Точка невозврата (гет)

Всё выглядело вполне обыденно, если не считать дирижаблей, время от времени проплывающих в вышине. С этим таймлайном всё было ясно — даже не пришлось доставать составленный Пятым чек-лист. Но, вопреки ожиданиям, Лайла не чувствовала разочарования. Напротив, её накрыло облегчением, как будто с плеч свалилась тяжесть.

Если бы совпали все пункты, она бы всё равно во всём сомневалась, искала бы подвох, ждала неприятных сюрпризов. А так — никаких вопросов. Это чужой таймлайн, значит, и ставки ниже. И ошибиться здесь не так страшно.

Кроме того, было приятно наконец выбраться на поверхность из осточертевшего метро. День выдался холодный, но ясный. Горизонт дрожал от лёгкой дымки, как бывает перед переменой погоды. Ветер то набирал силу, бросаясь на пустую дорогу, то вдруг стихал. Они свернули с хайвея и выехали на пригородное шоссе.

Пятый был мрачен и молчалив.

— Ты как? — Лайла покосилась на него.

Он, не отрывая глаз от дороги, сжал руль чуть сильнее, чем нужно.

— Нормально, — глухо произнёс он.

— Правда? — недоверчиво спросила Лайла. — Слушай, если тебе всё ещё нехорошо, давай подождём. Вовсе не обязательно всё делать за один раз на последнем издыхании.

Пятый усмехнулся, но без тени веселья.

— Я в порядке. — Он передёрнул плечами, словно от холода. — Просто… тошно. Наш план омерзительнее некуда.

Лайла приподняла брови.

— Вообще-то ты предлагал убить их обоих. Ты на полном серьёзе считаешь, что смерть лучше?

Он нахмурился, чуть сильнее надавил на педаль газа, но тут же себя одёрнул.

— Не лучше, но как-то… естественнее.

На несколько секунд в салоне повисло молчание, нарушаемое лишь ровным шумом двигателя. Затем Пятый бросил на неё короткий, но напряжённый взгляд.

— Пообещай мне, что никогда не сделаешь этого со мной. Даже если тебе покажется, что так будет лучше.

Лайла закатила глаза.

— Ну вот, у нас новый повод для паранойи.

— Просто пообещай. Даже если ты считаешь всё ошибкой, даже если я напьюсь и буду вести себя как придурок. Просто врежь мне. Я знаю, ты можешь.

— Не нагнетай. Ничего я не считаю.

Она протянула руку и мягко сжала его плечо, но тут же отдёрнула пальцы, словно опомнившись.

— Пять-один, — невозмутимо объявил Пятый, не отвлекаясь от дороги.

Лайла застонала.

— Ты серьёзно? Ты ведёшь счёт?

Правила были простыми: никаких случайных прикосновений, чтобы снова всё не запутать. То, что произошло в доме с клубникой, должно было там и остаться. Это решение далось непросто, но другого выхода не было — если они хотели по возвращении домой оставаться в жизни друг друга, то должны были научиться держать дистанцию. Однако даже из этого Пятый умудрился устроить соревнование. Игру, в которой она проигрывала с разгромным счётом.

— Значит, ты меня специально провоцируешь? — сузила глаза Лайла. — Я только не могу понять, это для того, чтобы я тебя трогала или чтобы набрать побольше очков?

Губы Пятого тронула улыбка.

— Почему одно должно исключать другое? — хмыкнул он.

Она покачала головой.

— Какой ты, оказывается, коварный.

— Спасибо.

Лайла фыркнула, но тут же поймала перемену в его выражении лица. Он больше не улыбался.

— Шутки в сторону. — тихо сказал Пятый. — Я вижу по Эллисон, как трудно остановиться, когда войдёшь во вкус.

Лайла внимательно посмотрела на него, затем, словно сдаваясь, выдохнула.

—Ладно. Обещаю. Если только ты не превратишься в гигантский огненный гриб и не начнёшь захватывать мир.

— Я постараюсь. — отозвался он.

* * *

Дальше ехали молча. За окнами машины проплывали рощицы, поросшие пожухлой травой, редкие фермы и рекламные щиты. Её взгляд блуждал по полузнакомым ориентирам: она нечасто ездила по этой дороге и, будь этот таймлайн кандидатом в настоящие, вряд ли сумела бы определить различия. Мир вокруг выглядел реальнее некуда и при этом совершенно точно был чужим. От этого осознания становилось не по себе, поэтому Лайла старалась не думать, а просто наслаждаться плавным движением машины, мелькающими пейзажами и предвкушением миссии.

С момента, как её жизнь в очередной раз перевернулась, прошло не более нескольких дней — по крайней мере, судя по посветлевшему фингалу Пятого. Всё это время она безвылазно проторчала на отрезанной от внешнего мира станции, маясь от бездействия, пока Пятый спал, восстанавливая силы. Нельзя сказать, что этот перерыв был полностью бесполезен: Лайла успела почти окончательно смириться с произошедшим, научилась пользоваться походной кофеваркой, а главное — сделала открытие, благодаря которому стал возможен их теперешний план.

* * *

Как-то, бродя по их убежищу, она наткнулась на запертую дверь в том исписанном формулами длинном коридоре. Она ни на что особо не рассчитывала, взламывая её, просто хотелось чем-то занять руки. Обычно за такими дверьми скрывались пыльные каморки, в лучшем случае набитые хламом, вроде перегоревших лампочек и оплавленного кабеля, но на этот раз Лайла выиграла джекпот.

Это был наблюдательный пункт, напичканный разнообразной аппаратурой и экранами видеонаблюдения во всю стену. Лайла, привыкшая работать со свитчбордом в Комиссии, довольно быстро разобралась с управлением.

Одна камера показывала интерьер заброшенного торгового центра, другая — вид с улицы. Нажав на клавишу включения, она меньше всего ожидала увидеть полную и ужасающую хронику местного апокалипсиса. А именно, как Бен и Дженнифер покрываются вздувающимися волдырями, чтобы вскоре запузыриться и слиться в омерзительную, склизкую массу. Мгновение — и эта масса расползлась вширь и ввысь, принимая новые, уродливые формы.

Лайла в ужасе замерла, но тут же заставила себя продолжить просмотр. Пульсирующий многорукий гриб, который только что был двумя счастливыми влюблёнными, ещё не успел разрастись, когда в кадре появился Реджинальд.

Лайла резко остановила трансляцию и бросилась будить Пятого.

По его словам, апокалипсис был как-то связан с исчезновением Бена и Дженнифер в Рождество, а в его собственном похищении был замешан Реджинальд. Никто другой не смог бы создать препарат, который лишил его возможности телепортироваться. Больше он ничего узнать не успел.

Пятый притащился на киносеанс хмурый и взъерошенный, сжимая в руке кружку с остатками холодного кофе, однако стоило ему увидеть место действия, как с него моментально слетел сон. Его похищение не попало на камеру только потому, что его скрывала рекламная тумба.

Тем временем на экране с интерьером люди в защитных костюмах добрых полчаса заключали извивающийся огненный гриб в вакуумную капсулу. Наконец, когда им это удалось, Реджинальд отдал команду всем покинуть помещение, запечатал дверь и тоже удалился.

Дальше смотрели на перемотке, прокручивая часы и дни. Гриб не уменьшался, но и не рос. Единственное, что менялось, — это охрана снаружи здания.

В день икс — последний день, записанный на плёнку, внутрь пробралась Абигаль. Вид у неё был решительный. Она явно знала, куда идти и что делать. Лайла с Пятым почти одновременно подались вперёд, когда она разбила капсулу, полоснув по ней кристальным лезвием, лишь для того, чтобы стать первой жертвой светящегося монстра.

Пятый выругался сквозь зубы и, запустив руку в волосы, прижал пальцы к виску.

— Какого чёрта эта сука их выпустила? — зло пробормотал он, хриплым после сна голосом. — Зачем ей это?

Лайла откинулась назад и устало прикрыла глаза.

— Не знаю, — вздохнула она. — Это похоже на месть. Может, она пять раз просила Реджи вынести мусор, а он забил.

Перед глазами снова замаячили образы того, как именно расплескавшаяся лава поглощает дом с её близкими. Пусть альтернативными, но всё же её.

Лайла заставила себя снова посмотреть на экран, где к крыше торгового центра, из которой размахивая младенческими ручками выпирала бурлящая огненная масса, летела бомба. Дальше была только статика, и финальным аккордом — чёрный экран.

* * *

Они добрались до места загодя, поэтому могли себе позволить небольшую передышку. Пока Лайла с удовольствием разминала затёкшие ноги, Пятый сосредоточенно осматривал ровные ряды мраморных и гранитных надгробий. Затем вынул из кармана бинокль. Теперь он был полностью сосредоточен на миссии, и Лайла в очередной раз отметила, как легко он переключался, отсекая всё, не имевшее отношения к делу. Ему всегда было легче телепортироваться в знакомое место, и теперь он, по всей видимости, составлял ментальную карту.

Лайла приблизилась к каменному пуделю на небольшом постаменте и провела пальцами по его холодному, гладкому носу.

— Грэйси хотела собаку, — сказала она, задумчиво глядя на статую.

Пятый, не отрывая взгляда от окрестностей, ответил рассеянно:

— Ну вот, найдём наш таймлайн — заведёшь ей собаку.

Лайла фыркнула, отдёрнула руку и сунула её в карман.

— Если мне ещё и за собакой придётся ухаживать, я просто повешусь. Я и так за всех отвечаю. Мама ждёт, что я научусь вести хозяйство, Грэйси — что куплю ей собаку, близнецы хотят рыбок, а Диего… — она вздохнула. — Капибару.

Пятый приподнял брови и наконец посмотрел на неё.

— Серьёзно?

Лайла ухмыльнулась.

— Нет.

Он покачал головой и вернулся к осмотру кладбища. Лайла постояла немного, потом пробормотала:

— Лучше б он хотел капибару…

На самом деле Диего хотел, чтобы она наконец ночевала в спальне, а не на диване. И каждый день Лайла обещала себе, что вот завтра она обязательно так и сделает.

— А ты чего хотела? — вдруг спросил Пятый.

Лайла задумчиво прищурилась, словно всматривалась во что-то вдалеке.

— Не знаю… Чтобы им было хорошо. И чтобы все от меня отстали.

Пятый хмыкнул, смахнув ногой небольшой камешек с тропинки.

— Знакомо. Когда я застрял в апокалипсисе, то клялся, что сделаю всё для счастья своей семьи, чего бы это ни стоило. Сколько лет только этим и жил. Но когда наконец вернулся и мне пришлось с ними со всеми каждый день иметь дело, единственное, чего мне хотелось, — это чтобы меня оставили в покое.

Лайла взглянула на него с кривой улыбкой.

— Похоже, приспособленность к нормальной жизни у нас обоих оставляет желать лучшего.

* * *

Они выбрали укромное место за живой изгородью, неподалёку от свежевырытой могилы, откуда доносился приглушённый стук. Оставалось только ждать.

Лайла настроилась на Клауса, сначала просто чтобы убедиться, что под землёй именно он, — и тут же до неё донеслись голоса. В отдалении несколько призраков громко препирались, выясняя, кто виноват в чьей смерти. Если в этом таймлайне события развивались по тому же сценарию, что и в предыдущем, это и были те самые бандиты, которые не поделили клад.

Пока Лайла прислушивалась к их перебранке, её внимание привлекла фигура на соседней могильной плите. Полупрозрачная женщина в окружении туманных силуэтов собак и кошек — чистая Белоснежка. Для полного сходства не хватало, только чтобы ей на ладонь уселся призрачный попугай.

Женщина обернулась, словно почувствовав её взгляд, но тут же снова отвернулась, презрительно поджав губы. Лайла узнала её — Абигаль. Элегантная, как и при жизни: безупречно уложенные локоны, струящийся шёлковый пеньюар. И лишь крошечная дырочка от пули ровно посередине лба нарушала её идеальный облик.

Очевидно, Пятый решил перестраховаться. Лайла покачала головой. И когда он только успел? Во время осмотра заброшенного торгового центра она потеряла его из виду буквально на пять минут, а в итоге одним призраком стало больше и одной угрозой миру меньше.

К счастью, потусторонние явления не могли перемещаться между таймлайнами. Иначе сейчас бы их с Пятым окружала небольшая враждебно настроенная толпа, и это не считая крыс и других зверушек, ставших их добычей во время скитаний. Лайла невольно посочувствовала Клаусу. Жизнь у него была несладкой, и это не считая погребения заживо. Впрочем, к нему уже спешила помощь. Вдали на дорожке лаял полупрозрачный пёс, а за ним следовали Эллисон и Клер. Пора было претворять план в действие.

— Начинаем, — бросил Пятый, прежде чем исчезнуть во вспышке голубого света, чтобы через минуту вернуться с дезориентированной Дженнифер.

* * *

Всё прошло как нельзя лучше. Тренировочное предотвращение апокалипсиса в чужом таймлайне завершилось полным успехом.

Эллисон была слишком занята спасением Клауса из собачьей могилы, чтобы заметить, как всего в нескольких метрах, скрытая живой изгородью, Лайла скопировала её силу, чтобы внушить Дженнифер, что связь с Беном была не более чем кратковременным, ничего не значащим эпизодом.

Теперь Дженнифер считала, что Бен лишь воспользовался её уязвимостью, и потому испытывала к нему глубокое отвращение. Более того, она была уверена, что нашла идеальную работу — на круизном лайнере, отправляющемся в кругосветное путешествие. Пятый без труда устроил её туда по своим каналам — в этом таймлайне все его рабочие связи оставались неизменными, даже кредитка исправно работала.

Бену досталось похожее внушение, но с иным акцентом: теперь он был убеждён, что Дженнифер — дешёвая шлюха, на которую он запал только из-за того, что недавно вышел из тюрьмы и просто не был разборчив. Теперь его волновала лишь одна проблема — как избежать наказания за нарушение условий досрочного освобождения.

Этот мир был спасён.

* * *

Что-то было не так, хотя определить, что именно, никак не удавалось. На первый взгляд станция оставалась прежней, но стоило им ступить на платформу, как пространство будто откликнулось. Свет сделался теплее — он больше не резал глаза, а рассеивался мягким сиянием, отчего глянцевая белая плитка вокруг уже не вызывала ассоциаций с чем-то больничным и казённым. Лайла настороженно провела ладонью по стене, пытаясь уловить разницу, но не ощутила ничего, кроме гладкой прохлады.

И когда зазвучал голос автоинформатора, он уже не казался механическим и бесстрастным. Лайла вздрогнула — не от страха, а от неожиданного ощущения, будто он обращается лично к ней. В груди отчего-то разлилось тепло, и будто даже дышать стало легче. Странно. Она вдруг поймала себя на мысли, что понимает смысл сказанного. Пятый тоже вдруг замер рядом, с подозрением оглядывая платформу.

Лайла широко ему улыбнулась:

— Я не зря тебя уломала прокатиться на дирижабле. Кажется, я надышалась гелием… или что там у них. Если вдруг начну нести чушь, имей в виду.

Он даже не улыбнулся в ответ. Его лицо оставалось напряжённым, взгляд рассеянно скользил по платформе.

— Это невозможно, — наконец сказал он, но голос его звучал чуть медленнее обычного, словно мысли текли не в ту сторону. — Весь газ находится в герметичной оболочке. В салоне обычный воздух.

Лайла нахмурилась.

— Ты тоже это почувствовал? — она чуть наклонилась к нему, понизив голос. — В смысле, понял?

Пятый замер.

— Нас благодарят… — сказал он, с трудом подбирая слова. — и приветствуют?

Лайла сглотнула. Её взгляд упал на название станции. И нет, странные значки не стали понятнее, но каким-то новым чувством она улавливала суть написанного.

Она толкнула Пятого локтем, жестом указывая на надпись. Тот заморгал, нахмурился ещё сильнее.

— Странно, — пробормотал он. —Это что-то среднее между похвалой… и надеждой?

Это была странная концепция, и произнесённые вслух слова, казалось бы, не имели смысла, но, ещё раз взглянув на надпись, Лайла не могла не согласиться. Так и есть.

— Что всё это значит? — спросила она, хотя в глубине души уже знала ответ.

— Пойдём, глянем на карту, — сказал Пятый.

Карта, как всегда, опоясывала широкую колонну, напротив которой, к счастью, стояла скамейка. К счастью — потому что, едва Лайла взглянула на переплетающиеся линии таймлайнов, мир вокруг будто накренился. Головокружение накатило волной — слишком много смыслов, слишком много информации разом.

Она опустилась на сидение, не отрывая взгляда от переплетающихся линий. Пятый примостился рядом, так близко, что их плечи и колени чуть соприкоснулись, но всё это оставалось на периферии сознания. Всё внимание поглощала карта. Она завораживала, затягивала. Лайла внезапно осознала, что это не просто схема метрополитена, это структура вселенной. И они тоже часть этого огромного живого узора. От этой мысли перехватывало дыхание, но при этом было удивительно легко и радостно, как в детстве.

— Мне больше не нужно делать расчёты, — тихо сказал Пятый. — Я просто… знаю, когда каждому таймлайну грозит опасность.

Теперь всё становилось на свои места. Они столько лет блуждали в этом лабиринте, не понимая главного: карта отражала лишь малую часть существующего. Вселенная разрасталась, разветвлялась, множилась. Таймлайны дробились, словно живые организмы, бесконечно создавая вариации самих себя. Они не были статичны. Они не были предопределены. Всё менялось ежесекундно.

— Я могу вернуться куда угодно… и никуда, — почти прошептала Лайла.

Пятый молча обнял её за плечи. Их уговор больше не имел значения.

Они ещё долго сидели в каком-то трансе, пытаясь осознать новые смыслы и вместить в себя внезапно открывшиеся знания.

— Охренеть, — пробормотала наконец Лайла и устало провела рукой по лицу. — У меня триллионы детей. По всей вселенной.

— И триллионы мужей, которые меня потенциально ненавидят, — без выражения добавил Пятый.

— Бывших мужей, — поспешно уточнила Лайла. Она поймала своё отражение в стекле — в глазах застыла тень старой боли, но вместе с ней появилось и что-то новое, лёгкое, освобождающее. Странно, ведь совсем недавно она всё ещё пыталась убедить себя, что, если очень постараться, всё можно вернуть, исправить, склеить. Теперь эта мысль казалась абсурдной.

Пятый чуть заметно улыбнулся, наблюдая за её выражением лица.

— Давай пока не будем делать резких движений, — сказал он. — Нужно время, чтобы всё это осмыслить.

— Ты прав, — тихо ответила Лайла.

Поезд возник внезапно, его движение сопровождалось лёгкой вибрацией платформы. Звук приближающегося состава почти заглушил её слова.

Не сговариваясь, они одновременно поднялись. Двери скользнули в стороны, приглашая их внутрь.

* * *

Вагон напоминал уютный лаунж лучших отелей мира — просторный, залитый мягким светом, он не имел ничего общего со стандартным интерьером городской подземки. Полы из светлого дерева гармонично сочетались с округлыми формами кресел и диванов кремовых и жемчужных оттенков. В воздухе витал тонкий аромат свежесваренного кофе, а в углу, рядом с мини-баром, мерцал небольшой камин с эффектом живого огня.

Автоматический голос произнёс свою неразборчивую реплику, но теперь смысл был ясен, хоть переложить его в слова оказалось не так-то просто.

— Приглашение, священная защита… и миссия? — Лайла нахмурилась, подбирая подходящие слова.

— Это слишком буквально, — покачал головой Пятый. — Они приветствуют ангелов-хранителей.

* * *

Пятый, как всегда, ждал её за углом в машине. Надувной Санта-Клаус, покачивавшийся под порывами ветра на лужайке перед чужим тёмным домом, был привычной деталью любого таймлайна. А вот гирлянда из жёлтых трусов, украшавшая гараж, встречалась только здесь. Должно быть, в этом мире чилийская новогодняя традиция мутировала и распространилась на север.

Это было уже седьмое Рождество за последний месяц. И второе, которое Лайла решила провести в кругу семьи. Она всё реже изъявляла такое желание и всё легче переживала эти встречи. А вот ему по-прежнему было неспокойно, словно в первый раз. Возможно, потому, что улица в эти часы казалась вымершей, а кружащиеся в свете редких фонарей снежинки напоминали о пепле его первого апокалипсиса. В эти минуты он снова был один на свете, и ничто не могло этого изменить, даже звуки приглушённой возни, доносившиеся из багажника.

Лайла задерживалась, и сердце у него было не на месте. Сколько раз уже, а он всё никак не мог привыкнуть. Всё представлял, как она остаётся там. Или выбегает на минутку, чтобы попрощаться, молча протягивает письмо и исчезает. И он ничего не сможет сделать, чтобы её удержать. Пятый знал, что она оставляет письма Диего и детям в каждом таймлайне, который они посещали.

Наконец дверца щёлкнула, и в салон ворвался тёплый аромат пряностей. Лайла плюхнулась на сиденье, откинулась на спинку и шумно выдохнула. Пятый тут же завёл мотор.

— Ну и холодрыга, — весело сообщила она, потирая руки. — Я чуть не околела, пока шла.

Пятый вывернул регулятор температуры на максимум и мельком глянул в ее сторону. Лайла улыбалась. Это был прогресс. В первый раз она час рыдала у него на плече, а теперь, должно быть, привыкла.

— Ты сегодня долго, — сказал он, стараясь, чтобы его слова не прозвучали упрёком.

— Опять накрутил себя?

— Ничего не могу с собой поделать. Не обращай внимания.

— Просто представь, что если бы я там осталась, то с утра мне бы пришлось мыть противень. А ты же знаешь, как я это ненавижу.

Пятый фыркнул.

— Спасибо, теперь я спокоен.

— Бен опять устроил концерт, пока Эллисон его не заткнула. Разбудил младших, пришлось их снова укладывать, читать сказку. Бедный ублюдок.

Пятый кивнул, не отрывая взгляда от дороги. В этом таймлайне всё сложилось немного иначе: Дженнифер вчера убили в перестрелке.

— Зря ты не пошёл со мной.

Он глубоко вздохнул. Лайла не первый раз заводила этот разговор, но он не мог ответить ей ничего нового. Ему не стоило ни с кем видеться. Притворяться он не любил, а правда никого бы не обрадовала. Так было лучше для всех.

— Разве ты не скучаешь по семье?

— Мне достаточно знать, что они в порядке.

— Все о тебе спрашивали.

Он пожал плечами.

— Ну не дуйся, я не позволила Диего себя целовать. Сказала, что у меня насморк начинается, и даже не обнималась ни с кем.

Пятый чуть расслабил пальцы на руле. Внутреннее напряжение, копившееся за время ожидания, постепенно отпускало. Он мог философски относиться к гибнущим мирам, но не к тому, что к Лайле может прикасаться кто-то, кроме него.

— Чёртов собственник, — нежно произнесла она. — Ты должен больше мне доверять. Знаешь, доверие — залог здоровых отношений.

— По сравнению с Беном и Дженнифер наши отношения просто идеальны.

— А у тебя, я смотрю, высокие стандарты, — хмыкнула Лайла.

В багажнике что-то стукнуло, и Лайла вопросительно посмотрела на Пятого.

— Я знаю этот взгляд. Что у тебя там?

— Скоро увидишь, — он чуть ухмыльнулся.

— Ты полон сюрпризов.

Вскоре они свернули с трассы и углубились в закоулок между ржавым забором, огораживавшим пустырь, и лесополосой. Здесь не было фонарей, только луна блёкло отсвечивала в лужах талого снега. Пятый заглушил мотор.

Они вышли из машины, и Лайла открыла багажник. Пятый посветил туда фонариком. В глубине, между канистрами с жидкостью для мытья стёкол, моргала и таращилась связанная Абигаль. Лайла не сразу поняла, что с ней не так. Голова и шея были её, но остальное тело будто бы принадлежало грузному мужчине.

— Чёрт, — пробормотала Лайла.

За всё время им ни разу не удавалось взять её живой.

— Хочешь задать ей несколько вопросов? — спросил Пятый.

— Только один, — сказала Лайла. — Зачем?

— Я не обязана перед вами отчитываться, — поджала губы Абигаль.

Пятый переложил фонарик в правую руку и словно невзначай достал из кармана пистолет.

— Ты можешь попробовать нас переманить на свою сторону, — с улыбкой предложила Лайла. — Возможно, мы просто чего-то не понимаем. Насколько я помню, у сторонников Очищения интересная теория, только вот они считают вас с Реджи врагами. Вряд ли вам найдётся тёплое местечко в их прекрасном новом мире.

— Реджи совершил чудовищную ошибку, воскресив меня, — процедила Абигаль. — Смерть была расплатой за то, что я принесла в мир эту мерзость — мериголд.

— Вообще-то существуют гораздо менее масштабные способы самоубиться и насолить Реджи, ты в курсе?

— Я не ожидала, что вы поймёте. Вы — аномалии, противоестественные порождения мерзости. Сама ваша суть извращает основы мироздания.

— И ты решила, что гибель миллиардов всё исправит? — поинтересовался Пятый.

— Все эти метастазы таймлайнов должны быть выжжены. Только тогда может наступить истинная гармония.

— Истинная гармония? — переспросила Лайла. — И как ты себе это представляешь?

— Наверное, это когда все пляшут на зелёной лужайке, взявшись за руки? — хмыкнул Пятый, склоняясь над багажником.

Даже с его рефлексами он не успел отпрянуть, когда из груди Абигаль вырвалось шипастое щупальце и метнулось в его сторону. Лайла среагировала первой.

Вспышка лазера — и за миг до того, как остриё коснулось его, гротескное тело Абигаль с отвратительным треском лопнуло по всей длине, как переспелый плод, и распалось на две ровные половины. Из них хлынула густая зелёная слизь, а потом посыпался песок. В воздухе повис запах гнили.

Лайла поморщилась.

— Фу, — пробормотала она. — Это кто ещё тут аномалия?

Пятый машинально провёл ладонью по горлу, куда миг назад было нацелено инопланетное щупальце. Лайла шагнула ближе, с тревогой всматриваясь в его лицо.

— Ты как?

— Жив, — пробормотал он. — Спасибо, милая.

Она молча обняла его, крепко прижимая к себе, будто убеждалась, что он всё ещё здесь. Пронизывающий ветер с пустыря трепал её волосы, и Пятый уткнулся в них носом. Она была здесь. С ним. Прикрывала его. И ему больше ничего не было нужно.

— Продуктивный день, — наконец сказал он, делая шаг назад, но не отпуская её. — Думаю, нам пора домой.

— Хорошо бы немного подчистить, — Лайла неохотно разомкнула объятия. — А то понаразводят новых конспирологий.

Они отошли на безопасное расстояние, и Пятый сжал её пальцы в своих, ощущая тепло её ладони.

— Целься в бензобак, — сказал он.

Пустырь озарило пламя. Если бы в такой поздний час рядом оказался случайный прохожий, вряд ли бы он заметил, как на фоне горящего автомобиля мигнула голубая вспышка, и два тёмных силуэта растворились в ночи.