Гарри Поттер и тени отречения (джен)

Гарри не спал уже третью ночь. Кабинет был завален папками, картами, отчетами. На стене висел большой лист пергамента, испещренный нитями заклинаний — он пытался выстроить связи между пропавшими.

— "Новый путь"… — бормотал он, вглядываясь в записи.

Организация действовала хитро. Никаких открытых выступлений, никаких громких заявлений. Только тихий шепот в уши, только тонкие намёки. Волшебники исчезали по одному, оставляя после себя лишь короткие записки.

"Я больше не хочу бояться"

"Магия — это цепь"

"Я выбираю свободу"

Гермиона ворвалась в кабинет, её глаза горели.

— Гарри, я нашла кое-что!

Она развернула перед ним старую книгу в потрёпанном переплёте.

— "Проклятые ритуалы: магия без магии". Это запрещённый трактат XVII века. В нём описаны способы… добровольного отказа от волшебной силы.

Гарри почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Ты думаешь, они используют это?

— Не просто используют. Они усовершенствовали.

Она открыла страницу с изображением странного символа — переплетённых ножей и разорванного жезла.

— Этот знак встречался в домах всех пропавших.

Рон, до этого молча сидевший в углу, резко поднял голову.

— Так, стоп. Если они заставляют волшебников вырезать свою магию…

— …то скоро в нашем мире не останется волшебников, — закончила Гермиона.

Тишина.

Гарри встал, сжав кулаки.

— Нам нужен свидетель. Кто-то, кто был в этой организации и сбежал.

— Уже ищем, — кивнула Гермиона. — Но есть одна проблема.

— Какая?

— Те, кто пытается уйти — умирают.

Сырые стены, тусклый свет факелов. Человек в капюшоне склонился над столом, на котором лежала дрожащая женщина. Её руки были прикованы, на груди — свежий шрам в виде того самого символа.

— Последний шанс, — прошептал капюшон. — Ты хочешь быть свободной?

Женщина, заливаясь слезами, кивнула.

— Тогда повторяй за мной…

Он поднёс к её горлу серебряный нож.

— "Я отрекаюсь от дара…"

Гарри, Гермиона и Рон ворвались в дом на Тёмной улице слишком поздно.

На полу лежал труп. Глаза — широко открыты, в ужасе. На груди — выжженный знак.

— Чёрт… — прошептал Рон.

Гермиона опустилась на колени, осторожно разглядывая тело.

— Он не успел закончить ритуал. Его убили, чтобы не заговорил.

Гарри заметил в кулаке мертвеца клочок бумаги.

— Гермиона, гляди.

Она разжала пальцы. Записка:

"Встреча у Барьерного моста. Полночь. Код — 'Освобождение'"

— Сегодня ночью, — прошептал Гарри. — Они будут там.

Туман. Тишина.

Гарри, под мантией-невидимкой, следил за группой людей в одинаковых серых плащах. Они стояли полукругом, что-то ожидая.

— Где же он… — пробормотал некто.

И тогда из тумана вышел Лайам Кроули.

Высокий, с идеально гладкими седыми волосами, в безупречном чёрном пальто. Его лицо не выражало ничего.

— Братья и сёстры, — начал он, и его голос звучал как шёлк, — сегодня мы сделали ещё один шаг к истинной свободе.

Один из плащей шагнул вперёд.

— Но… но они уже ищут нас! Министерство…

Кроули улыбнулся.

— Пусть ищут. Скоро некому будет их защищать.

Он достал серебряный нож.

— Кто готов стать следующим?

И тогда Гарри сорвал с себя мантию.

— Всем стоять!

На секунду воцарилась тишина. Потом Кроули рассмеялся.

— Ах, мистер Поттер… Как предсказуемо.

Он щёлкнул пальцами.

И мост взорвался.