Тёмный жнец. Просто работа (джен)

— Супруги Ким У Джин, двадцать четыре года, и Хон Со Ён, двадцать один год. Умерли от отравления во второй день празднования Соллаль⁽¹⁾ в кругу семьи, — привычно зачитал Тёмный жнец, всматриваясь в растерянные глаза красивой молодой пары, ещё недавно сидевшей за накрытым праздничным столом.

Всё как всегда: люди уже умерли, но ещё не поняли этого, не поверили. Тёмный жнец вновь и вновь с болезненным любопытством наблюдал момент осознания того, что так страшившая их смерть уже пришла. Пути назад, в мир живых, больше нет. И что теперь? Что будет дальше? Люди реагировали по-разному, и было интересно, угадает ли Тёмный жнец, как будет в этот раз?

— Умерли? — испуганно оглянулась на супруга Хон Со Ён. Изящная, хрупкая, как статуэтка, она очень подходила своему имени. Тёмный жнец залюбовался красотой её профиля, нежностью кожи, глубоким цветом тёмно-фиалковых глаз. Очень необычный цвет. Почти чёрный, но всё же не совсем. Задержавшись на этих глазах дольше обычного, задумавшись, словно на мгновение провалившись в себя, Тёмный жнец не сразу услышал, о чём спросил мужчина.

— Это точно? Мы действительно мертвы?

— Вы же видите меня. На мне шляпа. А когда на мне шляпа, меня могут видеть только мертвые, — зачем-то объяснил Тёмный жнец, хотя хватило бы простого "да".

— Но что с нами случилось? — всхлипнула Со Ён.

— Вас отравили, — ровно ответил Тёмный жнец.

— Кто? — в один голос вскричали супруги.

— Зачем вам это знать? — пожал плечами Тёмный жнец.

— Как это зачем? — удивился У Джин. — Нас же убили! Вы сами сказали.

— Сказал. Только вам знать имя убийцы ни к чему. Вы уже умерли, и ничего изменить не сможете.

— Значит, он останется безнаказанным? — возмутился свежеиспечённый покойник.

— С чего вы так решили? — удивился Тёмный жнец. — Разве я говорил что-то подобное?

— А разве нет?

— Молодой человек, не стоит препираться с тем, кто провожает вас в последний путь, — наставительно сказал Тёмный жнец. — Я делаю свою работу, а расследование вашей смерти в мои должностные обязанности не входит. Хватит, просто следуйте за мной. У меня сегодня по плану ещё две пары и одна старушка. Попрошу не задерживать.

Молодые люди умолкли и шагнули вслед за Тёмным жнецом. В то же мгновение они оказались перед дверью, которую для них гостеприимно распахнул их провожатый, приглашая войти.

За дверью оказалась самая на первый взгляд обычная чайная. Посредине массивный стол с парой стульев, на которые указал хозяин помещения. Супруги сели, не выпуская рук друг друга. Через большое и очень красивое витражное окно за их спинами причудливыми разноцветными бликами падал приглушённый свет. Напротив окна, по другую сторону стола, — стойка для приготовления чая, чем сейчас и занимался снявший чёрные шляпу и плащ Тёмный жнец. Напротив двери, через которую они вошли, супруги заметили ещё одну точно такую же. Откуда-то оба знали, что им туда. Дверь словно манила, шептала что-то доброе и приятное, но Тёмный жнец не спешил их отпускать. Они ждали. Наконец У Джин не выдержал:

— Господин, вы ведь говорили, что торопитесь.

— Я? — изумился Тёмный жнец, оборачиваясь. В руках он осторожно держал тонкую фарфоровую чашку со светлым напитком.

— Да, вы сказали, что у вас ещё две пары и старушка сегодня, — подсказала Со Ён, потупившись.

— Ах, это! — будто бы что-то припомнив, улыбнулся Тёмный жнец. — Да, денёк сегодня насыщённый, как всегда в Саллаль. Но я могу уделить вам столько времени, сколько понадобится. Здесь, в этой чайной, оно движется иначе, чем в мире живых. Не переживайте и спокойно прощайтесь.

— Прощайтесь? — испугалась Со Ён, а её супруг нахмурился, крепче сжимая руку жены.

— Разве мы не вместе пойдём дальше? — спросил он напряжённо.

Тёмный жнец внимательно посмотрел на каждого из супругов. Осторожно поставил перед девушкой чашку на причудливую подставку, сделанную из неровно вбитых прямо в стол гвоздей с широкими, украшенными иероглифами шляпками.

— Если бы это были ваши последние жизни, то, конечно, вы бы вышли отсюда вместе рука об руку. Но это не так. Вы лишь в середине пути. Поэтому вот ваш чай. Он поможет вам всё забыть.

Тёмный жнец обернулся к стойке, взял вторую чашку, поставил её перед мужчиной и сел напротив.

— Что именно мы должны будем забыть? — не спешил принимать угощение У Джин. — Это обязательно?

— Это подарок богов для вас. Выпив чай, вы забудете прошлую жизнь, когда переродитесь на Земле снова. Если вы действительно предназначены друг другу, то в новой жизни встретитесь и сможете прожить её вместе в любви и согласии, — пояснил Тёмный жнец.

— И забудем, что были убиты? — прищурился У Джин.

— Опять вы об этом, — досадливо поморщился Тёмный жнец. — Да, вы забудете всё и всех. Но не беспокойтесь о вашем убийце. Даже если никто из живущих не узнает, что ваша смерть была не совсем случайностью, и он доживёт до глубокой старости, кара всё равно настигнет его.

— И какая же кара ему достанется? — продолжал хмуриться У Джин.

— Если за оставшуюся жизнь он не сможет искупить свой грех, ему не дадут выпить чай, он будет помнить всё, что совершил. Он не отправится на перерождение, а будет вечно терзаем в аду, точно зная и помня за что. Только вас это совершенно не должно волновать. Пейте.

— А если мы не станем пить чай, что будет с нами? — робко спросила Со Ён. — Мы тоже попадём в ад?

— Давайте я вам расскажу обо всех выборах, что есть сейчас перед вами, а вы уж сами всё решите, — вздохнув, предложил Тёмный жнец. Фиалковые глаза девушки не давали сосредоточиться, словно какое-то смутное воспоминание в самой глубине несуществующей памяти готовилось всплыть на поверхность и лишить покоя. Забвение, являвшееся благословением для умерших, для самого Тёмного жнеца всегда было проклятием, ведь тёмными жнецами становятся лишь те, кто совершил самый ужасный на свете грех. А вот что именно он совершил, кем был в прошлой жизни, чем заслужил участь веками смотреть на смерть, быть её проводником, день за днем наблюдать чужие трагедии — Тёмный жнец не помнил и очень терзался этим. Ведь если не помнишь, что именно натворил, как можешь ты искупить грех? Замкнутый круг длиною в вечность.

— Спасибо, господин, — поклонилась Со Ён, сложив ладони. — Всегда лучше понимать, что тебя ждёт, чтобы выбрать верно.

— Что ж, выбор у вас не так уж велик, — грустно улыбнулся Тёмный жнец. — Вы можете выпить чай, и всё будет так, как я уже говорил: новая жизнь, новая встреча, новая, хотя и всё та же, любовь. Каждому даётся возможность переродиться четыре раза. У вас обоих это вторая попытка, так что вы обязательно встретитесь, но только если выпьете чай оба. Тот, кто не станет пить, будет помнить, но не сможет воплотиться в новом теле, останется в небытии, ибо не прошёл весь путь в четыре жизни, чтобы попасть в рай. Но и в ад вас отправлять не за что. Так и будете болтаться между мирами, жалея, что отказались от чашки чая.

Молодые люди внимательно слушали, тревожно переглядываясь.

— Есть ещё один вариант, — продолжал Тёмный жнец. — Он не для всех, а лишь для тех, кто искренне верит, что на Земле у него есть неоконченное дело и он просто обязан как-то его завершить. Любой из вас может не идти дальше, а выйти в ту дверь, в которую мы вошли. И тогда он станет привидением, невидимым для живых. Вы будете бродить знакомыми улицами, наблюдать за живыми, узнавать их самые грязные тайны, не имея возможности хоть как-то повлиять на них и мечтая о чуде, которое поможет вам завершить ваше дело и вернуться сюда, чтобы выйти, наконец, в правильную дверь. Ну вот, я всё вам рассказал, что делаю далеко не для всех. Но вам я не желаю участи привидений. И в небытии болтаться тоже, поверьте, не весело. Поэтому выпейте чай, искренне вам советую.

Супруги переглянулись, задержали взгляд друг на друге. Со Ён подалась вперёд, и У Джин обнял её, погладил по доверчиво лежащей на его плече голове. Потом взял в ладони лицо любимой, долго всматривался в тёмно-фиалковые глаза, на мгновение прижался губами к её губам и прошептал:

— Я найду тебя в следующей жизни, любимая. Обязательно найду.

— Я буду ждать тебя, — кивнула Со Ён, даже не пытаясь вытирать бегущие из прекрасных глаз слёзы. Их собрал губами её любимый, снова крепко прижал к себе и выпустил из объятий. Оба вернулись к своим чашкам, глядя на Тёмного жнеца спокойными глазами людей, принявших верное решение.

— Мы готовы, господин, — сказал У Джин. — Можно спросить напоследок?

— Вы снова про убийцу? — устало откинулся на спинку стула Тёмный жнец.

— Как вы догадались?

— Не первый год занимаюсь своим ремеслом. И даже не первый век, — усмехнулся Тёмный жнец, складывая руки на груди. — Ладно, так и быть, в виде исключения. Что вы хотите знать?

— Кто он? Почему он это сделал? И что теперь с ним станет? — твёрдо озвучила все вопросы Со Ён.

А она, похоже, гораздо сильнее, чем кажется. И снова в глубине тёмной души зашевелилось что-то неясное. Будто эта девушка напоминала кого-то далёкого из той, прежней, давно забытой жизни.

— Что ж, я отвечу. Вас убил родной брат Ким У Джина Ким Ван Ё.

— Ах! — испуганно прикрыла рот ладонью Со Ён. — Он сделал это? Несчастный мальчик!

— Со Ён, что это значит? Почему мой младший брат несчастный? И чем мы ему помешали, ведь мы любили его, заботились? — недоумевал У Джин.

— Он признался мне в любви недавно, предложил бежать с ним из Сеула и даже из страны, чтобы быть вместе. Не хотел слышать, что я люблю тебя и счастлива в браке. Ему казалось, что только он может сделать меня счастливой. Вбил себе в голову, что спасает меня от тирана.

— Тирана? — изумился У Джин. — Разве я похож на тирана? О боги! Что в голове у этого несносного мальчишки? Да, я был с ним строг, как и положено с подростками. Но чтобы тиран!

— Ты ни в чём не виноват, милый. — Со Ён ласково положила свою ладонь поверх ладони мужа. — Он повзрослеет и поймёт, как был не прав. Уверена, что уже сейчас он сожалеет о том, что сделал.

— Это так, — подтвердил Тёмный жнец. — Он сам теперь думает о смерти, и лучше бы ему выбросить эти мысли из головы. Пока жив, у него ещё есть шанс искупить грех добрыми делами, отмолить его. Но после самоубийства пути к спасению души не останется.

— Может ли повлиять на его судьбу наше искреннее прощение? — с надеждой спросила Со Ён.

— Ты готова его вот так просто простить? — изумился У Джин.

— И ты тоже, любовь моя, хотя бы ради меня, — улыбнулась Со Ён. — Он твой брат и всегда восхищался тобой. А ещё он глупый, запутавшийся мальчишка, ничего такого не замышлявший и действовавший спонтанно, потому что был обижен. Сегодня, перед самым застольем, он снова попытался поговорить со мной, но я не стала его слушать. Я очень сожалею об этом. Быть может, выслушай я его, он бы не сделал этого. И если на то пошло, мне не следовало держать пузырёк с ядом в кухонном шкафу.

— Думаю, вы должны знать, — задумчиво добавил Темный жнец, — что Ван Ё действительно не собирался убивать вас. Он хотел убить себя, чтобы вы пожалели, что не любили его. Вот только вы, У Джин, взяли приготовленный не для вас стакан сока и отнесли жене, зачем-то допив потом остатки. Грех Ван Ё лишь в том, что он не остановил вас, когда это заметил. Со Ён было уже не спасти, но вас он ещё мог уберечь от смерти. И теперь корит себя за то, что промолчал.

— Я не просто прощаю ему это молчание, — через время произнёс У Джин. — Я ему даже благодарен. Всё равно не смог бы жить без любимой. Брат уберёг меня от греха самоубийства. Надеюсь, это ему зачтётся.

— Это решать не мне, — печально улыбнулся Тёмный жнец. — А у богов на всё своё мнение. Но будем надеяться. Что ж, теперь вы всё знаете. Пора?

— Да, спасибо, что всё рассказали, — благодарно кивнула Со Ён и первой поднесла к губам заветную чашку. Посмотрела в глаза супруга, сделала первый глоток и прошептала: — До встречи, любимый.

— До встречи, любимая, — эхом отозвался тот и одним махом выпил свой чай.

Взявшись за руки, они, больше не глядя на Тёмного жнеца, вышли в дверь, за которой перестанут помнить друг друга уже совсем скоро. А Тёмный жнец принялся привычно убирать посуду, мыть чашки и готовить чайную к встрече со следующей парой. Это было его ежедневной работой — просто работой, которую он хорошо выполнял, надеясь, что однажды боги решат, что он уже достаточно наказан и искупил какой-то неизвестный ему грех сполна.

Однако в этот раз всё было чуточку иначе, чем всегда. И дело даже не в странно знакомых тёмно-фиалковых глазах девушки. История мальчишки Ван Ё отчего-то взволновала, и он решил присмотреть за ним. Отчаянно не хотелось позволить ему завершить начатое. Только не самоубийство, только не эта вечная жизнь рядом со смертью, только не забвение. Пусть его судьба будет иной.

1) Корейский Новый год (Соллаль) — это праздник, который отмечают в первый день лунного месяца, примерно в конце января — начале февраля.

Обычно празднование длится три дня: предновогодний день, сам день Нового года и следующий за ним день.

Некоторые традиции Соллаля:

Ритуал поминания предков (чаре). Для ушедших родственников накрывают специальный стол и зажигают благовония.

Встреча с семьёй. Корейцы встречаются с семьёй, облачаются в ханбок — традиционную одежду, посещают старших родственников, чтобы выразить своё уважение.

Подарки. Младшие члены семьи совершают поклоны старшим (церемония сэбэ). Произносят поздравления, после чего старшие вручают свой подарок — деньги в конвертах. Сумма зависит от возраста получателя.

Встреча первой полной луны нового года. Самые целеустремлённые корейцы поднимаются на горные вершины или выходят на морской берег, чтобы увидеть восходящее светило. Считается, что тот, кто первым заметит луну, весь год будет особенно удачлив.

Вернуться к тексту