До первого снега (джен)

Ему девятьсот тридцать девять лет.

Девять веков прошло с тех пор, как доблестный генерал Корё, которого простые люди при жизни именовали богом, Ким Шин пал жертвой навета, приговорённый молодым королём к смерти за измену, которой не было. Выжив на поле брани и с победой вернувшись домой, Ким Шин умер от собственного меча, ведомого рукой верного боевого товарища, исполнявшего его последний приказ. Только умерев, он сохранил жизни тем немногим, кого не успел казнить несчастный, запутавшийся в тенётах лжи и предательства король Ван Ё, ставший послушной марионеткой в руках властолюбивого коварного советника Пак Чжун Хона.

Девять веков подряд Ким Шин помнил предсмертный взгляд любимой сестры, королевы Корё Ким Сон. Ван Ё не пощадил и её за любовь к брату, за то, что не отказалась от него ради мужа. А ведь Ким Шин точно знал, как сильно эти двое любили друг друга. Но яд, щедро изливаемый в уши короля Пак Чжун Хоном, сделал своё дело, не оставив этой любви шанса.

Девять веков прошло с тех пор, как какой-то из богов наказал Ким Шина вечной жизнью, возродив из крови, обагрившей его меч. И все эти века призрачный меч, не видимый никому, кроме самого Ким Шина, продолжает торчать из его груди, напоминая о сестре и казнённых вместе с ней в тот чёрный солнечный день.

Девять веков живой мертвец, ставший всемогущим бессмертным Токкэби⁽¹⁾, день за днём проклинает себя за то, что промедлил со смертью, не подчинился воле короля, стал причиной гибели многих, но так и не дошёл до подножия трона, не достучался до полного страха и зависти сердца Ван Ё. Напрасно, всё было напрасно.

И вот теперь, через девять веков, его наказание подходит к концу. Проклятие Токкэби, которое может развеять лишь его невеста — единственная женщина на свете, что способна увидеть и вытащить призрачный меч из исстрадавшейся груди, — сегодня спадёт. Как иронично! Ким Шин веками мечтал избавиться от вечной жизни — подарка богов, оказавшегося истинным проклятием для того, кто помнил каждого дорогого ему человека, которого потерял. Искал способы покончить с постылой жизнью, в которой не было места любви и счастью, и не находил, ведь Токкэби бессмертен и способен жить даже с пронзённым мечом сердцем. Учился терпеть боль в груди, не показывая никому своих страданий. Помогал людям, не ожидая благодарности в ответ. Искал свою невесту, которую от него словно прятали боги, наверное считая, что вина его ещё недостаточно искуплена. И вот теперь, когда невеста нашлась и готова исполнить предначертанное — вытащить меч и тем самым прекратить жизнь бессмертного Токкэби, Ким Шин впервые за века захотел жить.

Чжи Ын Так ворвалась в его жизнь посреди осени как яркий весенний лучик. Столько тепла и света несла каждая её улыбка! Ким Шин с первой секунды, как увидел спешащую под дождём мокрую и несчастную девочку без зонта, почувствовал, что всё изменилось. И хотя она не признавалась, что видит меч в его груди, а он упрямо твердил, что она не невеста Токкэби, знал, с первой секунды знал — время пришло.

Чжи Ын Так оказалась способной на многое, чего не умел никто другой. С самого детства она видела призраков, общалась с ними, помогала. Непостижимым образом умела вызывать своего личного демона Ким Шина, просто задув спичку или свечу. Даже огонек зажигалки, задутый её нежными губами, неотвратимо призывал Ким Шина из любой точки мира. Он завёл привычку не раздеваться перед сном. Мало ли когда взбалмошной девчонке придёт в голову с ним поболтать? И что самое интересное — Ким Шин был счастлив каждый раз откликаться на эти призывы, ждал их, беспокоился, если Чжи Ын Так вдруг пропадала.

С ней всё было по-другому. Не работали никакие способности Токкэби. Вернее, срабатывали совершенно иначе, чем с другими людьми. Она не поддавалась его внушению. Могла пройти вслед за ним туда, куда не мог пробраться даже Тёмный жнец, не говоря уже о простых смертных, — например, в его особенную дверь, которая вела в самые разные места по желанию Токкэби. А ещё, вопреки его собственному решению не впускать эту девочку в свою душу, Чжи Ын Так пробралась, просочилась в самую её глубину и прочно там обосновалась.

Она — само воплощение жизни и радости, света, тепла и любви. Непосредственная, весёлая, готовая помогать и спасать, ему она должна принести лишь упокоение. Таково её предназначение. Для этого она появилась на свет. Но Ким Шин не смог сказать ей этого. Она влюбилась в того, кого должна убить, вытащив меч из его груди. Он видел, что небезразличен ей, наслаждался этим и корил себя за это наслаждение.

Ким Шин сказал девочке, что после того как она вытащит меч, он похорошеет. Не повернулся язык сказать правду. Но он понимал, что когда всё случится, Чжи Ын Так станет винить себя. Он, как никто другой, знал, каково жить с чувством вины, потому что прожил с ним девять столетий. Чжи Ын Так точно не заслуживала подобной участи. И потому Ким Шин попросил Тёмного жнеца стереть девочке память, когда она выполнит свою миссию. Пусть лучше совсем его забудет, чем живёт в том же аду, в котором веками жил сам Токкэби.

— Завтра, — сказал Ким Шин вчера, как и позавчера, и неделю назад.

Они договорились, что Чжи Ын Так вытащит меч, когда пойдёт первый снег. Но Ким Шин зачем-то настаивал, чтобы она поторопилась. А когда добился своего и она согласилась, отчаянно захотел прожить рядом с ней ещё хотя бы день, а потом ещё один и ещё. Это было малодушно и недостойно доблестного генерала Корё — так говорил себе Ким Шин, но продолжал искать причины для маленькой, всего на день, отсрочки. То погода плохая и Чжи Ын Так некому забрать из школы, то нет настроения, а сегодня просто попросил ещё денёк, потому что наконец решился. Понял, что ещё немного, и уже не сможет расстаться с этой жизнью и этой девочкой. Пора было с этим заканчивать. У его невесты всё впереди. Зачем ей такой древний старик, пусть и выглядит он вечно молодым? Она встретит хорошего парня, полюбит, выйдет замуж, нарожает детей и проживёт счастливую жизнь. А ему пора исчезнуть из мира живых навсегда. Он и так девять сотен лет топтал эту землю. Хватит.

— Господин, — подслеповато щурился старик-председатель Ю Шин У, понимая, что прощается с Токкэби навсегда. Он всю жизнь верно служил своему господину, как и многие поколения его семьи до него, как служит теперь его внук Ю Док Хва — юный шалопай, но очень добрый мальчик.

Ким Шин попросил старика сжечь картины, которые были дороги ему многие годы. Не хотел, чтобы кто-нибудь после видел портрет его давно умершей сестры кисти её мужа короля Ван Ё, написанный им по памяти, когда она уже была мертва. Ещё попросил присмотреть за своей невестой, чтобы она и без него жила в добром здравии и достатке. Знал, что Ю Шин У не подведёт.

— Карта! Это что, правда мне? — не поверил своему счастью Ю Док Хва, когда получил в подарок кусочек пластика, который так много для него значил.

— Не позволяй себя ограничивать никому, — ответил Ким Шин. — Жить нужно свободно. Это моя награда.

— Что? Чем я заслужил? — удивился мальчишка.

— Ты вырос хорошим человеком, — погладил его по голове Ким Шин, и это было правдой.

— Люблю тебя, — словно на автомате отозвался Док Хва. Вот паршивец! В такую трогательную минуту умудрился остаться собой и рассмешить господина.

Тёмный жнец получил дарственную на дом и теперь может жить здесь долго и счастливо, а не скитаться по чужим углам, как все Жнецы. Он стал хорошим другом Токкэби, с которым делил место под одной крышей, и это было странно, но очень приятно.

Всех одарил, со всеми простился, даже если не каждый понял, что это было прощание. Осталась только Чжи Ын Так. Последний подаренный себе день подходил к концу.

Ким Шин нашёл невесту на веранде, залюбовался, прежде чем подойти ближе. Она сидела на лавке, подвернув под себя ноги, и смотрела в высокое витражное окно, но словно бы ничего не видела, задумавшись. О чём, интересно? Быть может, о нём? Ведь в последнее время он старался почаще говорить ей, как приятно ему быть рядом, видеть её, гулять с ней, встречать из школы.

Он подошёл ближе, и она его, наконец, заметила:

— Когда вы пришли?

— На тебя приятно смотреть, — невпопад ответил Ким Шин. И это было правдой. А вот недоверчивый взгляд тёмных глаз слегка царапнул. Ей странно слышать от него добрые слова. И почему он не говорил их раньше? Зачем ему хотелось её дразнить, а не ласкать взглядом?

Схватив его за руку, Чжи Ын Так принялась вычерчивать что-то тонким пальчиком на его ладони. А он не мог оторвать взгляда от её сосредоточенного лица, мило сдвинутых бровей, поджатых губ. Поставив невидимую точку, она спросила:

— Какой иероглиф?

Если бы не сверхспособности Токкэби, Ким Шин ни за что бы не разгадал эту шараду, потому что не следил за её пальцем, лишь с замиранием ощущая само прикосновение и наслаждаясь им. Но он был Токкэби, а потому сумел ответить:

— Слово "слушать".

Она ничего не объяснила, вскочила с лавки и умчалась в свою комнату, а он остался стоять и лишь с сожалением смотрел ей вслед да осторожно сжимал ладонь, словно стараясь удержать прикосновение её нежных пальцев в кулаке. Сегодня он умрёт, но она не знает об этом. Это он прощается сейчас каждым словом и взглядом, но она не видит, не понимает. И пусть. Так лучше. Ему нравилось видеть Чжи Ын Так счастливой. Пора подарить ей пару подарков, а потом...

Ким Шин постучал и вошёл в комнату невесты, которую так любовно обставлял для неё совсем недавно. Хорошо ли ей было жить здесь? Он надеялся, что да. Останется ли она в этом доме после его смерти? Вряд ли. Но эта комната всегда будет её комнатой. Темный жнец не станет ничего переделывать. Отчего-то Ким Шин был в этом уверен.

Чжи Ын Так с удивлением и восторгом крутила в руках дизайнерскую сумочку — его подарок. Чек на пять миллионов вон лежал рядом на столе. Это ей на обучение. А ещё самые лучшие духи, какие он смог отыскать.

— Какой запах! — восхищалась Чжи Ын Так. — С чего вдруг такая щедрость?

— Сегодня, — ответил Токкэби.

— Что сегодня?

— Меч.

— Меч? Что, сейчас? Прямо ночью?

— Сейчас, — кивнул Ким Шин, чувствуя, как пронзённое мечом сердце замерло в груди.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Через пять минут.

Пять минут. Она снова дала ему отсрочку. Всего пять минут. Целых пять минут! Что ему делать в эти пять минут? Ким Шин молча поднялся и шагнул к двери.

— Постойте, — догнал его нежный голос. — Среди подарков есть означающий любовь?

"Каждый!" — хотелось крикнуть в ответ. Но Ким Шин почему-то ответил "нет", тут же пожалев об этом. Было так больно видеть, как сникла девочка, как едва сдержала слезу.

Одевшись, ведь на улице осень, Ким Шин и Чжи Ын Так вышли в особенную дверь и оказались на поле, на котором век за веком цвела гречиха. Поле, где девять веков назад умирал с мечом в груди генерал Ким Шин, глядя мутнеющим взором на проплывающие в небе облака. Он думал тогда, что молиться бесполезно: боги давно не слышат молитв. Они жестоки и своенравны, делают что хотят. И им нет никакого дела до простых смертных. Он и сейчас так думал. Ведь это не он просил себе вечной жизни, не он мечтал стать Токкэби и молился об этом. Боги захотели поразвлечься и сами возродили его. А теперь послали ему избавление. Вот оно, восторженно скачет возле поля гречихи и что-то щебечет, весело смеясь. Совсем скоро Чжи Ын Так остается здесь одна. Ким Шин лишь надеялся, что и без него ей удастся вернуться через хлипкую деревянную дверцу старого сарая, стоящего посреди поля, и попасть обратно в его дом.

— Цветы, которые вы мне подарили, вы собрали тут? — улыбнулась вскочившая на лавочку и счастливо оглянувшаяся Чжи Ын Так. — Я помню те цветы.

— Я тоже, — не сводил с неё глаз Ким Шин. Он действительно помнил тот букет, означавший любовь, которую вместе с букетом подарил этой девочке едва ли не в первую встречу.

— Тут особенное место, раз уж меч мы будем вытаскивать именно тут, — логично заключила Чжи Ын Так.

— Здесь начало и конец, — подтвердил Ким Шин. — Я доверяюсь тебе.

— Вы — мне? — изумилась девочка. А потом принялась щебетать о том, что волнуется, что станет не нужна Токкэби, когда вытащит меч и он похорошеет. А потому составила список своих пожеланий ему на подпись, последним пунктом в котором значилось желание, которое он должен для неё исполнить, когда пойдёт первый снег. Он лишь головой покачал и подписал такую важную для неё бумажку. Какая теперь разница? Совсем скоро некому станет исполнять желания. Он исчезнет, развеется как дым, словно его не существовало все эти девять веков. Да, в общем-то, так и было.

Захотелось сделать что-нибудь волшебное для той, что сейчас с таким удовольствием рассматривала его подпись под списком. С ночного неба крупными пушистыми хлопьями начал падать снег. О, каким восторгом загорелись её глаза!

— Первый снег! Так рано в этом году? Ведь это благодаря вам, да? Потому что мы договорились вытащить меч? — посмотрела испытующе, не переставая улыбаться.

— Я веду себя как эгоист, но мне захотелось сделать этот момент таким, — грустно улыбнулся в ответ Ким Шин.

— Ладно, пора делать вас красивым, — деловито сказала Чжи Ын Так. — Есть пожелания напоследок?

Напоследок. Какое точное слово она подобрала, даже не задумавшись об этом! Неужели это всё? Где он окажется после смерти? Сможет ли видеть свою невесту оттуда? Сможет ли как-то поддерживать её, помогать? Или эти мгновения рядом с ней и в самом деле последние? Так что сказать ей напоследок? Люблю? Ты нужна мне? Ты лучшее, что случилось со мной за всю мою долгую жизнь?

— Время, проведённое с тобой, было бесценно, — сказал он в итоге. — И в хорошую погоду, и в самую плохую. Абсолютно в любую. Каждый день был в радость. И ещё: что бы ни случилось — это не твоя вина.

— Вы, случайно, — помолчав, спросила Чжи Ын Так, — не собираетесь превращаться в метлу?

Он боялся вопроса "Вы, случайно, не собираетесь исчезнуть или умереть?", но девочка снова его удивила и рассмешила. Даже сейчас.

— Нет, не собираюсь, — усмехнулся он.

— Хорошо, тогда вытаскиваю, — облегчённо выдохнула Чжи Ын Так и подобралась, приготовившись.

Ким Шин в последний раз взглянул на сосредоточенную, решительную, такую серьезную сейчас невесту. Запечатлев прекрасный образ, он тихо закрыл глаза, ощущая, как лёгкие снежинки тают на лице, превращаясь в слёзы. Девять веков одиночества позади. Впереди новая вечность.

1) Токкэби (도깨비) — легендарное существо из корейской мифологии и фольклора, нечистый дух из разряда квисин (демоны), также известный как «корейский гоблин» или «одноногий бес».

Токкэби — это божество природы, обладающее экстраординарными способностями, которые оно использует для взаимодействия с людьми, иногда подшучивая над ними, а иногда помогая им.

Согласно поверьям, токкэби обладают огромными сверхъестественными способностями. Они могут как даровать людям богатый урожай, большой улов и удачу, так и защищать от злых духов.

Вернуться к тексту