Шла бы ты со своими шуточками знаешь куда! — выпаливает Марина.

— Ага! Знаю! Примерно туда, где Ринн ваша окопалась. Всё-таки быть в центре внимания не только разноглазой нравится.

— Плафон «Триумф морской богини» с тобой в главной роли и всеми ими во вспомогательных.

— У меня таких творческих планов нет. Я вообще ту эпоху в живописи не люблю. Если кто их в таком виде и увековечит, то Эр, а не я.

— К ней не зайдёшь? — милейше улыбается Марина.

Младшие за время их отсутствия как-то умудрились не поджечь воду в бассейне. Главным образом потому, что, как подозревает Марина, просто не хотели — способностей бы хватило. С огнями они танцевать умеют, Эр боится таких выступлений, но Марина попросила показать. Девочки постарались. Марине даже понравилось. Но разноглазая способна забавляться чем угодно, только не тем, что несёт хоть малейший оттенок опасности. Эшбадовки показали Принцессе Империи и откровенный жутковатый танец между поставленных вертикально клинков. На них самих только украшения были, а клинки позаимствовали из арсенала Резиденции, так что в их остроте не приходилось сомневаться. Эр ни о чём не узнала. Почему-то этот вопрос очень сильно волновал эшбадовок, да и самой Марине в общем-то понравилось дурачить разноглазую. Особенно из-за полного осознания, что всё это происходит не всерьёз.

Марина сердито фыркает. Если Софи оказывается в каком-то обществе, то именно она будет в центре этого общества, а все остальные — не более, чем фон. Была когда-то умеренно бредовая идея в школе или ещё где шарахнуть в болотце сразу двумя булыжничками — столкнуть нос к носу Соньку с Эридой, когда обе при полном параде будут. Но не срослось, а ближайшее событие — точно не тот случай. Мечты-мечты... Хорошо, на лето ничего не планировала, следовательно, и переживать нечего о несбывшемся. Дальше будет что-то ещё. И большее, и лучшее. Сейчас календарный сезон года заканчивается, да и то, здесь этого не заметят. Местные сезоны — они другие, но календарь в Империи — один.

Зря вспомнила про «триумф морской богини». Именно это Сонька и устроила. С собой в главной роли. Благо, почти все и выглядят так, как персонажи полотен аналогичного содержания.

Хорошо хоть в бассейнах Резиденции не практикуется содержание никакой живности. Император не верит в нежную дружбу людей с дельфинами. Хотя сордаровки утверждают , что среди крупных рыб полным полно безопасных. С некоторыми вполне можно поплавать вместе. Как говорится «Ага! Ага!» Вспомним, как Смерть использовала вроде бы безобидных крабов. Притом, что их вполне могут ловить пятилетнее дети. Но видимо, чуть ли не максимальные для сухопутных ракообразных размеры не способствовали развитию ума. Сила есть — ум излишен, в животном мире работает чуть ли не со стопроцентной вероятностью.

Впрочем, эшбадовки, оказывается, неплохо разбираются в живописи определённых направлений, и с. лёту поняли, что замышляет Софи. Ещё и Кошмар ухитрилась и Софи напомнить мягкую игрушку, вплоть до желания заобнимать и потискать. Впрочем, в объёмах, не превышающих допустимые, при общении с игрушками. А то мысли при прикосновениях неважно кого и к кому у Марины теперь вызывают весьма определённые мысли.

Но Сонька вроде бы до подобной стадии близких контактов пока не дошла. Всего-навсего включилась в общем-то привычное состояние быть принцессой не по статусу, а по факту. Нельзя сказать, что это так уж легко. Утренняя Звезда до сих пор не освоила ни ту, ни другую возможность. Ладно, хоть у Кошмара теперь периодически стало всякое разное вылезать. Видимо, стремление Марине подражать стало свои плоды приносить. Правда, не больно-то яркая сама Дина, в отличии от той же Марины. И хотя бы это она прекрасно понимает.

Главная над всеми остальными, кроме принцессы, присутствует. Сама Софи не интересуется, что девочки собираются надеть. Вкусу и эшбадовок, и самой Эр Принцесса Империи вполне доверяет.

Марина знает: Херенокт и Смерть недавно устроили общий всеобщий смотр. Прийти велели всем гостьям. Принц и наёмница слишком хорошо знают нравы местных девочек. Тем более, сама Смерть в своё время была одной из характернейших. Марину Херенокт пригласил, но она не пошла. Пусть элемент сюрприза останется.

Увиденным принц остался доволен. Хмыкнул: «смелые нынче девочки пошли». Но что-то поменять не потребовал.

У Марины умение удивляться исчезло уже давно. Видимо, и у Херенокта, и у Смерти достаточно широкие взгляды. Или определённые вещи этих двоих совершенно не волнуют.

Марина, Отинг, Дина и Кошмар устроились в сторонке от остальных. Островитянка, похоже, во многом продолжает считать Кошмар и Змеедевочку кем-то вроде говорящих мягких игрушек, что подразумевает недостаточную серьёзность восприятия. Что в сложившейся ситуации совсем неплохо.

Похоже, они обе считают, что отношения у Эр являются нормой.

Отинг делится очевидным:

— В жизни мне так хорошо не было.

— Всё хорошее быстро кончается, — философски констатирует Марина.

Динка почему-то хихикает.

— Это кто говорит? — хитро щурится Отинг.

— Я Великая, — зевает Марина, — досрочно помереть можно и в столице.

— Но я теперь предпочитаю на лучшее наедятся.

— У южан на этот счёт может быть иное мнение.

— У меня пока получалось их переигрывать.

— А у тех троих ничего не вышло.

— Что поделать, — философский настрой островитянку не покидает, — количество удачи у кого-либо люди так и не научились высчитывать.

— Жить тогда станет значительно скучнее.

— Только не таким как ты, — усмехается Отинг.

— Может, хватит меня захваливать?

— Так без тебя бы ничего не было.

— Скорее, ничего не было без озабоченности нашей разноглазой. Ну и ваших родителей, заделавших таких красивых дочек, — хмыкает Марина.

— Ну и без этого тоже! — с показной важностью Отинг кивает головой.

Динка не переставая хихикать, тычет Коаэ локтем в бок. Та по-прежнему невозмутима. Впрочем, тут все прекрасно знают, как именно Змеедевочка эмоции испытывает.

— Слушайте, вы обе! — резко бросает Марина. — Хотите чего-то друг от друга — давайте, топайте отсюда. Куда именно — ты, Дина, думаю знаешь.

Кошмар только рожицу корчит.

— Детишки! — закатывает глаза Отинг.

— Похоже, Кэрдин скоро придётся ещё раз возраст ответственности понижать.

— Тут это никому угрожать не будет, — логично замечает островитянка, — если она, конечно, «правило пяти лет» отменять не собирается.

— Это уже будет просто глупо, а она глупостей не делает... Во всяком случае, настолько очевидных. Тем более, тут особая юрисдикция действует. У тебя какие-то претензии появились? — Марина знает, что умеет быть страшноватой, иногда получается само. Но иногда можно и вызвать такой настрой. По отношению к Отинг сейчас нечто среднее.

— Я буду тебе претензии предъявлять? — Отинг искренне удивлена. — Я разве похожа на больную?

— Как сами врачи говорят, здоровых не существует, есть плохо обследованные.

— Причём, в первую очередь, хуже всех обследованные — это они сами! — замечает Отинг.

— ЕИВ, между прочим, примерно так и думает.

— В кубриках недоверие к медчасти — почти всеобщее.

— Приходилось подобное от Сордара слышать. — хмыкает Марина. — Как думаешь, на что Софи ещё потянет?

— Ты её знаешь лучше меня.

— Она, наверное, первый раз явилась к окружению Эр, где ещё и я присутствую.

Отинг качает головой:

— По-моему, ты именно на это её и провоцировала.

— Уведёт у разноглазой всё окружение напоследок, — хмыкает Марина.

— Не будет такого никогда, — мотает головой Отинг, — Софи совершенно не нужно рушить мирок Эр. У неё весь остальной мир есть, а у Эр — только то, что она вокруг себя построила.

— И ты её тоже стала защищать.

— Я присягу приносила — защищать Империю — значит, и разноглазую защищать.

— Логично! — замечает Марина.

— Тем более, и страна, и Эрида очень много хорошего для меня сделали.

«Насчёт страны — уверена, не больше, чем для прочих, хотя и явно не меньше, а Эр — это же Эрида. Провела Отинг ассоциации для себя самой. В целом полностью правильные. Если не учитывать своеобразность и относительную бесполезность Эр. Хотя, в общем-то и я сама не сильно полезнее разноглазой буду. Хотя, как показывает жестокая военная статистика, и бредовая классическая литература, таких самоуверенных как Великая Я частенько в первом бою и списывают окончательно. Тем более у меня шанс был... Даже без боя. Если учитывать потенциальный успех мятежа — то два. И это без учёта крысиной возни. Ладно, хоть крыс мне если и придётся вылавливать, то не сейчас... Во всяком случае, не этим летом. Хорошо хоть, вблизи Эр грызуны по определению не заводятся. Сразу дохнут. В общем, не скажу, что вовремя, но тут ухитрились устроить полнейший филиал сказки. Братец, кажется, ухитрился сюда ещё тамошних поваров сманить. Жаль, я не люблю чужие деньги считать. Впрочем, чего-чего, а их-то у Императора много!»

— Слышь, Отти, насколько я знаю, разноглазая периодически устраивает нечто вроде состязаний «кто похвалит меня лучше всего» с весьма ценными наградами. Но ты, я думаю, должна уже была разглядеть: я — это очень сильно не она, и путать нас не советую.

— Эр мне наедине говорила — ближе тебя у неё никого нет. Ты ей словно сестра.

Марина саркастически хмыкает:

— С сёстрами не состоят в подобных отношениях. Во всяком случае, как правило.

Отинг одаривает не менее хитрым прищуром. С языкастостью у неё неплохо, как и у большинства островных девушек.

— Между двоюродными, как я слышала, довольно часто бывает. Видимо, и между родными не исключено, особенно если обе привлекательные, а с поиском мужчин подходящего уровня — сложности. Тем более, в нашем возрасте у большинства мужчин только один орган полностью работоспособен.

— Некоторые считают этот орган главным, — хмыкает Марина.

Отинг прикрывает глаза:

— У меня несколько более широкие взгляды.

— Что вы такое говорите? — как обычно, некстати встревает Кошмар, — У меня с сестрой никогда ничего такого не было. Я даже подумать не могла...

— Вот только регулярно подсмотреть за ней пыталась. И не корчи такую рожицу, я точно знаю. Мирренка говорила, жалко было портить такие миленькие ушки, а то руки у неё больно тяжёлые.

Динка поспешно и непонятно, зачем, южанка ведь где-то в другом месте Резиденции, прикрывает руками упомянутые части тела.

— К тому же, — Марина крайне вредно усмехается, — Отти тут говорила, всякое эридство бывает только между привлекательными. А вы с сестрой — обе не красавицы. Про страшненьких женщин вашего Дома даже поговорка есть, и ей, межу прочим, столетия. Кстати, ваши мальчики и по поговорке, и на самом деле, весьма и весьма ничего...

Кошмар вот-вот разрыдается. Коатликуэ гладит её по руке. Ничего не говорит. Просто смотрит на Марину. Вроде бы без выражения. Но Марина откуда-то знает — примерно так далёкий предок Змеедевочки смотрел на конкистадора. Точно зная, что вот сейчас испанского вояку убьёт. Обсидиан иногда оказывался смертоносней толедского клинка, хлопковая броня оказывалась крепче стальной.

Херктерент как-то неуютно. С умением конфликты на пустом месте провоцировать надо что-то делать. Тем более, Кошмар она совершенно не хотела обижать. Да и та сама похоже, в спокойной обстановке Резиденции похоже, забыла, сколько вокруг неё обычно пребольно кусающихся личностей.

Отниг садится поровнее. Беззаботное состояние с лица куда-то пропало. Тоже смотрит, как на небо, поджидая южан.

— Зря ты так! — говорит весьма серьёзно, словно понимая, что может нажить себе по-настоящему страшного врага.

Впрочем, Марина и сама понимает, что сказанула нечто лишнее. В отличии от распространённого о ней мнения, правой Херктерент считает себя далеко не всегда.

Кошмар смотрит на Марину с какой-то затаённой надеждой. Кажется, меньше всех в услышанное верит, и хочет, чтобы ей всё показалось. Хотя и раньше уже сталкивалась со злобностью Марины.

Впрочем, никто не отменял фразы «честность — лучшая политика». Особенно, по отношению к своим. Пусть и странным.

— Признаю — сказала глупость! — медленно выцеживает из себя Марина. — Забудем, что было недавно!

— Конечно, забудем! — шмыгает носом Кошмар, — Я всё-всё уже забыла! — смех и слёзы у Динки способны сменять друг друга с совершенно поразительной скоростью. Кошмар откровенно пересаживается на колени Марине. Лезет обниматься. Старается поцеловать в губы. Не прогонять же её после памятных всем событий.

Сидеть в обнимку с Кошмаром всё-таки не стала. Тем более, её с готовностью заменила Коатликуэ. Всё-таки, прикосновения Змеедевочки очень уютные. Как раз то, что сейчас надо Динке. Да и Коаэ сама прекрасно знает про эту свою способность. Как раз, вместе с Динкой и открыли её.

Отинг тоже некоторые склонности Херктерент изучила. К примеру, что любые конфликты лучше всего гасить чем-нибудь крепеньким. Вопреки своим физическим свойствам, спиртное способствует затуханию противоречий. Коаэ и Динка про эту склонность Марины тоже знают. Только предпочли не крепкого, а полудетского сладенького. Тем более, одна настоящим ребёнком выглядит, а другая им, по сути дела, является. Хотя и обожает казаться гораздо взрослее.

Коатликуэ и Кошмар попивают из стаканчиков друг друга. Слёзы Динки ещё не высохли, но глаза уже сияющие. На Марину смотрит с уже привычным обожанием. Доверительно сообщает:

— Мне Эор один раз сама разрешила посмотреть, как она с мирреночкой!

— Судя по твоей довольной роже, тебе всё понравилось?

— Да! — видок совершенно сияющий, — Так всё-всё здорово-здорово было! По-настоящему, конечно, лучше, но тогда мне тоже понравилось.

— Ты там, наверняка, тоже была? — кивает Марина Змеедевочке.

— Да! — скучным тоном констатирует факт Коатликуэ.

Всё-таки, то ещё сокровище Змеедевочка наша. Ничего не говоря, может так посмотреть, что вокруг словно холоднее становится. Впрочем, Марина помнит такое и за собой, но если слишком уж зацикливаться на собственной уникальности, можно слишком быстро утратить контроль над происходящим. Физическое и даже умственное развитие у многих идёт с сопоставимыми скоростями. У Коатликуэ мозгов — в соответствии с документами и даже больше, а не в соответствии с внешними данными. С ними-то всё плохо, при подобных только и остаётся полагаться на убийственный взгляд. Если уж Херктерент почти получалось пугать, то сможет и на менее грозные опасности воздействовать, а то у Кошмара напрочь отсутствует чувство опасности. Или, наоборот, присутствует, но там, где не надо. В противном случае не звалась бы Кошмаром.

— И как наблюдения? — у Марины не проходит приступ вредности. Кошмар хихикает с несвойственной ей дурашливостью.

Коатликуэ отвечает с совершенно убийственной серьёзностью:

— Крайне занимательно и познавательно. Особенно с учётом моих возрастных характеристик.

Кошмар от смеха просто задыхается. Даже Отинг улыбается. Марина в очередной раз забыла, что находится среди сумасшедших. Впрочем, в здравости собственного рассудка тоже сомневается.

Впрочем, пока всё развивается по весьма тихому сценарию. Хотя Кошмар и тишина — плохо совместимые понятия. Новые отношения на неё никак не повлияли, всё такое же не слишком сообразительное существо.

Впрочем, и Эорен переменилась не сильно. Притом, что мирренка по-настоящему храброй была. Марина в её личное дело нос сунула. Ничего не скажешь, достойная дочка великого народа. Примерно как Сордар сын того же самого народа, ещё и постоянно подчёркивает важность именно этой своей составляющей. Да и про всаженные под броню снаряды не забывает. Мать свою он и сейчас любит. А тут есть храбрая мирренка, ненавидящая южан, и любящая Утреннюю Звезду. В общем, Марина понять не может — это она из одного сумасшедшего дома в другой переезжает, или один и тот же таскает за собой. И что хуже, Херктерент ещё не знает, всё-таки склоняется к мысли о нескольких филиалах. Всё-таки «Сказку», Городской Дворец и «Дворец Грёз», а самое главное, их хозяек, никто отменить не в состоянии. Впрочем, у неё у самой мысли бывали, что отменить хотят как раз её саму. В общем, пока начинает казаться, что настала пора сменить обстановку на гораздо менее нервную столичную, хотя большинство и считает, что главный сумасшедший дом Империи как раз в Великом Городе находится. Что, в общем-то истине соответствует, только не все знают правильный район расположения.

Хотя, пытаться удрать, с главного события последнего десятилетия — не самая удачная идея. По данным статистики, побеги со свадеб даже в Великих Домах — довольно распространённое явление.

Вот только самой Марине убегать вроде бы и некуда, и незачем. Только если включить свойственную полу и возрасту дурь, но она для такого вроде бы достаточно здравомыслящая. Только вот обстановка Архипелага не лучшим действует на мыслительные способности. Слишком тут просто всё. Хотя, с другой стороны, может быть, это именно в Столице слишком уж усложняют жизнь, нагородив везде, где надо и нет, множество ненужных условностей? Хотя, условности, нагороженные в самими в головах, или тем, что у многих приставлено вместо этого места, являются гораздо большей сложностью. Марина пока рассчитывает в последние дни насладиться радостями жизнями и не раздумывать о том, чем бы голову забить. Пока лучше лёгкостью происходящего упиваться. Можно даже в прямом смысле.

Такое впечатление, что начинается отравление местной атмосферой, ввиду слишком сильного её отличия от столичной. Да и излишней концентрации в ней всякого разного, по Столице не вполне привычного. У местных, очевидно, природный иммунитет несколько выше, чем даже у привыкших к приключениям столичных. Хотя у островитянок тоже приключений хватает. Даже много их слишком много. Правда, строго определённого свойства.

Очередная здравая мысль придавить разноглазую умирает, толком не родившись. Во-первых, никаких отрицательных чувств, в первую очередь зависти с ненавистью, к ней как не было, так и нет. Хотя немного надо задумываться о будущем. Самой Марине, разумеется, разноглазая, как жила так и ухитряется жить где-то вне времени, в мире собственных фантазий.

Всё-таки надо учитывать — скоро в поле зрения школьные прилипалки замаячат. С ними тоже что-то надо делать надо будет, хорошо, что самой Марине — в наименьшей степени из возможных. У самой принцессы с ними исключительно деловые отношения. Сумела объяснить, раз Эр иногда их рыбками зовёт, на какой глубине стоит перемещаться, а куда рыльца лучше не показывать. Вот только одно «но» есть — это лето — одно из тех, что крайне сильно меняет людей. Заставляя забыть старые приоритеты и, наоборот, обрести новые. Вот только приоритетами этими другие люди являются и соответственно, их значимость. Ведь часто бывает, встреча после относительно длительной разлуки, способствует тому, что вроде бы угасающие угольки чувств щедро полили бензином. Да и степень оценки этих чувств, в том числе, кто является причиной их развитию, может довольно сильно изменится. В том числе и далеко не всегда по объективным причинам. А уж вблизи разноглазой всегда преобладали и преобладают личности с крайне хитровывернутыми мозгами. Хотя, в это число можно и саму Марину, и даже саму Соньку включать.

С другой стороны, Марина склонна оценивать любые отношения между людьми с биологической точки зрения. Если нечто существует в природе, то значит, нечто подобное и среди людей возможно. Не обязательно, что другими будет одобряться, но саму возможность глупо исключать. Всё столь любимое Эр, и надо признать, не только ей, вполне существует минимум у одного вида человекоподобных обезьян, притом, как раз у того вида, что многими учёными считается наиболее близким к людям. Биологический факты тем и хороши — или плохи, в зависимости от точки зрения — что их почти невозможно опровергнуть.

У грэдов официально считается, что никакого «венца творения» под названием «человек» не существует, есть ещё один вид человекоподобной обезьяны, собственно, «человеком» и именуемый. Причём вид потрясающе успешный, расселившийся во всех климатических поясах и пытающийся поселиться под водой и в воздухе.

Тем более, сама Марина обожает выискивать в животном мире всё, что якобы свойственно только людям. Отдельные виды животных вполне способны к творческой деятельности. Танцевать способны многие виды птиц. Более того, люди их танцам временами подражают. А уж какие у пернатых звукоподражательные способности, знают даже маленькие дети.

Многие животные успешно осваивают человеческие виды деятельности. Те же самые собаки умеют бороться с танками, прокладывать связь, доставлять донесения, искать мины и вытаскивать раненных из-под огня. Не говоря уж об охотничьих и охранных способностях, на базе которых два вида стайных хищников и сблизились. Псовые ещё прекрасно умеют домашними любимцами быть, одна из древнейших континентальных пород — курносые мохнатые собачонки из Восточного Приморья, принадлежащие к числу любимиц Кэретты.

Марина, скрипя зубами, признаёт — мозгами тварюшки совсем не обделены. Её не любили, это да, но ведь и она их ненавидела, а животные, кроме всего прочего, способны человеческие эмоции ощущать.

А уж что писали про способности лошадей бывалые кавалеристы да владельцы конных заводов... Но Марина ничему, ими написанному, не верила, ибо все эти люди для неё по степени вранья шли сразу после рыбаков и морских пехотинцев. Чья способность к вранью даже в поговорку попала.

О странноватой ситуации вокруг Эр Марина ещё из школы писала Соправителю. Писала и с Архипелага, хотя уверена, он так всё знает о происходящем. Ответы приходили незамедлительно. Политик такого уровня прекрасно знает, на какие письма следует давать ответ с максимальной скоростью. Писал, что меры принимает. Притом, не то, чтобы эти меры не одобрила Марина. Соправитель увеличил численность женского персонала «Сказки», причём за счёт тех, кто отличались не выдающимися способностями, а умением поддерживать видимость дружеских отношений с капризными подопечными. Как говорит ЕИВ, «у больших денег не бывает искренних друзей».

Впрочем, теперь уже и самой Херктерент не мешает в отношениях разобраться. По отношению к Кошмару или Эриде для посторонних и так ничего не изменится. Большинство и так считает, что Херктерент уже довольно давно и с той, и с другой в весьма близких отношениях. Ну, теперь ещё Коатликуэ добавится. Принцессе Империи изначально можно больше, чем другим, особенно в такой области. Тем более, раз Марина ещё и Еггта, предпочтению девочек мальчикам и вовсе удивляться не стоит.

Правда, стоит опасаться вспышек всякого разного вблизи Эриды. Ещё прошлогодние наблюдения убедили Марину, что островитянки, по крайней мере, в виде эшбадовок, куда спокойнее и выдержаннее, чем большинство сордаровок. Видимо, сказывается не такая острая потребность в налаживание личной жизни, да и проживание на вулкане и складе боеприпасов одновременно как-то способствует выдержке.

Но эту загадку пусть решают другие. Не так на отношениях помешанные. Тем более, в не слишком дальней перспективе может ещё что-то весьма занятное вылезти, вроде той же Рэды с Осенью. И не совсем понятных взглядов Хорт, бросаемых на саму Марину. Да и возможный конфликт прежнего окружения Эр со школьными островитянками стоит иметь в виду. Похоже, у разноглазой только с Оэлен так ничего и не было, из-за помешательства той на кораблях. Остальные вполне со школьным окружением Эр могут поссорится... Тем более, с самомнением у всех всё очень хорошо и даже слишком. Может, к Соньке обратиться? У неё с умением конфликты провоцировать будет получше, а уж Марине, пусть и на благо Эр в этом вопросе она поможет. Тем более, ни с кем из окружения Эр или Марины за это лето она не поссорилась. Теперь решила кем-то из свиты Эр собственную свиту пополнить? Про эшбадовок и говорить нечего, насчёт того, кто в Империи перспективнее разбираются прекрасно, тем более Софи тоже Еггта, а они отличаются повышенной злопамятностью. Поманить — к Принцессе Империи любая перебежит. Кроме, разве что Крионо. Да и то под вопросом. Хотя относительно островитянки Марине кажется, она из тех, кто знает: присягу — без разницы, Империи или человеку — приносят один раз в жизни. Пусть второй вариант большинством считается и крайне спорным. И Марина, в общем-то, примыкает к этому большинству. Всё-таки, брачный договор матери Сордара совсем удачным не назовёшь. Да и у Кэретты оказалось лучше на сколько-то процентов, а не во сколько-то раз. Может, сыграла свою роль Еггтовская амбициозность.

Хотя, думать о данном вопросе Марина пока не собирается. Куда важнее выяснить, что именно Сонька затевает. Выяснить — и по возможности предотвратить. Ибо, как говорят, при артподготовке свиста летящего в тебя снаряда всё равно не услышишь. Вот только сейчас ощущение, что-то такое по характеристикам крайне близкое к фугасному снаряду «Владыки» по имени Софи летит прямёхонько в Марину. Последствия взрыва будут крайне разрушительные. Пусть сестрёнка сейчас и сидит тихо.

Софи вблизи себя никогда и ничего просто так не делает. Если сейчас ещё и Марину того и гляди зацепить может...

Софи всегда была крайне плохо просчитываемой особой. Теперь её в каком-то смысле стало вдвое больше. Не зря такие парочки даже по одиночке говорят о себе во множественном числе «мы». Эти двое уже дошли до такой стадии отношений. Правда, против Марины ничего и никогда вместе не предпринимали. Да и сама Сонька уже больше полугода ничего против Марины не делала... Неужели взаимные чувства так сильно меняют людей? В общем, надеяться надо, конечно, на лучшее. А готовится к тому же, что и всегда. Но иногда все затраченные силы могут пропасть впустую. Ибо противник ничего не планировал. Не сейчас ли тот самый случай?

Но лучше всё-таки оставаться наготове. Марина прокручивает в голове все известные фразы Софи, с каких та обычно начинает ссоры. На все уже разработаны ответы. Надо признать, иногда над ответными колкостями приходилось изрядно подумать. Правда, сами фразы изначально совсем не против Марины применялись. Кажется, Софи тогда способности сестры недооценивала и делала скидку на детский, как ей казалось, возраст, при этом считая жутко взрослой себя любимую. Сама-то она Марина всегда с лёгкостью находила ответы на все колкости Соньки, нацеленные лично на неё. Но из памяти не выкинешь, что приходилось слышать и более утончённое. Хотя тут гораздо больше подходит слово «извращённое». Впрочем, и сама Марина оружие аналогичного класса разрабатывала. Нечто, придуманное против Софи даже применяла. Правда, не против сестры. Сонька каким-то немыслим образом ухитрялась не выкатывать на линию огня самого грозного. Сама Марина предпочитала руководствоваться принципом Золоторогой «из пушек по мелким птицам не стреляю, цель определяет калибр». Софи на самом деле ничего такого не сделала, чтобы против неё крупные калибры выкатывать. Хотя как там Сордар шутил? «Когда танки прорываются, противотанковым становится любое орудие». Видать, и сейчас продолжает почитывать «Уставы» и «Наставления» для других родов войск. Хотя, если адмиралу верить, противотанковыми бывали и линкоровские. Прорыв южан в Восточном Приморье в прошлом году останавливала в том числе и корабельная артиллерия. Марина видела фото разобранных на составные части тяжёлых машин. Знает, сколько примерно весит башня «Дракона». Чтобы она оказалась торчащей из земли на стволе в паре десятков метров от обломков шасси — на самом деле должен прилететь линкоровский калибр. Впрочем, главного крейсерского тоже хватило бы. Тем более, дивизии крейсеров там, в основном, и отличились. Огонь линкоров по танкам использовался в основном, для газет, журналов и эффектных кадров кинохроники. В «сводках для командования» писали нечто другое. Марина читала, да и Сордар проговаривался, адмиралы Морского Генерального Штаба, ухитрившиеся остановить наступление трёх общевойсковых армий и двух танковых групп южан много чего крайне резкого и неприятного наговорили генералам Генштаба обычного. Впрочем, Флот и Армия ссорятся чуть ли не на протяжении всей грэдской истории. Но в данном случае, претензии Флота к Армии были более чем обоснованы. Ударами танковых групп южане ухитрились обвалить фронт. Над армиями нависла угроза грандиозного окружения. Флот умудрился выправить ситуацию, не дав поражению превратиться в разгром. Да и первыми останавливать прорыв южан были брошены, помимо кораблей, дивизия морской пехоты. И они остановили танковую группу, многим казалось, вопреки здравому смыслу. Но Марина знала, это не так, из всей грэдской пехоты, именно морпехи были лучше всего обучены бороться с танками. Да и тяжёлым оружием дивизии морской пехоты были насыщены очень хорошо.

Ценой спешной переброски резервов ситуацию удалось стабилизировать. Впрочем, обе стороны объявили Приморскую битву своей победой. Флот если и не выиграл, то не дал проиграть сухопутное сражение. Сордар, правда, считает, гордится тут нечем, а с занимаемых должностей сняли далеко не всех, кого следовало. Заодно у него есть и собственный список виновников произошедших событий, похоже, сильно не совпадающий с принятым на совместном совещании Ставки в полном составе. Марина совсем не уверена, что в этом списке только армейцы. Когда было нужно, он мог не щадить никого. Начиная с себя. Но в этот раз на своём адмирал настоять не смог. Против него тоже вышли на бой те ещё тигры-людоеды и киты-убийцы. Многим было что терять, другие слишком дорожили своими шкурами. Шкуры на этот раз остались при них. Сордара тоже звали китом-убийцей. Но белым. Единственным на весь Мировой Океан. И не имеющим своей стаи. Хотя к некоторым временами примыкавший.

Но тогда Сордар на своём настоять не смог. Видимо, тогда в первый и единственный раз пожалел, что он — Принц Империи, а не Кронпринц, как до своей смерти называла его мать. Мнение Наследника значило больше. Может Император и прислушался бы. Он, хотя и успешно делал вид, что находится над схваткой, тем не менее всегда гораздо больше симпатизировал армейцам, да и сам по сути дела был их главой. Очередная история, где Марине компетенции не хватает, чтобы понять кто на самом деле был прав. Чем дальше, тем больше кажется, что идеальный механизм под названием «Империя» не настолько уж идеален. Причём зачастую настолько, что одни узлы не знают, для чего существуют другие. Все каким-то образом ухитряются крутится в своих интересах, а не ради общей цели. Всё это не разваливается только из-за накопленного чуть ли не за столетия запаса прочности. На запас этот только уменьшается, почти не пополняясь. И всё чаще мысль закрадывается «не с чего-то подобного Войны Верховных начинаются?» В нынешние времена рванёт сильнее, чем в далёком прошлом, и дело не в том, что пушки теперь стреляют быстрее, а пороха гораздо мощнее. Грэды тогда варились в собственном соку на своём краю материка. На другом люто жрали друг друга миррены, не особо задумываясь о происходящем на Севере. Но и Великие Еггты тоже особо за ситуацией на Юге не следили. Сейчас будет по-другому, и увидев что у соседей пожар начинается что северяне, что южане точно подгонят бензовоз, чтобы пожар заливать, и чтобы точно всё дотла сгорело. Как-то спокойнее жить будет рядом с пепелищем. Может, и с пожара удастся стащить нечто ценное. Нормальное поведение «дружелюбных» соседей.

Вот только поджигателями они окажутся только при самом удачном стечении обстоятельств. Ибо поблизости уже другие поджигатели есть. Не понимающие, что желающие сжечь комнату соседа, они могут спалить весь дом. И они ведь рядом. Может, даже уже известны лично. Вот только намерения их неизвестны.

Насколько ничтожными на подобном фоне смотрятся все прошлые противостояния Марины! Впрочем, конфликты с условными «своими» это может отсрочить, но не отменить вовсе. Те же Император и Сордар — лучшие иллюстрации верности данного наблюдения.

Или это своеобразное устройство самой Марины, видящей во всё происходящем вокруг исключительно те или иные конфликты, причём далеко не всегда связанные с разрушениями или чьими-то смертями. Причём относительно мелкие могут сплестись в гораздо более крупный. В готовившемся к изданию, но так и не увидевшей свет из-за начала Мировой «Истории Великой Войны» раздел «Предпосылки конфликта» начинался чуть ли не с «Записки» генерала Рэндэрда на имя Дины II о подготовке морской экспедиции на Юг занимал с два десятка томов. В прошлом издании томов посвященной данной проблематике томов было семь.

Может, вернуться к в совершенстве освоенной давным-давно тактике — не реагировать на слова друг друга? Это прекрасно работало, сработает и впредь, тем более Сонька пока настроена относительно миролюбиво. Уж что-то, а считывать настроения другой по малейшему изгибу брови, сестры умеют в совершенстве. Игрушечное противостояние случается, затмевает надвигающееся настоящее. Враги ищутся не те, и не там, где они есть на самом деле. И энергия с ресурсами тоже расходуется совсем не на приоритетные цели.

Сейчас энергия ни на что не расходуется. Марина осознает, что опять какое-то время в «выключенном» состоянии. Сидела и смотрела в одну точку, слабо реагируя на внешние раздражители. Видимо, в этот раз такое состояние продолжалось относительно недолго, раз вокруг волноваться не стали. Кошмар выглядит как всегда беззаботной, Змеедевочка — невозмутимой, Отинг может и вовсе не помнить, что Марина временами может ещё и такой быть. Вероятен и другой вариант — все трое всё заметили, но виду не подали. Знают, состояние ни для самой Марины, ни для окружающих совершенно не опасно, а фактор Софи поблизости тоже надлежит учитывать. Хотя несколько позднее могли начать беспокоится. Если учесть, что Кошмар без шума ничего делать не умеет...

Впрочем, у сестрёнки какие-то свои цели и планы, степень отношения Марины к ним — примерно ноль процентов. Вот только, не понять, хорошо это или плохо. Впрочем, с Сонькой почти всегда так. Полностью свои цели понимает только она сама. Впрочем, по сравнению с Эр в большинстве случаев совершенно не представляющей, чего именно она хочет, и что из её идей может выйти, совершеннейший образец упорядочности получается. Марину на текущий момент волнует только то, что в нынешних планах Соньки, ей самой, скорее всего, ибо ничего стопроцентного в мире нет, никакого места не отведено. Но какие-то планы определённо, есть, и лучше всё-таки узнать кого именно она собирается задействовать, ибо эти люди могут узнать о своей роли самыми последними. Вреднючести у Софи с годами не становится. Только не все умеют отбиваться в стиле Марины. Стиль этот чаще всего построен на переходе от обороны к яростным контратакам. Пусть и известен многим в основном в теории, но связываться особо даже Сонька опасается.

Разноглазая тоже тот ещё источник проблем. Только сознательно их, в отличии от Соньки, создавать не умеет. Зато ненамеренно может нагородить крайне много, притом в самых неожиданных местах. Замкнуть бы эти две проблемы одну на другой. Старые отношения на новом уровне возобновить. Правда тогда в числе потенциальных противников появиться Хейс, а у неё отличные организаторские способности.

Марина на эшбадовок поглядывает. Вполне ожидаемо, многие вокруг Софи увиваются. Как мухи вокруг всех нежно любимых субстанций. Глупыми их в любом случае не назовёшь. Принцесса Империи выраженный интерес проявила, времени остаётся не слишком много. Вот и пытаются разобраться, какого рода столь неожиданный интерес. Стоит отметить, Звезда с Онит от Софи устроились довольно далеко. Сердито посматривающая на Морскую Орэни хотела было к ним пристроится, они тоже вроде не против были, но тут неожиданно, нарисовалась Ринн и Орэни сидит теперь с ней. Вспоминается, формально старшая островитянка совсем недавно не скрывала, насколько девочка кажется ей привлекательной. Теперь и у той интерес пробудился. Пусть и от обиды на ту же Морскую, словно забывшую, что говорила Орэни совсем недавно.

Впрочем, на месте Орэни на тёзку есть за что обижаться. Та сейчас чуть ли не старательнее всех вокруг Софи увивается. Видимо, решила, что ей ещё один, причём самый лучший шанс в жизни выпал. И уж этот надо изо всех сил стараться не упустить, в отличии от двух предыдущих. Вот только Марине очевидно, ничего у Морской не выйдет. Софи куда хитрее, и главное умнее. Мотивы таких, как тёзка просчитывает, как единицы складывает. Тем более, столько подобных лиц, как того, так и другого пола она уже прогоняла подальше от себя. Кого-то со скандалами, кого-то — мирно. Видимо, решила коллекцию ещё островитянкой пополнить. Морская явно не знает, что не все в Столице столь широких взглядов, как разноглазая или даже Марина. Встречаются и личности со взглядами Софи или Утренней Звезды, кому одного человека рядом вполне достаточно. Но эшбадовки почти все смелые да наглые. Как раз такого человеческого типа, похожего на саму Херктерент, что нравятся самой Марине. Собственно, не по причине ли сходства с Мариной они все так разноглазой понравились?

Херктерент мысленно не желает Морской ни успеха, ни неудачи. Даже с вредным интересом думает, что было занятно посмотреть, как Софи и Хейс ссорятся. Особенно, по причинам, связанным с ревностью. У других провоцировала, интересно, что будет, когда сама попробует? Хотя, при здравом размышлении, каких-либо неприятностей у Софи совершенно не хочется. Впрочем, и тёзка пока не проявляет ничего предосудительного, кроме стандартной человеческой глупости, но ей и так девяносто пять процентов населения планеты страдает. Хотя, некоторые умудряются наслаждаться.

Тёзка явно знает, что у Софи и Хейс несколько иные отношения, чем принятые до недавнего времени у разноглазой. Определённо, пытается понравиться ещё и возлюбленной принцессы. Вот смеху-то будет, если у неё получится совсем не главная часть плана! Впрочем, если получится главная, неглавная ей без затей свернёт шею. Хейс так делать умеет. Может, и провернула уже с кем. Островные нравы по её словам, и характеры местных мужчин, здорово выигрывали по сравнению со столичными. Очередное опровержение «мудрых» выводов из «грэдского института» южан о невиданном уровне разврата на Архипелаге из-за значительного превышения численности мужчин над численностью женщин. Реальность показала совершенно обратный результат — последнее место в Империи по изнасилованиям.

Пусть, так было и не всегда. Но люди предпочитают жить сейчас, а не воспоминаниями о прошлом. Беззаботность эшбадовок и подруг Оэлен вытекает в том числе и из безопасности ситуации на Архипелаге. Ночами гулять можно спокойно, в каком угодно виде и с любым количеством золота на теле. Хотя Марина сама не проверяла, но Смерть говорила, что именно так дело и обстоит. Чёрной принцесса доверяет. Хотя и делает скидку на то, что в каком угодно виде ночами по улицам гулять с ранней юности могла позволить себе далеко не каждая, а исключительно личности вроде самой Смерти. Впрочем, у на все сто сто дочери Архипелага Чёрной чутьё на местные опасности крайне повышенное. С другой стороны, Звезда, Коралл, Фрилиэ, Роза да и Вьюнок жаловались на строгости порядков внутри своего заведения, а не на какие-то опасности вне его стен, хотя именно там времени проводили немало. Видимо, Кэрдин действительно не зря когда-то провела здесь немало времени.

Та же Медуза и её родственники тепло отзывались о деятельности Министра на Архипелаге. Впрочем, сама Старшая Ягр говорила с куда меньшим оптимизмом «я-то могу где угодно порядок навести, но проблема в том, что Империя у нас огромная, а я — одна, и очень сильно уставшая, а кадры выбывают куда быстрее, чем успеваем готовить новые». Впрочем, от шуточек Кэрдин погребальными кострами воняет всё время, что Марина Старшую Ягр знает. Более того, своему чёрному юмору Херктерент во многом Министру и обязана. Дети ведь часто слышат и понимают гораздо больше, чем думают взрослые. Марина гордилась, когда Кэретта её «дочерью Кэрдин» назвала, что как обычно в те времена означало получение результата обратного желаемому. Император и Сордар над таким сравнением только беззлобно посмеялись. Адмирал ещё заметил:

«Не похожа. Ягры без глаз бывали, но с зелёными была только первая, и та только в раннем детстве».

«Я по характеру!» — обиделась девочка.

«А его ещё не очень видно!»

Интересно, чтобы Сордар сказал сейчас?

Впрочем, и его шуточки всю жизнь отличались изрядной чернотой. В свою очередь, от Императора и унаследованной. Так что, Кэретте следовало внимательнее по-сторонам смотреть. Некоторым языковым оборотам, особенно не на родном языке Марина точно у Императора научилась. Во многом, благодаря ему и является двуязычной сколько себя помнит. Впрочем Сонька тоже двуязычная, но её с Кэрдин Кэретта не сравнивала никогда. Да и с Мариной быстро поняла: то, что Императрица считает оскорблением воспринимается как похвала. Причём, и вкладываемый самой Кэреттой смысл тоже прекрасно понят.

Похоже, Кэретта Марину побаивалась, причём с самого раннего возраста и из-за той крайне мутной истории, списанной на удар молнии. С годами страх становился только сильнее. Ну, а сама Марина, как и большинство, с возрастом становилась только умнее. Поняла, что её не любят потому что боятся. С материнским страхом принцесса разобралась когда стала читать всё подряд и добралась до библиотеки Кэретты. Та увлекалась мистической литературой. Мелькали мотивы о возвращении умерших в не вполне живом виде или приходе потусторонних сущностей, некогда бывших людьми, и называемых мирренским словом «души» и вселении их в живых людей. Ни разу не разговаривала, но картинка с представлениями Кэретты сложилась. Кажется Императрица подозревала, при том ударе молнии, её Марина была убита. Её место заняла сущность кого-то из прошлого. Судя по характерной внешности Марины, скорее всего Дина II. Многими считаемыми чуть ли не эталоном своего жестокого века, а многими — жутким чудовищем. Повинным, кроме всего прочего, ещё и в убийстве матери. Хотя, иногда уточняют одна ведьма опередила другую, вынашивавшую аналогичные планы. Сама Кэретта находится где-то посередине в оценках Дины II, и так уж сильно настраивать Марину-Дину против себя совершенно не стремилась. Марина даже помнит, к ней несколько раз обращались «Дина» совсем не потому, что у неё второе имя такое, а словно к кому-то другому. Ту же «Софи» или «Лиза» Императрица всегда произносила так, что не оставалось сомнений, о ком именно идёт речь. Кажется, Дину II Кэретта и имела в виду, обращаясь к дочери. С одной стороны, даже лестно, с другой откровенно так себе. Ибо мистику Марина считает откровенно глупыми сказками для взрослых. Что интересно, таких же взглядов придерживалась и Дина II. У Кэретты с определённого возраста стало слишком много свободного времени, к какому прилагались не занятые ничем серьёзным, но неплохо развитые мозги. Могло бы заклинить на мистику, а то и вовсе на культы южан, как многих скучающих аристократок. К счастью, заклинило на архитектуру, правда в довольно узком смысле — оформление интерьеров. Но Марина знает — любые расчёты, что полагается делать при проектировании зданий Кэретта выполнить бы смогла, и здания не рухнули бы. Возможно, сыграло роль, что брачный договор Еггта заключила с человеком, умевшим проектировать самолёты. Но с другой стороны, у Императрицы было не только юридическое, но и инженерное образование. Причём формально она была военным инженером I категории, а такой человек имел право проектировать и строить всё, что угодно от дворца до морской крепости. Причём, именно остров — крепость I разряда и был выпускной работой будущей Императрицы. Ну, а лирической поэзией она занималась так, для себя не считая подобный род деятельности сколько-нибудь серьёзным родом занятий. Впрочем, вскоре выяснилось, она никакой род деятельности серьёзным не считала. Предпочитая заниматься тем, чем ей нравилось в текущий момент. Хотя бы разведением собачек. Главным для человеком, одно время бывшей Последним Еггтом стало получение удовольствия от жизни, в том виде, каком она его понимала. Или, попросту говоря, обыкновенное безделье.

Писк рации. Марина всегда отвечает. Мало кто в Резиденции имеет право выходить с ней первым на связь. На этот раз, человек присутствующий во всех списках. Херенокт решил напомнить о себе. Причём, только он, без Смерти.