Иное (джен)

Ты просыпаешься. Тебя зовут Элла Мэйдж. Тебе шестнадцать, твоя роль — Маг Пространства, и свою сознательную жизнь ты посвятила её постижению, как и заповедано Хранящей. Ты атеистка, но живёшь в космическом храме, единственном храме такого размера во всей обитаемой галактике. Вы называете его просто Храмом, и иногда — Краком. Почему Хранящая выбрала для своего храма такое странное название и откуда именно достала этот астероид — загадка.

Храм начал строить твой дедушка, капитан Моргус Гронт, знаменитый космический наёмник и, чего уж скрывать, пират, пожелавший осесть. Тогда-то, прочитав его желания одним из определённо магических способов, Хранящая Время обратилась с деловым предложением. В итоге он и твой папа строили Крак, зато всю жизнь были обеспечены всем необходимым, включая незримую опеку божества. Конечно же, дедушка получил полное прощение всех злодеяний от алистов и даже смог выиграть в политической гонке на должность управляющего сектором!

Ты почти не помнишь дедушку, но его киберпротез-крюк «как из сказок старой Земли» намертво отпечатался в твоей памяти. Дедушка, конечно, не был научником, но был самым лучшим дедушкой в мире! А награб… эм, заработанных им денег хватает, чтобы могла ни в чём себе не отказывать. Впрочем, деньги — это мелочь по сравнению с унаследованным админдоступом ко всем системам Храма! И не сказать, чтобы он нужен был тебе для подглядывания за паломниками и храмовниками — ведь ты, по сути, словом и делом доказала, что являешься архитектором и экспанс-администратором, то есть управляющим расширением систем станции. Это довольно серьёзная нагрузка, но ты не зря считаешься гением.

Кроме расширения дома — весь гигантский Храм ты считаешь своим домом! — ты занимаешься прикладной физикой, сосредоточившись на жизненном цикле и размножении вселенных. Ведь твоя роль как игрока Пространства — участвовать во всём этом. Ты выпустила несколько статей, одна из которых смогла пройти в довольно серьёзный научный журнал, после чего стала популярной во всём секторе. Тебя уже внесли в тысячу самых перспективных молодых дарований, за тобой пристально наблюдает общественность и ты с трудом свыклась с известностью, но сейчас уже умеешь немного использовать её — прежде всего, для развития Храма.

Также ты немного увлекаешься постисторией. Не только потому, что всем интересно знать, что же будет дальше, но и в связи с возможной эволюцией вселенной и Игры. Пусть эта область традиционно и изучается игроками Времени, ты понимаешь, насколько важен вклад игроков Пространства. В конце концов, физически пространства отдельно от времени не существует — верно и обратное.

После умывания и завтрака ты поднимаешься в обзорный зал своих покоев — не только унаследованных от без вести пропавшего отца, но и положенных тебе как члену Администрации Храма. Ты гордишься тем, что всё принадлежащее тебе богатство соответствует твоему социальному статусу. Как и положено многим игрокам Пространства, ты обладаешь утончённым чувством своего места. И можешь смело говорить, что находишься на положенном тебе месте.

Ты садишься в позу лотоса, смотришь на звёзды через экран-иллюминатор (настоящие иллюминаторы положены только атмосферникам: в атмосфере нет убийственной космической радиации) и расслабляешься, стараясь как следует припомнить свой сон. Итак, ты встретилась с Магом Надежды. Двое Магов в одном сеансе, да и вообще двое игроков одного класса — нечастое явление. А уж когда игроки находятся в разных вселенных, не говоря уж о неизвестных тебе листах — о таком ты слышишь впервые! И в этом определённо замешана Хранящая, а значит, тебе придётся соответствовать самым высоким требованиям. Жаль, ты проснулась так рано и не вызнала у Луны конкретику.

Надеваешь нейробруч и подключаешься к безбрежным пространствам Сети. Вскоре картина вырисовывается чётче. В твоём сеансе будет восемь игроков — об этом ты знаешь из предыдущих пробуждений. Как и положено, трое вместе с тобой на Проспите, четверо на Дерсе. К сожалению, роли остальных ты не знаешь, но уже можешь сделать выводы. Два Мага — это наверняка все связанные с информацией классы в сеансе. Таких ролей редко больше одного на восемь, и уж точно не трое. Кроме того, почти во всех сеансах соблюдается баланс пассивных и активных классов. Значит, почти наверняка оставшиеся шестеро — это четыре пассивных класса и два активных.

Со вздохом ты прекращаешь думать об Игре и переключаешься на насущные дела. А это — твои обязанности экспанс-администратора. Ты полностью уходишь в виртуальное пространство, чтобы оказаться перед виртуальной проекцией Храма. Ты рассматриваешь поступившие заявки, уже оформленные в проекты обычными архитекторами. Ты подключаешься к суперкомпьютеру станции и вместе с десятком ИИ-помощников погружаешься в мир расчётов и моделирования. Нагрузки и жёсткости, инфраструктура, общий дизайн, предпочтительные варианты расширения, общий архитектурный замысел, головоломные семиэтажные формулы, мириады виртуальных окон, парящих вокруг тебя, и охватывающий их трёхмерный взор — нечто среднее между зрением и осязанием.

Рабочий сеанс продлился четыре часа и тринадцать минут. В этот раз поступило не так много новых заявок, а прежние были предварительно согласованы с тобой. Ты устало вздыхаешь и просишь у Мирддина, главного ИИ Крака, доставить поесть. Выключаешься из сеанса, разминаешься, садишься за стол, куда дроид уже разместил твой заказ, с аппетитом ешь и слышишь тонкий «дилиньк!» над головой.

— Что случилось, Мирддин? Я не занята, но разве ты не видишь, что отдыхаю?

— Администратор Мэйдж, у вас запрос на встречу.

— Опять кто-то из поклонников? — хмуришься ты. — Я же велела тебе всех окорачивать, забыл?

Нет, ну у тебя, конечно, неплохой вкус к одежде, а твои проекты успели уже раскупить — но это не значит, что ты «универсальный гений», к которому надо стучаться трижды в сутки! И вообще, ты — интроверт! Как они все находят канал связи с Мирддином?

— Боюсь, нет, — тебе почудилась почтительно склоненная голова Мирддина. Интересно, где дедушка нашёл ему такой голос? — Запрос исходит от другого администратора, я не могу отклонить его по умолчанию.

— Хм? — ты морщишь лоб, пытаясь вспомнить, есть ли у деда другие наследники. Был один в должности заместителя губернатора соседнего сектора, но он добровольно отказался от админправ в твою пользу. Кроме наследников, админдоступом обладали первосвященник Храма и гражданский управляющий. Конечно, запрос шёл не от них — их ты ранее указала связывать без запроса. Тогда кто? — Ты не разыгрываешь меня? — некоторые ИИ были склонны к розыгрышам — но Мирддин давно уже повзрослел. Вспоминает молодость?

— Нет, администратор. Позвольте вам помочь: встречи просит администратор Хранящая.

— Ох ты ж блин какая честь! — вырывается у тебя. Сама Хранящая Время — конечно же, у неё, как у заказчика, есть админдоступ к системам Храма. Да и не только как у заказчика — ты сомневаешься, что у Хранящей вообще к чему-нибудь может не быть допуска! — А-а… Мирддин, а какой там этикет-то? Я совсем-совсем не знаю! Проклятье Первого Стража, я тут вроде как главная, а не знаю, как вести себя с нашей богиней!

— Согласно анализу имеющихся данных о Хранящей Время, она предпочитает неформальное общение, — уведомил Мирддин. — Согласно имеющимся данным, Хранящая олицетворяет судьбу и видит будущее и прошлое любого человека, поэтому одежда, этикет и прочие внешние атрибуты ничего для неё не значат. Хранящая встречает по поступкам, прошлым и будущим.

— Ох, — глубоко вдыхаешь и выдыхаешь ты. — Неси мне мой выходной костюм админа и можешь приготовить Малый парадный зал? Когда она хочет встречи?

— Сейчас, — «не разочаровывает» тебя ИИ. Ну чудесно. — И она согласна отложить на шестнадцать минут, которые требуются тебе для успокоения и подготовки.

— Да-да, читает будущее как книгу, — ты уже немного успокоилась, поэтому берёшь себя в руки и встаёшь. — Лучшего вина в Малый парадный, выходную форму немедленно сюда и поспеши!

В отличие от других, ты мало что хранишь в капчалоге. Тебе кажется это чем-то вроде… походного рюкзака из старых сказок. Зачем вечно таскать с собой полный рюкзак? Вот соберёшься в дорогу — и возьмёшь. А сейчас там — самое необходимое. Волшебная палочка, немного косметики, сменная домашняя — то есть, в ней ты ходишь по всему Храму — одежда да запасной нейробруч. И они. Твоё особенное изобретение, заказанное у приторговывающих алхимизированным игроков. Правда, без специальных программ, написанных тоже тобой, эта штука бесполезна. А вот с ними…

Ты извлекла прямо себе на нос очки игроценки. Кроме мелочей, вроде фильтрации света, генерации лёгкого защитного поля для головы или обеспечения воздухом, очки делали кое-что малополезное в обычной жизни, но очень важное при встречах с игроками. Ты отдала мысленную команду и прочитала о себе:

Имя: Элла Мэйдж

Ранг: 1

Уровень: 17, «жонглёр отсеками»

Игровой статус: игрок

Социальный статус: экспанс-администратор Храма

Способус: [не выбран]

Роль: Маг Пространства

Дополнительные характеристики: маг

Модификации: нейроимплант, усиление тела GWM-2.2

Эффекты: нейроинтерфейс, игровое зрение, административный допуск Крака, благословление Хранящей

Да, это ты. Неплохо для не вошедшего в стартосферу игрока, не так ли? Ты, конечно, ещё не выбрала способус и вообще не представляешь, чем и как будешь сражаться, но время ещё есть. В конце концов, при желании в твоём распоряжении весь арсенал Храма, а он весьма и весьма внушает. Так или иначе, очки подскажут тебе, правда ли это Хранящая или кто-то, подделывающийся под неё — случаи уже бывали, особенно от вернувшихся на родину сильных героев Времени.

Наконец, дроид принёс парадную форму. Ты в темпе переодеваешься, переключаешь очки обратно вовне, замираешь, остановив взгляд на пустом углу:

Имя: [скрыто]

Ранг: 1

Уровень: 3, «убийца-из-тени»

Игровой статус: управляемый NPC

Социальный статус: генетический раб

Способус: клинковидный (кинжал)

Роль: -

Дополнительные характеристики: [скрыто]

Модификации: ускоренные рефлексы, [скрыто]

Эффекты: удалённый контроль, маскировка в тенях

Так! Расслабиться. Ты выдыхаешь — в который раз уже за час — и отворачиваешься от угла. Прекрасно. У тебя в углу убийца. Переключаешь нейробруч на чисто мысленную связь и скидываешь скрин с надписью Мирддину.

— Успокойтесь, администратор Мэйдж, всё под контролем, ваша встреча с Хранящей пройдёт идеально, — замечает тот вслух. Под контролем? Ну уж ты надеешься на это. Ладно. Хранящая Время непобедима.

— Ты ведёшь меня, ты направляешь меня, — невольно шепчешь молитву. — Твоя воля — наше благо, вера в тебя — наша защита, я делаю, что должно, и моя судьба в твоих руках. С именем твоим я расту, с именем твоим я творю, с именем на устах твоим умру.

— Я слышу, — она, улыбаясь, встречает тебя у входа в зал. — Твоя молитва услышана, Элла Мэйдж. Не бойся, я защищу тебя.

Дверь закрывается за вами, и ты видишь два десятка имён невидимых убийц. А потом они прыгают на вас! Ты отшатываешься, Хранящая поднимает руку — и в воздухе появляется двадцать жутких тварей, окутанных красным. Дрожа, ты отступаешь к стене. Хранящая сохрани! Она… она и сохранила!

— Ч-ч-что это? — наконец, к тебе возвращается дар речи.

— Это охотники на меня, — холодно отвечает Хранящая. Под её взглядом твари сереют и осыпаются прахом. Ты задерживаешь на богине взгляд, и…

Имя: Хранящая Время

Ранг: 3

Уровень: 20, «благая покровительница»

Игровой статус: читер

Социальный статус: богиня

Способус: клинковидный/палочковидный (меч-палочка)

Роль: Вестница Времени — мастер аспекта

Дополнительные характеристики: маг, иномаг, богиня (Судьба)

Модификации: искусственный интеллект, распределённый разум, палочка-меч, магическая мощь, сила архангела, спектрозрение

Эффекты: ускорение*2, сюжетная броня, божественное право

— Как это вообще? — не выдерживаешь ты.

— Занимательные очки, — смеряет тебя прохладным взглядом — ты ёжишься — Хранящая. — Что именно тебе не нравится? Видимого более чем достаточно, чтобы подтвердить мою личность. Я вижу, тебе любопытно, Элла Мэйдж. Прошу, спрашивай, — щелчком пальцев Хранящая заставляет кучки пепла исчезнуть в алой вспышке. — Присядем.

После пережитого ты не заметила вкуса вина, просто выхлебав бокал. Стало легче. Хранящая терпеливо ждала, пока ты успокоишься. Богиня Судьбы… Игрочки подтвердили это прямо. Никогда не думала, что «настоящие» боги существуют. «Сюжетная броня», «ранг: 3»…

— Спрашивай, — прохладная, знакомая по тысячам записей и изображений улыбка. На картинах, даже на фото и видео Хранящая казалась настоящей богиней, но сейчас, даже видя подтверждение игрочками, ты не ощущаешь ни следа божественности. Обычная девушка. Разве что если…

Никнейм: Хранящая

Сокращение: {курсив}

История именования: <Хранящая Время, {скрыто}, Хранящая Время, {скрыто}>

Возраст: [неопределимо]

Нет, не выходит. Неопределимый возраст — это, интересно, как? Ты вспоминаешь, что получила разрешение спрашивать и не медлишь:

— Что такое третий ранг?

— Условная иерархия Игры, — следует размеренный ответ. — Первый ранг — обычные игровые уровни. Второй ранг — уровни богов. Третий ранг — уровни для преодолевших, так или иначе, обычные ограничения. Обычно таких игроков называют читерами.

— Вы тоже были игроком?

— Мой богоуровневый костюм — недостаточное доказательство? — ты просто не решаешься уточнять, но она как-то понимает и уточняет. — Моя роль уже не важна. Я — мастер аспекта Время. Если тебе интересно, среди моих уровней были такие, как «Вечноюный графоман» и «Эмпирический историк-неудачник».

Ты невольно улыбаешься. Неужели это… столкновение настолько выбило тебя из колеи, что даже Хранящая успокаивает? Ты ей в ноги поклониться должна, а не…

— Всё нормально, — замечает она, видимо, разглядев что-то в твоём выражении лица. — Мне не интересны извинения от верных служителей. Ты доказала свою веру и делом, и словом. И сейчас у меня есть для тебя особая просьба, связанная с твоим сеансом.

— Чем я могу могу послужить тебе, моя богиня? — не слишком пафосно? Хранящая не любит пафос.

— Эта просьба не будет связана с судьбой этой вселенной и этого человечества, — медленно начала она. — Поэтому я не имею права требовать — ты можешь отказаться. Подожди, Элла. Выслушай до конца, а потом решай. Я хотела бы заказать особое научное исследование и, возможно, беспрецедентный эксперимент. О сущности второго ты догадаешься в своё время, а первое тесно связано с твоими интересами — эволюцией вселенных и постисторией…