Паутина души (джен)

На площадке Краса была суета. Полтора десятка героев седлали своих грифонов, драконов, призрачных коней и виверн, чтобы через портал провести их в суровый мир Запределья. Кто-то травил веселые байки, кто-то еще раз оговаривал в деталях план путешествия, а кто-то молча набивал сумки зельями, едой и всем необходимым. Вокруг воргена по прозвищу Волкодав как всегда разносился веселый смех и радостные возгласы. Стоит заметить, что кличку он получил не за выдающуюся силу, а за жестокое подавление всех попыток назвать его волком.

Тони подвел своего грифона немного поближе. Этого грифона — Ветрогрива — ему торжественно вручили этим утром, когда вся их компания дружно завалилась за своим транспортом в стойла. У смотрительницы глаза на лоб вылезли, когда она принялась пересчитывать деньги за постой. Тоже самое, впрочем, случилось и в таверне.

Но сейчас Тони интересовала не выручка жителей Даларана, а тема близлежащего разговора.

— ...Он начал что-то мне втолковывать про мои обязанности, великих героев прошлого. Потом сказал то-то вроде: “Кто к нам с мечом придет…” Ну, я и ляпнул: “... тех проще застрелить”! Вы видели когда-нибудь хамелеона? Я тоже нет, но в тот момент мне показалось, что он кардинально покраснел!

Снова взрыв хохота.

— Снова весь поход байки травить будешь? А, Волкодав? — спросил человек-паладин, застегивая уздечку на морде огромного жука.

— Кнешшна, — развел руками-лапами ворген. — А ты как хотел, в тишине лететь?

— Уж лучше в тишине, чем с твоими прибауточками, — отозвалась с дальнего края площадки Лирра.

— Ох, ничего они не понимают. Да, Мажор? — Волкодав потрепал по шее большого серого мастифа, покорно лежащего у его ног. Пес ответил глухим ворчанием.

Беседа заглохла, так что Тони вернулся к своему грифону. Еще раз проверив все ремни, он скользнул взглядом по окружению: светлая мозаика на полу радовала взгляд среди снежных просторов Нордскола; грифоны Альянса и виверны Орды клекотали и мяукали каждый на свой лад; распорядители полетов набивали трубки табаком, наблюдая за возней героев; фигура в капюшоне неподвижно стояла в углу…

Стоп, что?

Тони вернулся взглядом к месту, где только что стоял незнакомец. Никого. Может ему и показалось, но интуиция подсказывала, что это не так. А интуиции Тони привык доверять.

— Фенрис, ты чего? — обеспокоенно спросила Таали.

— Ничего, все в порядке, — соврал тот, поспешно отводя взгляд от пустующего угла.

Дренейка еще несколько мгновений хмуро разглядывала его, и лишь потом отвернулась. Старк мысленно вздохнул. Он читал, что жрецы, пусть и немногие, умеют проникать в чужое сознание. Это… пугало, пожалуй. Здесь вообще было много странного — мертвецы ходили среди живых, изящные эльфы сотрудничали с троллями и орками, а помимо богов существовало множество куда более сильных существ. Эх, были бы у него те же возможности, что в прежней жизни, он бы использовал информацию и ресурсы этого мира на благо своей страны и планеты.

Вместе с мыслями о доме пришли и воспоминания о близких: верный Роуди, слишком благонравный Стив, гордый Стрэндж, загадочные Наташа и Клинт, Брюс — интересный собеседник, поддерживающий Тони во всех научных началах, Тор, так переживающий за непутевого брата… Пеппер и Морган…

Морган. Вот, что вело его вперед, что заставляло его против собственной воли идти на сделки и совершенствовать навыки боя. Пусть он даже никогда не вернется в свой мир, но он должен был убедиться, что она в порядке. Тони в последний раз дернул стремя, поправляя седло, и вопрошающе посмотрел на Ворона. Тот кивнул. “Пора”. Они оба запрыгнули в седло, а за ними последовали и остальные. Сильвана первая подняла в воздух своего черного нетопыря. Только в этот момент Старк понял, что не умеет поднимать в воздух грифона, но Ветрогрив сам последовал за вереницей летящих героев.

И сколько бы их предводители не твердили про единую цель и объединение, отряд все же разделился на два лагеря — Альянс справа, Орда слева. Посредниками стали Ворон и Сильвана, так как любое животное при приближении к мертвецам, кроме их собственных, начинало шарахаться и испуганно клекотало-рычало-орало-мяукало. Вот и летели двое мертвецов посередине колонны, не оглядываясь ни на одну из сторон.

Герои летели намного выше, чем солдаты из Даларана, так что земля еле-еле виднелась внизу серым пятном. Не было видно ни маленьких деревень, ни разоренных крепостей, ни даже небольших изменений рельефа. Ветер беспощадно бил в лицо, белый холодный снег залеплял глаза. Когда они перелетали горный хребет, Волкодав оказался возле Тони.

— Живой? — спросил он, перекрикивая ветер.

Старк молча кивнул. Он вообще не понимал, как можно открыть рот в такую погоду, чтобы туда не попал снег, но наемники все же как-то умудрялись переговариваться между собой. Буран усиливался. Меховая одежда уже не спасала от мороза и казалось, что даже герои начали серьезно мерзнуть. Гауторн жестом показал снижаться. Все без промедления выполнили приказ, направив морды своего крылатого транспорта перпендикулярно земле.

Отряд приземлился возле небольшой пещеры. Оставив животных закапываться в снег и в общем выживать как-то самостоятельно, все зашли вовнутрь. Ставить караул смысла не было — все равно в такую пургу никто в горы не попрется. Дров ни у кого с собой, как ни странно, не оказалось, так что жгли всякий хлам; в основном поломанное или просто никудышное оружие. Костер вышел неплохим, хоть все и понимали, что долго он гореть не будет. Делать было особо нечего, так что постепенно завязался разговор.

— А знаете ли вы, как мы штурмовали Цитадель Ледяной Короны? — с коварной улыбкой (или, точнее, оскалом) спросил Волкодав.

— Ну нет, эту историю ты не расскажешь! — Грик`Та с недвусмысленными намерениями собирался встать и подойти к воргену, но соседи силой удержали его на месте, посмеиваясь.

— О, еще как расскажу! Дело было так: входим мы туда, все вроде как обычно — сначала слабые противники, потом один сильный, потом снова слабые… И вот после некоторой продолжительности беготни у нас вышла небольшая передышка. Стоит подчеркнуть, что перед штурмом было твердо сказано: взять с собой только самое необходимое. И вот этот синий рептилоидолюбитель, — Волкодав кивнул на тролля, — решил, что в категорию “самое необходимое” входит бутылок этак семь отменного дворфийского пива. И что-то так получилось, что пива хватило на всех. И пошли мы, пошатываясь, дальше пауков да костяных драконов бить. И знаете, когда мы протрезвели? Когда телепортом нас к трону Лича кинуло. Там такая встряска была, что не только хмель, но и мозги из головы выбивает!

Меж авантюристов пробежал смешок. Тони, соседствующий с Гаутороном, чуть не опрокинулся от движений могучих зеленых мускул, из-за чего негодующе зашипел:

— Да поосторожней ты, громила.

— Твоя очередь рассказывать, Фенрис. Как самого загадочного, — подмигнул Кириони, ночной эльф-охотник.

— Что ж, был у меня один знакомый, коллегами были. Звать Брюс Беннер. Умница мужик, а главное скромняга, но при встрече не советую его злить — превратится в зеленого монстра, на орка похож. И уж если это случится, то полгорода отстраивать придется.

— Это как друид, только вместо животных превращается в орка? — склонила голову набок Таали. Так она чем-то напоминала маленькую птичку.

— Друид, но не друид… Недодруид? — предположил Малхану.

— Эй, здесь вообще-то я шутки придумываю! — надулся Волкодав.

Тони заметил, как один из героев, начинающий седеть маг-гном, достает из сумки несколько полных бутылок. Судя по той нежности, с которой он это делал и жадным взглядам некоторых его соседей, содержалось в них нечто спиртное. А Старк против спиртного не был никогда. Стоило бедняге гному отвлечься на пару секунд, как с помощью простейшего заклинания левитации он стал на одну бутылку беднее. Ворген жестом показал инженеру “почет и уважение”. Тот открыл бутылку и сделал несколько крупных глотков. На вкус неплохо. Отойдя от скоро начнущей пьянеть толпы, Тони сел на гладком валуне недалеко от входа в пещеру.

Была ночь. Метель закончилась, открывая взору бескрайнее звездное небо, с неизвестными ему созвездиями. Тони никогда не видел такого неба на Земле — чистое, не заслоняемое крышами тысяч небоскребов оно манило окунуться в бездонную тьму Вселенной. Когда они готовились к битве с Таносом, Старк впервые испугался смерти. Ни в Афганистане, где к его сердцу ползли металлические осколки, ни в космосе, куда он залетел через портал вместе с ядерной бомбой, он не боялся смерти так, как тогда. Почему? В первый раз он был слишком молод и самонадеян, чтобы понять весь ее ужас, а в Нью-Йорке… Что же, он сам выбрал направить бомбу, не дав погибнуть миллионам людей. Но когда он конструировал “машину времени”, он впервые по-настоящему осознал, что может не вернуться. И он испугался. Тогда он этого не признавал, но сейчас… Сейчас уже поздно что-либо отрицать. Тем более боятся того, что уже произошло, не так стыдно.

Тони услышал позади себя грохот латных доспехов, умело скрываемый мягкой походкой.

— Иди лучше к остальным. Ордынские виверны довольно непредсказуемы.

— Но насколько я успел заметить, рыцарей смерти они не жалуют, — слегка обернувшись, ответил он и прислонился к холодному своду пещеры.

— Я не задержусь здесь, пройдусь по окрестностям, так что лучше все-таки иди. Обидно будет, если окажется, что все эти ребята собрались зря.

— Твоя взяла. Иду к остальным.

Настроения спорить у них обоих не было. Уже присаживаясь у костра, Тони успел заметить, как Ворон хищно втянул воздух и достал один рунный меч из ножен. Эта ночь обещала нести для них совершенно разный характер.