Враги по наследству, или Медаль с двух сторон рассматривают (джен)

Я не люблю танцевать,

но не люблю танцевать (Эй!)

Но я не люблю танцевать,

но ради тебя готов на всё!

Давай двигаться с тобой в такт!

Если хочешь будет так.

Всё подождёт, всё позади нас!

The Hatters. Танцы

Корабль «Золотая лань» показался на горизонте с самого утра, ещё раньше, чем прибыл сменщик Астры. На берег сошёл высокий молодой человек, и Гестия сразу заметила, что он похож на бывшую коллегу Талию Сонг. Вспомнив о ней, Гестия поёжилась. Будто она снова пережила все их стычки: от разговора у ателье до боя во дворце.

Молодой же человек был полностью чистокровным суитонцем. Чёрные, как вороново крыло, волосы виднелись из-под красной банданы, а карие, подобные карамели, глаза блестели.

Правда, поклонившись и разведя руки в стороны, он представился максимально не суитонским именем. Хотя в этом не было ничего странного. Жители Суито часто брали лавроско-десседийские псевдонимы, дабы иностранцы не ломали языки. Поэтому молодой человек, как и Талия, не стал исключением.

— Роберт! Рад вас видеть.

Звучал же он немного иначе, чем Талия. Та была метиской, поэтому об акценте речи и не шло. Голос Роберта, несмотря на то, что он говорил на точно таком же суитонском, отличался от голоса криминалистки Сонг. Если у той был похож на шелест листьев или журчание ручья, то его походил на звучание флейты сякухати. Протяжный, спокойный и умиротворённый.

— Так что заграбастывайте вещи и добро пожаловать на борт! — и добавил: — А мне надо переговорить кое-какие вопросы с достопочтенным Гвембешем…

После чего он потёр руки и пошёл куда-то вглубь острова. Питер и Гестия переглянулись, вскинув брови.

— Ладно, пойдём. Скажи, тебе не страшно? Всё же… — на последних словах Гестия затихла.

— Потерплю, не волнуйся ты так. Но где Астра?

— Провожают со всеми саритянскими почестями. Если хочешь, можем присоединиться. Хотя нас наверняка без этого тоже не оставят.

Гестия прислушалась: грустно играла местная скрипка, Жёлтокрылые, столпившись, галдели, как птицы. Астра со слезами на глазах обнималась с каждым, принимала подарки — от фруктов до самодельных кукол и глиняных чашек. Как они привязались друг к другу! И как жаль, что разлука так быстро постучалась к ним в дверь. Но это ведь не последний визит Астры на Саро? Конечно, не последний. Осенью она планировала отпуск, поэтому почему бы не вернуться в качестве обычного гостя.

Когда же к процессу присоединились Питер и Гестия, то их тоже не оставили без подарков. Друзья засмеялись. Всего на неделю меньше, чем Астра здесь пробыли, а благодарили не меньше. Такой уж народ этот южный!

Остров медленно, но верно удалялся, превращаясь в крошечный клочок земли. Жёлтокрылые столпились и махали вслед — Астра ещё долго отвечала им тем же. Но наконец она отошла от края борта и вздохнула.

— Не надо быть такой грустной, дорогая… Ох, мы же совсем забыли о знакомстве! — Роберт тут же приложил пальцы к губам и свистнул. — Собираемся! Все сюда. А пока ребята идут, прошу любить и жаловать меня! Имя, наверное, повторять не стоит. Надеюсь, вы не страдаете хиленькой памяткой. Теперь позвольте узнать ваши имена.

— Астра, Астра Фланнаган.

— Питер, можно просто Пит.

— Гестия.

— Как чудесно! — и Роберт развернулся на все триста шестьдесят градусов. — Вы, Астра, как я понял, доктор. И цель вашего пребывания у моих друзей на Саро была ясна. А что же забыли товарищи лавморцы в этой окраине? Ох, прошу меня простить… Это как-то связано с революцией? Ещё раз приношу глубокие извинения! Теперь же рад представить вам нашу команду. Знаю, знаю. Всех нас вы сразу не запомните, но не волнуйтесь. У многих из нас есть клички. Хо Минь, Обезьяньи Уши, Пак Ёнг, Собачий Хвост, Кон Акияма, Свининой Нос, Раг, Стеклянные Глаза, Джексон, Короткий Палец… В общем, вольётесь. А сейчас прошу расскажите, чем можете быть полезны на моём корабле! Особенно это касается вас.

Роберт указал на выпавших в осадок Гестию и Питера. Вот и поездка! Их как будто продали в рабство, и это сделал Гвембеш, которому они помогали! Интересно, что ему досталось за это? Впрочем, неважно.

— То есть «быть полезными»? — скрестила руки на груди Гестия.

— От обмывки палубы до замены капитана корабля, уважаемая Гестия, — подмигнул Роберт. — А что вы хотели? Чтоб я кормил лишние рты за просто так? Пф! Но если вас что-то не устраивает, то можете смело добраться до дома вплавь.

Гестия покраснела как варёный рак. Чем она думала? Бесплатно достаётся только сыр в мышеловке. Но что бы она и Астра с Питером сделали бы теперь? Не нырнули бы действительно!

— Я бы мог помочь с финансами. Не пропадать же трём годам колледжа.

Питер почесал затылок.

— Вот, мне нравится этот настрой! Отлично, Питер! Ну-с, а на кого училась уважаемая Гестия?

Роберт приложил пальцы к подбородку, а глаза его сверкнули, как два огранённых бриллианта. Гестия подула на выбившуюся прядь, не убирая руки с груди.

— Акерлей. Или как это у вас называется? Но мои знания вряд ли вам пригодятся.

— Почему же? Очень даже. Ухи, подойди-ка сюда, — Роберт подозвал Миня Хо знаком и положил ему руку на плечо.

После чего он, прищурившись, улыбнулся:

— Твой братец вроде служил, верно? Ну-ка, скажи, что он там делал? Что больше всего любил?

— Э-э-э… Ну это… Того этого… Как бы… Что делал? Поребрики без магии красил, сортиры мыл…

— Какие прекрасные занятия! Спасибо тебе, Ухи, ты просто клад! Я считаю, что уважаемая Гестия прекрасно справится с похожими заданиями. Вы только посмотрите на неё руки!

Роберт тут же обхватил запястье Гестии, потряся его. Гестия оскалила зубы, а команда «Золотой лани» чуть не умерла от смеха, хватаясь за животы. Наконец к разговору подключилась Астра.

— Данн Роберт, я думала, что у моряков есть правило не причинять боль женщинам. Мы все… немного удивлены. Достопочтенный Гвембеш не говорил нам ничего. Но позвольте, Гестия вполне может стать членом команды на время! Её силы и подготовки хватит на любого матроса.

Гестия скривила лицо так, будто ей в рот запихнули лимон целиком. Спасибо, конечно, но она и сама бы за себя постояла! И в помощи Десседи, которую она знала пару недель, Гестия не нуждалась уж точно. Питер и то промолчал, но он знал, что подруга не любила, когда делают за неё.

Роберт же тем временем нежно взял ладони Астры и закрутился, как волчок, как будто танцевал вальс.

— Ох, милая-милая Астра! Чтоб стать членом «Золотой лани», надо изрядно потрудиться. Чего яти Гестия ещё не сделала, поэтому вы будете нашим врачом, Питер поможет с бухучётом, а Гестия… Подерётся за зов девочки на побегушках для начала. Но так уж и быть, прошу прощения за излишнее прикосновение. А достопочтенный Гвембеш, да, он получил, что хотел.

Роберт продемонстрировал круглые часы на цепочке. Ровно такие же, какие были теперь у Гвембеша.

— Можете считать это рабством, но к рабам никогда так не относились, как я отношусь к своим пассажирам! Что ж, раз мы всё решили, то можете приступать к работе.

Гестия топнула и надулась как мыльный пузырь. Да что это такое! И ведь ничего не оставалось делать, как согласиться.

«Так, Гест, спокойно, это ненадолго! Всего парочка дней, и ты уже будешь в Лавморе».

Всего полчаса работы, а Гестия чувствовала себя как тряпка, одиноко плававшая в ведре. Роберт строго-настрого запретил использование магии. Даже обдал суитонским заклинанием по рукам — тем самым продемонстрировал, что будет за непослушание. Гестия потёрла запястья, огрызнувшись. С магией она бы управилась быстрее! Ему же лучше было бы, но похоже, над ней просто измывались.

Но через час-другой подоспел Питер, который и тряпку размножил, и заставил их мыть всё сами по себе. Друг тоже не был любителем уборки, но шепнул: «Не могу смотреть, как ты мучаешься, Гест. Честно. Никто не говорил, что помогать тебе нельзя».

В ответ послышалось тихое, едва уловимое:

— Чтоб я без тебя делала?

И Гестия обняла его так сильно, как только могла. Он ответил тем же. Но мокрые тряпки она пошла мыть сама. По дороге Гестия столкнулась лбами с одним из матросов-суитонцев, наступив ему на ногу.

«Всё, ещё один враг нажит», — с этой мыслью в голове пронёсся апрельский фуршет.

Только матрос отскочил в сторону с криками: «Тисе!» Никаких проклятий, не говоря уже о кулаках. Гестия встала так, как будто окаменела. Услышав про Талию, матрос разразился смехом, что был грома громче.

— Похосе, она из провинции Быстрой Реки. У них там подобной мути хватает. На моей малой родине, в Горном Ветре, другие суеверия. К тому же я бы тебе всё равно не вдарил: море драк не любит. А мутузить товариса для нас больсий грех, чем не верить в приметы.

«Надо же, — подумала Гестия. — Может, я в них ошибаюсь? Хотя…»

Вечером, перед тем как лечь спать Питер, свесив голову, поинтересовался:

— Гест, ты как? Всё нормально? Выглядишь такой подавленной после сегодняшнего.

Гестия пусть и не хотела этого признавать, но призналась. От лучшего друга она никогда не хранила никаких секретов.

— Ну, да. Просто… Серьёзно. Нас обменяли на побрякушку.

Астра, оторвавшись от расчёсывания, фыркнула.

— Гестия, я понимаю, вам обидно из-за поступка Гвембеша. Мне тоже. Но вас никто не заставлял лезть на рожон.

Гестия закатила глаза, цокнув. Астра же оставила это без внимания.

— Ладно. Пит, лучше скажи, как ты? Сны про таинственную незнакомку не мучают?

— Мучают, ещё как.

— Значит, плохо дело. Слишком сильный приворот оказался. Пока он пройдет сам, тебе долго ждать придётся.

Питер вздохнул и вскоре уснул. Всю ночь в его снах мелькала та самая незнакомка. Глаза её карие сверкали, как два маленьких огонька, а русые волосы струились до плеч. Ласковая улыбка не сходила с лица, а пальцы нежили кожу.

Нет, это было что-то чересчур странное. Может быть, его приворожили ещё в Лавморе, а приворот подействовал только сейчас? Бред. Кто, когда и при каких обстоятельствах? Магия царила почти в каждом уголке мира, а вот в мистические промыслы никто и нигде не верил. Но, кажется, Питер уже был готов поверить и в это.

На следующий Гестия водила тряпкой по палубе, пыхтя. Но во время такого занятия она ещё и наблюдала за всей командой. Вчера ей не особо было дела до этого, а теперь присмотрелась.

Экипаж состоял и из суитонцев, и из лавморцев, и из Десседи, даже парочка Жёлтокрылых нашлась. Для полной картиной не хватало только дракона на самой верхушке мачты. Все были плюс-минус ровесниками Гестии. Все худые, высокие, но у кого-то вместо рук или ног стояли протезы, на глазах висели повязки, а зубы блестели золотом или серебром.

Одежда экипажа не говорила, что её только-только сняли с полки. Потёртые, выцветшие, поношенные в заплатках тельняшки, штаны и стоптанные ботинки. Похоже, не самые богатые они торговцы, хотя по зубам и не скажешь. Но, возможно, последние деньги как раз и ушли на лечение зубов. Ведь остальной вид тоже оставлял желать лучшего: бороды и щетины, грязные шеи, немытые волосы и длинные ногти. И мерзкий запах пота, который почуял бы даже человек с насморком!

«Наверное, я так же выгляжу, когда забиваю на себя после работы, хе-хе! Понятно, что в море нет всех удобств суши. Но странно как-то. Какие порядочные люди обменяют часы на трёх людей? Уж точно не обычные торговцы».

Гестия не понимала некоторых слов, но судя по голосам, говорили моряки ничуть не литературным языком. Отчётливо проскальзывали одни и те же фразы, да так часто словно они в жизни дальше чтения азбуки не ушли. Слова-паразиты от «Ну как бы» до «типа» слышались в каждом предложении. Издержки профессии, наверное, ибо обыкновенный сапожник из Таретта тоже не знал и двух высокопарных слов.

Это всё же наводило на определённые мысли: что-то тут нечисто! Гестия не так часто виделась с коллегами из армии, чего уж говорить о флоте. Но всё же видела, и они отличались, хотя бы более чистой речью.

«Но они же торговцы, Гест, а не военные. Заткни-ка ты своего «гениального» сыщика. Нет. Неужели мы попали… к пиратам? Как бы мне за измену родине не влепили после этого. Что рассказать Питеру?»

Вдруг один из моряков будто нарочно подвернул ногу. Послышался дикий вой: так обычно выли звери, подстреленные на охоте. Астра, не теряя и доли секунды, поспешила на помощь. Моряк тотчас улыбнулся, когда бинт оказался на его щиколотке.

— Ах, Астла! Вы же Астла? Благодалю, благодалю. Аккулатно, аккулатно. Вы моя спасительница сегодня!

— Всегда пожалуйста! — птичкой прощебетала Астра, как вдруг послышался свист.

Все обернулись — свистящим оказался Роберт, стоявший на шканцах.

— Ах да! Гестия, Астра и моя дорогая команда! Увижу, что кто-то к кому-то клинья подбивает, отправится их подбивать за бортом. Да, да, Нос, к тебе это в первую очередь относится.

Астра и Гестия пожали плечами, будто говоря: «Да я и не собиралась».

Почти все члены экипажа заюлили, потёрли руки: «Ах, ну всё, кэп! Развязал ты нам руки!», «Так бы никогда не тронули!», «Кажется, наши гостьи сегодня точно не уснут!», «А белобрысого это тоже касается?»

У Кона Акиямы по кличке Свининой Нос в жилах закипела кровь. Он и вправду был поклонником женских сердец, и сильно тосковал по ним, месяцами находясь в море.

«От одного лёгкого флирта ничего не будет. Эх, ведь хорошая же девка!»

Тем временем Астра пока накладывала бинт, заговорила:

— Данн Акияма, скажите, а как долго вы уже плаваете? Может, истории интересные какие знаете?

— Мы не плаваем, а ходим. Во-втолых, истолия, ах, истолия! Ох, точно! Недавно мы в Суито одного пелца глабанули. Куча всякого подвески, бласлеты и плочая длебедень! Кэп говолил, что деньжищ на Континенте за такое отвалят немеленно.

Тут Акияма схватился за голову, а глаза Астры полезли на лоб. Отовсюду послышались: «Дурак! Тупица! Чтоб тебя, ноздря свиная!» Гестия тоже подскочила и захлопала глазами. Неужели её акерлейская чуйка не подвела?

Вскоре все собрались на нижней палубе. Роберт чувствовал себя так, будто его пригвоздили к доскам. Он нервно улыбался и почёсывал подбородок. Питер дрожал, как испуганный заяц. А если их отправили бы за борт? Гестия стояла, поставив руки в бока. Астра не находила себе места.

— Так, так, так! Спокойно, всему есть разъяснение. Мы не какие-то там разбойники, мы каперы! Понимаете? Сам благословенный Император одобрил наши обходы!

— Для каперства должно быть разрешение. Когда увижу, тогда и поверю.

Тут Роберт ухмыльнулся, замахав руками.

— Ох, нет, нет, нет, любезная Гестия! Я не могу просто так вам показать наше разрешение. Во-первых, вы не член команды. Во-вторых, хоть и является представителем закона, но лавморского. А мы сейчас в нейтральных водах. Окажемся около Лавмора, тогда хоть в порошок потрите.

— Ха, совсем скоро мы окажемся в водах Лавмора.

«Ибо оставлять Питера на кучку отмороженных бандитов я не хочу».

— А с чего вы так решили? Мы вообще-то взяли курс на Континент. Там у нас много дел. Заметьте, мы ни о чём не договаривались. Подбросить вас в Лавмор можем на обратном пути. Ведь для начала я должен помочь тем, кто действительно спасает жизни каждый день, а не сажает всех за решётку без разбора, — Роберт подмигнул Астре. — Но если отлично потрудитесь на благо команды, то так уж и быть! Покажу заветную бумажку, раз вам надо. А посему могу повысить вас с девочки на побегушках до юнги? Идёт?

Роберт протянул руку, а Гестия в мгновение ока её пожала.

— Идёт, но только не затягивайте с «делами» на Континенте, пожалуйста.

— Это уж не тебе решать, юнга!

«Что я натворила? Спокойно, я смогу объяснить Швацу задержку».

Новый день ознаменовался «посвящением» в юнги. Роберт подозвал Гестию на верхнюю палубу и протянул толстую верёвку.

— Помимо кодекса, каждый уважающий себя моряк должен знать основы основ! Морские узлы, как вы, сухопутные, их называете. Итак, юнга, смотри: тут всё очень и очень свя-я-язано. Хе-хе.

И Роберт показал самый простой узел из всех, что существовали. Гестия повторила за капитаном, но ничего не вышло. Только связала запястья между собой и ударила ладонью по голове. Вышло довольно неуклюже, отчего Роберт чуть не надорвался от смеха.

— Это ты по акерлейскому соскучилась? Давно браслеты на преступников не надевала? Не хмурь брови, тоже мне. Лучше попробуй вот так, — и он взмахнул рукой.

Сиреневый ореол магии окутал верёвку, и Роберт при помощи парочки движений завязал узел.

— Только не всегда на неё полагайся. Бывают такие моменты, когда магия не помощница, и нужно всё делать собственными руками. Бери пример с Десседи! Ну, я погонял. Расскажи потом, как с достижениями.

Гестия так и сидела с верёвкой, пытаясь завязать её то «десседийским» способом, то магией. Получалось из вон рук плохо! Мелкая моторика — не то, чему учили акерлеев. Отчего Гестия вскипала, как бурлящая вода. Раза с пятнадцатого получилось магией, а с тридцатого — руками. Захотелось по-детски подпрыгнуть выше неба, сделать сальто мортале или что-нибудь в этом роде! Но вместо этого Гестия только подняла руки с криками: «Эгей!»

Роберт, завидев это, показал все жёлтые тридцать два зуба.

— Ну-ну, рано радоваться! Это ещё был самый простецкий узел. Посмотрим, как ты дальше будешь. Кому-то ещё мачты учить! Да уж, учением будет долгим и трудным! Ты уж постарайся, юнга.

— Постараюсь, — буркнула Гестия.

* * *

— Фок-мачта.

— Верно! А это?

Роберт указал куда-то вдаль.

— Крюйс-бом-брамсель?

— А вот и нет! Просто крюйс-брамсель. Но молодец, юнга, хвалю! Отдыхай.

Только отдыхать долго не пришлось. На горизонте показался другой корабль с выведенным «Одинокий волк» на боковой стороне корпуса. Роберт сузил и без того крохотные глаза-щёлочки, а «Одинокий волк» поравнялся с «Золотой ланью».

— Какие люди! — показал передние зубы Роберт. — С чем пожаловал, Чжан?

— Давно не виделись, братец. Пойдём, поговорим. Нового, может, что произошло?

— Это я с радостью, — и Роберт с лёгкостью перепрыгнул с одной палубы на другую.

Капитаны в мгновение ока удалились в каюту, а некоторые матросы медленно, но верно засеменили в том же самом направлении. Гестия захлопала ресницами. В её мире такого понятия как подслушивать просто не существовало, разве что в служебных целях. Но и то это происходило редко. Плюс всегда имелась доносчица, которая сама всё подслушивала и передавала.

Гестия и Питер с Астрой тихо наблюдали за полупустой палубой, а тем временем в капитанской каюте и около неё происходило следующее. Под дверью притаились матросы, прижимая уши к двери, а Чжан и Роберт сидели друг напротив друга.

— Захапали столько товара в Тишайшем Лесу, эх! Жаль, что отдать часть пришлось, — капитан «Золотой лани» убрал руки за голову, качая ногой.

— То есть пришлось отдать часть? Кто-то тебя обвёл вокруг пальца как в старые добрые? — приподнял бровь Чжан, усмехнувшись.

— Да не-е-е! Просто… Как бы получше объяснить?

Роберт приложил пальцы к подбородку, а глаза забегали туда-сюда. Нет, если Чжан узнал бы правду, то прости-прощай один из товарищей. И так их немного! Надо было придумать что-то хорошее, что-то поинтереснее. Ну же, давай! Или всё же согласиться с тем, что его обокрали? Тогда Чжан выставил бы из него полного дурачка. Но, может, всё же сознаться? Особых вариантов не было. Не придумывать же, что пиратские сердца растаяли, и вся команда поделилась награбленным с детьми из дома призрения. Была не была, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Или грог в его случае.

— Ну, чего, молчишь? Думаешь, какую отмазку придумать вместо того, что признать: тебя облапошили?

— Пф-ф-ф. Ладно, так уж и быть скажу правду. Напротив тебя сидит не просто капитан, а капер его Императорского величества! Как тебе такое? А?

Чжан Тунъян побледнел, как белый лист. Его верный друг и товарищ теперь служил королевскому двору? Так дело не пошло.

За дверью послышалось тихое шуршание и возгласы: «Тихо! Заткнись!» Но два капитана словно пропустили это мимо ушей.

— В каперы подался значит…

Чжан постучал ногтями по столу.

— Ну, подался, зато в каталажку не загремлю. Ищу во всём плюсы!

Роберт широко раскинул руки.

— Бохай, это не дело. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, почему.

Капитан «Золотой лани» сморщился, заслышав настоящую фамилию.

— Не называй это имя, пожалуйста. Не нужно, но по-другому я поступить не мог. Понимаешь? Я или бы висел на главной площади столицы, или бы сидел в четырёх стенах. И пацаны тоже.

— Не верю, не верю я тебе, Бохай Тао. Ты ж всюду всюду лазейку найдёшь, гусь ты лапчатый. Хотя, кажется, я понимаю, в чём дело. Ты струсил. Просто-напросто струсил. Так и скажи!

Роберт набрал в грудь побольше воздуха. Да, он струсил, но совсем-совсем немного. И при этом решил, что из этого можно было что-то поиметь, но со стороны товарища это выглядело как трусость.

— Ты смеешь обвинять меня в трусости! Как бы не так! — он облокотился руками о стол.

«Ещё пререкается, гад ползучий. В год Змея тебе бы родиться стоило. Я тебе покажу, как пререкаться».

— Как бы так! Прогнулся, императорской шавкой стал. Настоящий пират с легавыми и прочими хмырями не якшается. Напомнить, что случается с теми, кто понятия забывает? Бохай, по-хорошему тебе говорю: заканчивай.

«Знал бы, что у меня гуши на борту, то наверняка тебя бы порвало на дофига Чжанов, ха», — про себя прыснул Роберт.

— Ой, да иди ты! — отмахнулся он, скорчив кислую мину. — Знаешь, где я это всё видел? Вот-вот.

В ту же секунду Чжан замахнулся, и Роберт свалился на пол, вытирая кровоподтёк. Пара секунд — капитан «Золотой лани» выскочил из каюты. Матросы как один расступились, а Роберт с налитыми кровью глазами отдал приказ начать бой.

«Не нравится мне это, ой, не нравится. Я драться с их вражинами сюда не нанималась. Но кто меня вообще спрашивал? Эх, угораздило же», — сжала кулаки Гестия, завидев столпотворение на соседнем корабле.

Экипаж «Золотой лани» схватился за сабли и кинжалы, на пальцах засветилась магия. Некоторые члены обоих судов лихо рассекали воздух, оказавшись на вражеских палубах. Раздались скрежет и лязг оружия, послышались взрывы заклинаний и вопли. Кто принимал удар, только очутившись на палубе, и с раной падал. Кто ронял оружие, и тотчас этого матроса хватали и скручивали.

Матрос «Лани» лихо уворачивался от заклятий противника. Точно змей извивался, кидал заклинаниями, широкими шагами теснил матроса «Волка» к грот-мачте. Матрос «Одинокого волка» скалился, но не падал духом. С его пальцев очередью сходили сгустки, от которых Матрос «Лани» едва не повалился.

«Гад вонючий! Я те покажу, как бочку катить», — пыхтел Роберт, наблюдая за действом с верхней палубы.

Гестия вдохнула полной грудью и бросилась в самую гущу сражения. Но тут её ждал сюрприз. Один из матросов кинулся на неё с саблей. От такого у Гестии чуть сердце в пятки не ушло. Магия часто была бессильна против порохового и холодного оружий. Ведь о них люди знали уже давно, а вот магия, считай, вчера появилась. Но мах рукой, и сабля отлетела в сторону, зазвенев. Гестия мысленно самодовольно улыбнулась, но не тут-то было.

Матрос вытянул руку, и сабля сама собой подлетела к одному из тросов. Фить! И трос с треском порвался, а матрос, гогоча, по непонятным причинам скрылся. Видимо, молодой, боялся, несмотря на преимущество.

Гестия выпучила глаза и кинулась к крюйс-мачте. Это оказался не самой лучшей идеей. На палубе было просто засилье народа. По пути она пару раз приняла на себя несколько заклинаний и один удар саблей. Гестия прикусила губу, превозмогая боль от увечий. Нет, нет, нет, иначе кораблю пришёл бы конец! А, следовательно, и ей тоже.

Розовый ореол магии зафиксировал трос, а Гестия тотчас принялась за узел. И раз! Всё готово, но рана кровоточила. А до Астры ещё тащиться… Гестия схватилась скрюченными пальцами за плечо и присела на колени. Вдруг её подхватили и оттащили в сторону. Это были Раг, Стеклянные Глаза и Пак Ёнг, Собачий Хвост. Она чуть язык не проглотила. Вот это выручка! А после этого Раг провёл рукой над её плечом, и рана слегка затянулась. Ну надо же…

Бой продолжался ещё время, но силы обеих команд сходили на нет. С пальцев едва слетали искры магии, а сил махать не оставалось. Многие уже были ранены. Тогда Роберт крикнул: «Стоп! Стоять! Отставить».

После чего он добавил;

— Ладно, Чжан, я порву с каперством, как только вернусь в Суито.

— То-то же, — улыбнулся Чжан. — Молодёжь.

Когда бой закончился, то он попрощался со словами: «Смотри, устрою проверку на честность». На нижнюю палубу вышли Питер и Астра, и она схватилась за голову. Глаза её в ту секунду уменьшались раз в десять, если не двадцать. Рот же округлился до невозможности широко.

— О, Континент!

— Гест, ты как?

Глаза Питера беспокойно забегали. Гестия подняла здоровую руку с пальцем вверх: «Жить можно».

— Вроде все. Подробности расскажу потом, — фыркнул Роберт. — Но поздравляю нашу юнгу. Достойно, достойно. Палец, неси пойло!

Джексон по прозванию Короткий Палец со скоростью света скрылся и вскоре вновь оказался на нижней палубе с пузырьком. Гестия взяла пузырёк и взболтнула его. Что это ей предлагали? Отраву? Хотя вроде как своей стала. Послышался возглас: «Да пей уже!», и Гестия отхлебнула немного. После чего раздались улюлюканье и овации, а она сморщилась, вытерев лицо рукой. На вкус напиток оказался сладко-медовым, но разбавленным водой.

— Что за гадость? Никогда прежде такой не пила.

— Привыкай, юнга, это грог!

Озон магии растворился в воздухе, который наполнился запахом ваты и спирта. Астра промыла раны, наложила бинты и повязки, затем повернулась к Роберту. Под носом капитана уже давно засохла кровь.

— Данн Роберт, почему сразу не обратились ко мне? Не участвовали же в этой бойне. Как вы только до этого выживали?

— Народная медицина и самая простецкая магия!

— А ещё стараемся не ввязываться без особой надобности. Сегодня просто особый случай, — усмехнулся Роберт.

«Народная медицина. Главное, что не рыбьей шелухой», — вздохнула про себя Астра и подошла к Роберту чуть не вплотную.

Мягкие, чуть ли не шелковистые волосы и нежные руки коснулись кожи Роберта, а сам капитан глубоко заглянул в глаза Астры. Ну, неудивительно, что Акияма слюни на неё пустил! Роберт и сам бы не отказался от отношений с такой девушкой.

«Так, Роб, всем запрещаешь, а сам лезешь. Тем более, кто её знает, но она явно не своенравная, как Гестия. С характером, но не таким. Плюс мне всегда больше нравились блондинки, чем шатенки, хе-хе. Уж постараюсь как-нибудь завоевать! Всё равно ещё почти две недели здесь болтаться. А пацаны? Ничего не узнают, пф-ф-ф».

После того, как Астра покончила с носом, Роберт театрально поклонился.

— Огромнейшее спасибо, любезная Астра! А сейчас я бы хотел кое-что с вами обсудить…

Астра приподняла брови, но пошла за капитаном. Его каюта была куда просторнее, чем каюта, в которой жили Гестия, Питер и она. Нет, их каюта по сравнению с капитанской казалась каморкой. Здесь была и постель, и шкаф с книгами, и стол, на котором поместились карты, глобус, карандаши, секстант. Роберт достал из шкафа шкатулку, в которой блестели и переливались всеми цветами подвески, кольца и браслеты.

— Выбирайте всё, что захочется! Отказы я отвергну.

Астра открыла рот, не зная, что сказать. Она же просто выполнила собственные обязанности. С чего такие щедрости? Нет, конечно, Астра любила разные украшения. Она обе руки ими увешала, но всё равно как-то странно. Взяв браслет, она поблагодарила Роберта.

— Да пожалуйста! У вас определённый вкус. Считайте это дополнительной благодарностью к имеющимся койко месту и сухарям на ужин. Присаживайтесь, — он отодвинул стул. — Побеседуем о чём-нибудь, расскажите о себе что-нибудь, пока есть время.

Роберт улыбнулся, и Астра бесшумно села, поправив юбку.

— Мне о самой себе и рассказать особо нечего, данн Роберт. Сначала училась, теперь работаю в детской городской больнице. У вас историй наверняка побольше.

— Ох, не скромничайте! Уверен, вам есть что рассказать. Помните, я ведь подолгу не бываю на суше. Порой не знаю, что там происходит. Просвятите непросвещённого. Нам с вами торчать тут ещё долго, так почему бы не наладить отношения?

— Ну, например, в детстве я мечтала стать певицей. Но на прослушиваниях все преподаватели решили, что у меня «слабый» голос. Зато в медицинском я была настоящей звездой.

Астра рассмеялась от всей души.

— Не продемонстрируете? В своё время музыка окружала днём и ночью, так сказать.

Астра кивнула и затянула одну из медстуденчксих песен. Там было про учебник анатомии, с которым не хочется расставаться, и про весёлую практику, и про бессонные ночи. Роберт чуть не уронил челюсть — так красиво пела Астра, точно соловей или какая другая птица! Где там слабый голос? Даже ведущие солистки в цирке, где он работал, так, наверное, не пели. Такую девушку не соблазнишь двумя-тремя подкатами. Роберт стоял, словно его загипнотизировали.

— Невероятность! Вам бы сольную карьеру, а не руки-ноги бинтовать. От поклонителей, то есть фанатов отбоя бы не было. Ой, а что это за ключи у вас? Красивые, вам идут.

— Мне всё же больше нравится это как хобби. К тому же у меня же был один «поклонник», — Астра сделала пальцами кавычки и дотронулась до ключей, висевших на шее. — Нет, нисколько не идут. Данн Роберт, я, пожалуй, пойду.

Он только открыл рот, и Астра скрылась из виду. Неужели он совсем разучился общению с девушками за это время? Но откуда он знал, что Астра так отреагирует. Теперь надо было как-то загладить вину. Только как? Конфеты-букеты были бы сущей банальностью, даже при условии их наличия в двух шагах. А дарить ещё одну побрякушку — не вариант!

«Думай, пиратская башка, думай! Хочешь ты девку или нет? Ладно, чего не сделаешь ради такого».

На следующий день Роберт отдал приказ: «Бег в мешках!» Пираты с радостью принялись за выполнение: участники скакали и падали, а болельщики в один голос скандировали кричалки и хохотали.

Гестия, Питер и Астра наблюдали за всем в стороне на верхней палубе. Тут к ним подсел Роберт:

— Почему не болеем, почему не участвуем?

— Спорт — не моя стезя, данн Роберт. Да и я привыкла присутствовать на таких мероприятиях в качестве медика.

— Тогда предлагаю кое-что менее спортивное, но не менее подвижное! Умеете танцевать, яти Астра?

— Разве что совсем немножко, — и она положила ладонь на его ладонь.

Астра и Роберт тут же закружились в ритме вальса. Питер мотнул головой в сторону танцевавших. Гестия вздохнула, но предложение приняла. Вскоре уже четверо вальсировали на квартердеке.

Питер положил голову на плечо Гестии и прошептал: «Я так хочу домой, ты не представляешь». На что Гестия ответила: «Прекрасно тебя понимаю, Пит. Когда вернёмся, обязательно сходим куда-нибудь».

Астра и Роберт же ничего не говорили, лишь двигались по палубе. Их глаза сверкали, как четыре ярких молнии.

— Прошу прощения за вчерашнее, любезная яти Астра.

— Это вы простите, данн Роберт. Забыла о том, что не все знают о моих причудах.

— Не забирайте в голову. Со мной пятьдесят парней, и у всех тоже какие-то закидоны. Ваши я приму без проблем. Приходите в полночь. Теперь моя очередь рассказывать о себе. Не волнуйте, сегодня моя очередь нести вахту.

Астра же склонила голову в бок.

Наконец пираты заметили, что капитан и пассажиры устроили импровизированный бал. Матросы засвистели, и все четверо обернулись.

Под покровом ночи Астра выбралась на палубу. Ей назначили свидание? На свиданиях о не была с тех самых пор, когда тот самый маг подарил ей ключи. А вдруг всё повторилось бы? Нет, она ведь уже убедилась, что маги — не отродье мира сего. Подружилась же она с Жёлтокрылыми, с Гестией и Питером тоже вполне хорошие отношения.

Дул холодный июньский ветер, заставлявший охватить всё тело. Это Астра и сделала, но тут подоспел Роберт, предложивший плед. Она приняла его и села на шканцы рядом с капитаном. Тем временем тёмно-сиреневый океан плескался в свете луны, а по воде от неё шла тонкая, точно полоска, линия. Звёзды мерцали так ярко, что, возможно, ослепили бы. Ветер разбушевался не на шутку и сдул шляпу. Роберт в секунду подхватил убор на вытянутой руке. Астра приняла шляпу и коснулась ладоней Роберта.

— Ты надела браслет? Знал, что он… тебе понравится. Не против перейти на «ты»? А сейчас — болт, тьфу, гвоздь программы!

По щелчку пальцев в воздухе бесшумно засверкал фейерверк: фиолетовый, оранжевый, зелёный, жёлтый и красный. Его лучи разлетались во все стороны, и Астра смотрела на это всё с открытым ртом. Не то чтоб её удивил сам факт фейерверков. Нисколько — дело было в отсутствии звука. Неужели магия была способна на такое? Как мало она знала о магии, как мало! Интересно, насколько надо быть сильным магом, чтоб так уметь?

— Роберт, вы… То есть ты говорил, что сегодня расскажешь о себе, — хитро улыбнулась Астра.

— Ох, ну, конечно! Жил да был на свете мальчишка по имени Роберт. Вроде жил себе преспокойно, но вдруг спалил весь родной цирк. То ли случайно, то ли так он набил оскомину. И чтоб его не погнали в три шеи, сбежал раньше и стал корабельным мальчиком на побегушках. А теперь сидит в столь прекрасной компании.

— Оу, мне жаль. Насчёт цирка.

Она прикрыла рот рукой.

— Не стоит меня жалеть, милая Астра. Теперь я ни о чём не жалею. Я свободен, как птица. Практически, — и Роберт подвинулся к собеседнице ещё ближе. — Я «зависим» только от команды и названной сестры в Суито.

«Как же она красива и очаровательна. Просто сказочно очаровательна! Но надо было что-то получше, чем фейерверк придумать. Не пастушку же обольщаю! Совсем забыл, как с женщинами обращаться, тьфу».

— А как ты добился того, что фейерверк не шумел? Это ведь невозможно: без горения ничего бы не произошло.

— Все внутренности работы магии, увы, не знаю. Как сделать знаю, а механику — нет. Но эти огоньки безвредны в отличие от настоящего салюта.

«И ведь сколько применений у магии. Как было бы здорово соединить её с техническим прогрессом. Особенно с медициной. Как здорово».

На следующее утро Астра чуть ли не засыпала на ходу. То градусник едва не уронила, то долго искала фонарик. Практически весь экипаж «Золотой лани» заметил это со словами: «Мы так храпим, что вам не спится, Астра?» Она лишь улыбалась и пошутила: «В гостях хорошо, а дома сон лучше». Пираты посмеивались, говоря, что к такому надо привыкнуть.

Астра задумалась: пожалуй, не стоило вчера засиживаться с Робертом. Капитан заслуженно отсыпался до обеда, а она от утреннего медосмотра не освобождалась. Но как же вчера они хорошо посидели, поболтали. Астра никогда не думала, что свяжется с пиратами, а уж тем более — задушевно беседовать с их капитаном. Чего только не случается в жизни!

Роберт, как и ожидалось, проснулся ближе к часу пополудни. Повстречав Астру, он подмигнул и положил ей руку на плечо:

— Доброго денёчка! Давно не виделись. Обязательно пройду сегодняшний медосмотр. Не против, если мы проведём его у тебя? В кают-компании наверняка соберётся много народу, а у меня мы в прошлый раз повздорили. Нужно, чтоб оттуда выветрился весь негатив. Суитонская мудрость.

Астра тихонько прыснула, улыбнувшись. Ну что за человек! Конечно, кают-компания самое лучшее место, но во время отдыха там и вправду яблоку негде было упасть. Поэтому капитанская каюта отлично бы подошла, но Астра не стала спорить.

Она мягко перебирала жёсткие волосы, осматривала ладони и руки. Роберт приподнял уголки рта.

«Как приятно, но ещё приятнее станет немного позже».

— Хорошо спал?

— Конечно. А ты? Но перед сном много думал о вчерашнем вечере. Когда я сказал, что провожу время в прекрасной компании, это действительно было так.

Роберт аккуратно провёл рукой по собственной шее, опуская пальцы ниже и ниже.

«Ну же, осталось совсем чуть-чуть, и ты моя», — промелькнуло в его мыслях.

«Что он делает? Неужто меня тут соблазняют?» — улыбнулась Астра, но не отвела взгляд.

— Не совсем. Но мне тоже понравилось с тобой болтать, а фейерверк классным получился.

Роберт улыбнулся во весь рот и приблизился к Астре, которая слегка отклонила корпус назад. Но почувствовала удивительно для моряка свежее дыхание. Когда успел? Пахло приятно, кажется, чем-то мятным.

— Благодарю, я несомненно рад. Но мы, видимо, немного увлеклись. Продолжим?

— Да, конечно, — лёгкий румянец проступил на щеках Астры, но она добавила: — Подними рубашку, пожалуйста.

Роберт почти выпалил: «Могу даже снять», но выполнил просьбу. Стетоскоп коснулся груди, и капитан вновь заговорил.

— Скажи, а не смущает, когда люди перед тобой вот так? — Роберт прищурился и обхватил руку Астры.

— Я фельдшер-педиатр, взрослых осматривала только последний месяц на Саро. Меня как профессионала смущать ничего не должно. Роберт, прошу, не говори сейчас.

«Не должно смущать, говоришь? Что ж, я постараюсь сделать обратное».

Когда пришёл черёд осмотра зубов и горла, то она наклонилась и ненароком коснулась ворота рубашки. Рот у Роберта был до ушей — Астра сделала большие глаза.

— Спросишь, почему я так улыбаюсь? Народ наш суеверный, имеющий байки на все случаи. И одна из них говорит, что женщине, прикоснувшейся к воротнику моряка, сулит удача.

— А в чём?

— Тут никогда не угадаешь. Удача, как море, такая же своенравная, поэтому в чём угодно. Карьера, увлечения, личная жизнь, — на последних словах в глазах Роберта вспыхнули искры. — А ты бы что хотела? Вроде бы сказала, что вокал оставишь как хобби.

— Да, вокал как хобби, поэтому карьеру, думаю.

«Личная жизнь на то и личная, чтоб о ней не особо распространяться, — Астра отвела взгляд, но светящиеся будто фонари глаза Роберта приковали к себе. — Но так классно, что он помнит об этом».

— Отличный отбор. Не против? — и он заправил локон волос за ухо. — Может быть, у медиков тоже есть какие-нибудь приметы, связанные с удачей?

Астра кивнула:

— Хотя обычно у нас желать удачи не принято. А в чём хотел быть удачлив ты?

— Я? Ну, смотри.

Роберт тотчас коснулся её губ, поглаживая бедро. Ох, да, он сделал! Немного сложновато, но так даже интереснее. «Награда» была идеальна. Астра оказалась нежной, и вправду как настоящий цветок. Она же широко раскрыла глаза, закинув руки на плечи и неловко отвечая. Астра гладила его щёки, поправляла выбившиеся волосы. Роберт аккуратно целовал шею, и Астра приложила пальцы к расстёгнутой рубашке.

«Так я у тебя первый? Хотя вроде было что-то про поклонника, значит, не первый. Боги с ним! Ты прекрасна, бесспорно прекрасна».

«Что только сейчас произошло? Но это определённо было… Чудесно, наверное?»

Но чем меньше дней пути оставалось, тем больше мурашки бегали её по коже. Что-то внутри неё говорило: «Зачем ты это делаешь? Всё будет не лучше, чем в прошлый раз. Вы забудете друг о друге, как только ты сойдёшь на берег». От этого Астра скукожилась. Да, она понимала, что это всё не навсегда. Но даже если так, то они разошлись бы спокойно, без скандалов. Это стоило бы обсудить с Робертом.

За ужином Роберт и Астра сели вместе, переглядывались. Гестия не обращала никакого внимания, лишь поедала солонину. Кон Акияма же пристально наблюдал за капитаном и его новой подружкой, хмыкая и шепча что-то соседями.

Вдруг Гестия заговорила:

— Пит, давай договоримся: сферы отправляем по возможности. Ну, когда я отчалю домой.

— Замётано! Но прошу, береги себя.

— Постараюсь как-нибудь… — и Гестия воткнула вилку в остаток блюда.

Она сидела как углях: ведь с одной стороны, не хотела бросать коллег. С другой стороны, и Питера тоже оставлять не хотелось. Как жаль, что нельзя быть в двух местах одновременно. Гестия закинула голову и всхлипнула, смотря на парящие в воздухе свечи.

— Эй, Гест, ты чего, — ткнул в плечо её Питер.

— Всё в порядке. Просто хочется, чтоб всё поскорее закончилось.

Тем временем Астра и Роберт вышли из-за стола, направились в сторону кают. Питер проводил их взглядом и продолжил:

— Всё наладится, я уверен. Ты побьёшь всех повстанцев, Таретт отстроят, сходим куда-нибудь, как ты хотела. В Королевский Театр, например? Ай, точно! Забыл. Тогда сначала у пристани погуляем, потом в «Золотое яблоко», потом…

— Давай подумаем об этом позже, а? Дико хочу спать, — потянувшись, зевнула Гестия.

И они поплелись в сторону каюты, но та оказалась запертой. Но оттуда доносился лишь шёпот.

— Я так не могу. Понимаешь, он… Мы… Это было ужасно!

— Астра, милая, заблуди о нём. Мало ли где он сейчас.

— Это да, а если ребята узнают?

— Спокойно, всё в ажуре.

Гестия наигранно кашлянула, и Астра с Робертом выбежали в коридор. Астра покрылась красными пятнами, походя на помидор, а Роберт зачесал затылок. Вскоре с каждого след простыл, а Питер и Гестия не могли приложить ума, что произошло. Но, кажется, им было сейчас не до этого, поэтому они быстро уснули.

Астра и Роберт же уединились в капитанской каюте. Они сели на край кровати, и он аккуратно взял её за руки.

— Милая Астра, возможно, ты думаешь, что всё произойдёт, как тогда? Не волнуй, я не тот мерзавец, пусть и маг.

— Да, но ты не понимаешь. Я до сих пор не отпустила то время. А прошло уже семь или восемь лет!

— Всё образумится, — и он привлёк её к себе, поцеловал в щёки, губы и руки.

От Астры, как это не странно, всегда пахло цветочным, поэтому Роберта обдало запахом то ли маргариток, то ли календулы. Сам же пытался быть как можно ласковее, как можно деликатнее. Конечно, одним поцелуем он бы не исправил её прошлое. Но пускай бы она почувствовала, что с ним безопасно, что он не причинил бы вреда.

Или быть может, пора? Может быть, самое время взять быка за рога? Нет, это показало бы его как морального урода. Ему не шестнадцать, пусть уже не терпелось приступить к делу. Он давно зарубил на носу, что в момент истерики девушкам совершенно не до этого.

На Астре лица не было, но она ответила тем же. Как-то странно. Вот уже несколько дней она уединялась с Робертом, целовалась и принимала его ласки, комплименты. Мортена она только неловко брала за руку, целовала в щёку. И, наверное, хорошо, что это было так.

Вдруг за дверью послышались топот и разговоры вполголоса. Как давно они все там, думал Роберт. Не узнают, не узнают! Надо было отучить команду от подслушивания. Раздался наигранный голос Кона Акиямы.

— Кэп, ты сейчас сильно нужен! Дело есть. Кэп?

Акияма в отличие от Гестии и Питера не церемонился, поэтому с размаха открыл дверь. Астра подскочила на месте как ошпаренная, оттолкнув Роберта. Капитан же крепко схватился за край кровати.

— Лицемер ты, кэп! Как прикажешь это понимать?