Парасказочное (гет)

Они стали спускаться с пригорка, любуясь прекрасным видом на холмистое заболоченное редколесье, среди которого виднелись несколько отдалённых друг от друга хуторов. Пахло травами, сосной и не лучшим типом болот, выделяющих метан или сероводород. Ни петухов, ни коров, ни собак не было слышно, но над ближайшей избой вился дымок. К ней они и подошли.

Дом был странный — деревянный куб на сваях с маленькими окнами и напоминающей трап лестницей. Иван быстро поднялся по ней и постучал. Прошло немало времени, прежде чем дверь приотворилась и в щель спросили:

— Чего вам?

— Хозяюшка, можно попить? Заплутали мы.

С той стороны долго молчали, но всё же дверь распахнулась, и Василиса, взбежав по лестнице, вслед за Иваном вошла внутрь избы.

— О, так вас двое? Хм-м…

Сердитая старуха в синем цветастом халате и резиновых шлёпанцах на босу ногу указала на лавку в предбаннике и ушла в глубь дома. Василиса и Иван переглянулись, уселись и осмотрелись. Заляпанный чем-то липким стол, пыльный сундук, травы под потолком, кувшины и горшки, помойное ведро… Стоп! В ведре что-то копошилось. Сначала Василиса решила, что крыса, но это оказались лягушки. Много лягушек… Она многозначительно кивнула на них Ивану, но тот лишь пожал плечами.

— Вот, пейте на здоровье, — с кривой улыбкой сказала старуха, подавая им одну большую кружку.

Её волосы были убраны под красную косынку, а в улыбке не хватало нескольких зубов. Впрочем, Василиса и не ожидала, что городская стоматология будет бабке по карману, а местной у них тут явно не было.

— Туристы? — проскрипела старуха.

— Да, любим гулять по диким местам, — с готовностью ответил Ваня. — Мы с подругой полсвета объездили, а ничего лучше родных лесов нет. Правда, солнышко?

Василиса чуть не поперхнулась, но кивнула. Вода была тёплой и пахла тиной.

— А где же ваши палатки? — бабка глянула на рюкзаки, словно ожидая, что оттуда по мановению чуда выскочат туристические коврики, спальники и котелок. — У нас тут отелей нету.

— Бабушка, сейчас в моде кауч-сёрфинг, — продолжил заливать Иван.

— Чего? — она удивлённо подняла седые брови, и её длинный нос стал ещё крючкастей, чем прежде.

— Это такой способ путешествий, когда турист останавливается у местных жителей. А потом, если кто-то приедет в его город, принимает у себя других туристов, — любезно пояснила Василиса, и карие глаза-бусинки пристально уставились на неё.

— Халявное койко-место ищете? — сообразила бабуля. — У меня мест нет.

— Что вы, нам бы только попить и хлебушка с маслом, — с милой улыбкой сказал наглец и успокоил: — А потом мы пойдём дальше, до вечера ещё далеко.

— Кстати, какие тут у вас достопримечательности? Что турист непременно должен посмотреть? — взялась за дело Василиса.

Старуха загадочно прищурилась.

— А потом сюда потянутся толпы? Загадят весь лес, болота высушат, зверьё перестреляют или распугают, ягоды сожрут, грибницы попортят, в озеро бензин сольют, от костра по пьяни пожар устроят?

— Нет, что вы, столько всего сразу... Вдоль троп намусорят немного, и всё, — попытался пошутить Иван.

— Мы не собираемся никого сюда приглашать, — заверила бабку Василиса.

— Разве что в экотуры, — добавил Иван с милой улыбкой, и Василиса пнула его ногой под столом.

Напарничек… С таким ничего толком не выведаешь.

— Во что? — старуха с интересом перевела на Ваню глаза-бусинки.

— Это значит редкие визиты малых групп без ущерба природному и биологическому разнообразию, — попыталась сгладить угрозу Василиса.

Бабка задумчиво постучала по столу пальцами с длинными желтоватыми ногтями, но не с сердитым видом, а словно что-то замышляя. Вдруг у её ног появилась упитанная чёрная кошка. Потёрлась о ножку стола, запрыгнула на лавку и с презрением уставилась на гостей.

— Ну так это, на озеро, значит, сходите, — посоветовала старуха. — Потом на поляну трёх дубов. А если вам нравятся дикие места, по Топкой Чаще прогуляйтесь, сразу за озером. Только с тропы не сворачивайте, — она снова сверкнула редкозубой улыбкой. — Привозите сюда своих туристов, не бойтесь. А то мы совсем заскучали… Так что, покормить вас, горемычных?

— Неплохо бы, — Иван тоже улыбнулся.

Его улыбка была искренней, белозубой и очень располагающей, но Василиса, в отличие от бабки, на неё не поддалась.

— Ну, суп вы мой есть не станете, — пробормотала она себе под нос, проверяя стоявшие на подоконнике горшки, — коренья — тоже, потрошёные… нет, не то. Я вам яблок отсыплю.

— Спасибо, — Василиса приняла кулёк с дикими яблоками и решила вернуться к главной теме.

— Скажите, а не случалось ли у вас чего-нибудь необычного? Безопасно ли тут?

Старуха смерила её недовольным взглядом.

— У нас всё в порядке. На соседнем хуторе медведь кого-то испугал, ну так то весной ещё было. Иногда болота разливаются, но не в этом году. Тишь, благодать, земляника… Сплошной авантаж.

Василиса запихнула яблоки в рюкзак и открыла рот, чтобы спросить, знает ли что-то хозяйка о злоключениях предыдущих гостей, но Иван вскочил и скорчил кривую мину.

— Бабушка, а туалет у вас есть?

— Есть, — ответила та, указывая на входную дверь. — Лес.

— Спасибо! Мы тогда пойдём.

Он схватил Василису за руку и потащил прочь.

Сопротивляться было как-то странно, и уже в кустах она сердито прошипела:

— Зачем ты всё испортил? Мы только подобрались к сути дела…

— Она явно что-то скрывает и ничего нам не расскажет. Отвернись, пожалуйста.

— Что?

— Ну, как знаешь.

Он стал расстёгивать штаны, и Василиса отошла в сторону, решив на всякий случай понаблюдать за избушкой. Шторки в окне дрогнули, дымок из трубы стал тоньше. Вдруг дверь отворилась, и наружу выскользнула чёрная кошка. Сбежала с лестницы, поозиралась и шмыгнула за дом. Деликатно выждав довольно долгое время, Василиса тихо позвала:

— Эй! Сколько можно?

Не услышав ответа, обернулась. Ивана нигде не было видно.

Она растерянно обошла ближайшие густые заросли и уже подумала, что конкурент решил её пробросить и осмотреть «достопримечательности» самостоятельно, как Иван наконец вынырнул совсем не с той стороны, откуда она ожидала.

— Где ты был? Паранормальное началось, и тебя похитила нечисть?

— Почти, — загадочно ответил тот. — Я тут поговорил с ещё одним местным.

— И где он? — Василиса с сомнением огляделась.

— Спешил. А может, не хотел попадаться бабке на глаза.

— И что он тебе сказал?

— Что Ядвига Федотовна поругалась с Константином Егорычем.

— Что?! Мы вроде пили из одной кружки, почему глюки только у тебя?

— Это не глюки. Говорю тебе, не успел я справить нужду, как меня кто-то поманил из кустов. Мужичок такой странный и лохматый. Сказал, что мы должны им помочь, иначе быть беде. Эту бабку зовут Ядвига Федотовна. А на соседнем хуторе живёт Константин Егорыч. Они поссорились, а мы должны их помирить, потому что остальные жители разделились на два лагеря и пакостят друг другу. Один лагерь за бабу Ядвигу, второй за дедушку Костю.

— Чушь какая...

— Может, чушь, а может, и нет. В любом случае предлагаю сходить на хутор.

— Ладно, но… Ваня, зачем ты это всё придумываешь? Мафиозные разборки в болотной глуши?

— Если боишься, я пойду сам, а ты здесь подожди.

— Ещё чего!

— К тому же я так и не поел, — Ваня вздохнул. — Яблоком сыт не будешь. Может, дед дружелюбней окажется?

— Такое впечатление, что ты сюда поесть приехал. Ты точно не ведёшь кулинарный блог? — спросила Василиса, но побрела следом за спутником.

Не станет же она упускать интервью с местным жителем?

По сравнению с избой Ядвиги Федотовны обитель Константина Егорыча казалась роскошной: каменный дом с башенками, большими окнами и кучей пристроек, на холме и с видом на озеро. Благодать!

Хозяин сидел в гамаке, натянутом между двумя старыми грушами, и читал книгу. При появлении гостей он как-то странно принюхался и лишь затем повернул голову: старый и седой, худой, будто скелет, с очками на длинном носу. Пожалуй, носатей бабки будет…

— Добрый день, я — Ваня, а это — Вася, — радостно начал Иван. — Можно у вас водички попросить?

— А я Константин Егорыч, — отозвался старик и внимательно посмотрел на Василису сквозь очёчки, словно пытался определить её половую принадлежность.

Ей вдруг стало не по себе: будто раздел, а потом внутренности просканировал…

— Туристы?

— Ага, — Василиса кивнула, надеясь, что не придётся снова рассказывать про кауч-сёрфинг.

Старик довольно ловко для своего возраста вылез из гамака, и она заметила, что на ногах у него кроссовки «Баленсиага». Не палёные. Этому и дантист по карману, и трактор. Может, у него в лесу и вертолётная площадка имеется?

— У вас можно купить немного еды? — гнул своё Ваня.

Старик смерил и его подозрительным взглядом и вдруг громко хлопнул три раза в ладоши.

— Слуга нам еду принесёт, а мы пока побеседуем. Здесь, знаете ли, и поговорить не с кем, — он указал гостям на увитую плющом беседку.

Внутренность беседки настолько впечатляла, что Василиса опешила: стены и потолок украшали изображения ворон и черепов, круглый стол был изрисован непонятными знаками, а по центру стояла чёрная ваза с чёрной розой. Такое местечко подошло бы шарлатану, выдающему себя за провидца или ворожея. Духов тоже неплохо вызывать, а уж проклятия наносить — самое то! Интересно, что старикан забыл в этих болотах? Богатые лохи тут не водятся.

— Вот вы, молодой человек, что изучали? — спросил старик, усевшись по центру скамьи так, что на стене за его головой оказалась корона.

— Всего понемногу.

Василиса вздохнула. Знаток народных суеверий, мистического фольклора и карт таро. Спец по оракулам и экзорцистам…

— Например?

— Ну, логистика, стратегический менеджмент, международный бизнес-консалтинг, ведение переговоров, фандрайзинг… А вы, наверное, бывший профессор?

Василиса тихо хрюкнула. Надо же, слова какие знает… А сам оберег носит и в паранормальные явления верит.

— Бывших профессоров не бывает, — ответил старик.

— А в какой области? — спросил Ваня.

— Философии, — уклончиво ответил Константин Егорыч. — А вы, Василиса, что изучали?

— Журналистику, — она гордо подняла голову. — Пишу о научном и псевдонаучном. О всяких паранормальных явлениях: привидения, потусторонние голоса, перемещение в пространстве…

Вдруг вся доброжелательность со старика так и слетела. Он насупился и сурово, с угрозой, спросил:

— Вас Ядвига прислала?

— Нет, с чего вы взяли? — удивился Ваня.

— Чую её дух. Сначала решил, что это её кот опять ко мне ходит, а это от вас, — старик прищурился. — И чего эта дама хочет на этот раз?

— Мы просто зашли к ней узнать дорогу, но она не захотела с нами общаться, — пояснил Иван.

— Хочет, чтобы вы написали про местные аномалии? — Константин Егорыч уставился в упор на Василису, и той показалось, что её мозг подвергся хакерской атаке.

— Нет, мы сами, — сказала она то, что говорить вовсе не собиралась. — Мы просто хотим понять, что у вас тут происходит.

— Убирайтесь-ка вы отсюда подобру-поздорову, — пригрозил он, поднимаясь со скамьи, и Василиса отметила, что роста он немаленького. — Не смейте тут рыскать!

— Да мы немножко, — пробормотала она, всё ещё не отойдя от лёгкого транса. — Надо пресечь слухи и всякие безобразия.

— Не стоит, барышня! Я тут живу и буду жить дальше. А если эта старая карга хочет уехать на новое место, пусть проваливает, — добавил стальным тоном непонятное старик.

— Ладно, ладно, — Ваня протиснулся к выходу из беседки и потянул Василису за руку. — Мы уже уходим. О, а вот и еда! Спасибо большое! — он схватил несколько бутербродов с подноса, который как раз нёс в беседку юный слуга. — До свидания, не поминайте лихом!

Почему-то при упоминании лиха лицо старика перекосилось.

— Шпионы!

Он схватил со стола вазу и запустил её в гостей: та едва не угодила Василисе в голову, но Иван в последний момент прикрыл спутницу собой и получил снарядом по шее. Ваза упала и разбилась, обдав их водой, а стрелой пролетевшая мимо уха роза оцарапала Василисе щёку.

— Бежим! — вскрикнул Ваня, и они помчались по кочкам и перелескам.