Время победителей (джен)

Май на Дону в 1943-м году выдался холоднее, чем обычно. Земля окопов влажная, холодная, пахнет сыростью и порохом. Алексей Громов, старший лейтенант разведывательной группы, осторожно протирает стекло своих армейских часов. Эти часы, как и многое в его жизни, были лишь фасадом, за которым скрывалась большая тайна. Впрочем, сейчас он думал не о тайнах, а о предстоящем совещании.

Офицеры собирались в блиндаже возле небольшого холма. Алексей зашел последним. Командир корпуса, суровый полковник Бойко, ждал всех с нетерпением. На карте, растянутой на импровизированном столе из ящиков с патронами, карандашами были обозначены позиции врага и предполагаемое направление их следующей атаки.

— Господа, ситуация сложная, — начал Бойко. — По данным разведки, противник готовит наступление. Нам нужно не только его отбить, но и нанести ответный удар. Вопрос как?

Алексей молча изучал карту. Он знал, что этот момент наступит. Ему нужно было лишь сделать следующий ход правильно. Подняв взгляд, он указал на карту карандашом.

— Если позволите, товарищ полковник, у меня есть предложение.

Бойко нахмурился, но кивнул. Громов продолжил:

— Враг ожидает, что мы будем защищаться. Предлагаю использовать это в свою пользу. На левом фланге, у реки, есть узкий участок, который немцы считают слабым. Мы делаем вид, что готовим там оборону, чтобы отвлечь их внимание. Одновременно небольшая группа ударит по их складам боеприпасов и горючего вот здесь, — он ткнул в карту. — Без боеприпасов их наступление захлебнется.

В блиндаже повисло молчание. Несколько офицеров начали перешептываться. Полковник внимательно посмотрел на Громова.

— Складов там быть не может. Местность — болото. Вы уверены в своих данных?

Алексей выдержал паузу, чтобы не выглядеть слишком самоуверенным.

— Уверен, товарищ полковник. Наши разведчики могли не заметить замаскированных позиций. Если ошибусь — отвечу по всей строгости.

Бойко долго не отводил взгляда, а затем медленно кивнул.

— Хорошо, Громов. План рискованный, но выполнимый. Вы возглавите разведгруппу, которая ударит по складам. В случае успеха вы спасете жизни сотен наших бойцов. В случае провала… — он сделал паузу. — Не будет второго шанса.

Алексей отдал честь. Внутри он знал, что второй шанс ему не понадобится. Все должно было пойти по плану. Он позаботился об этом задолго до того, как оказался здесь.

Ночь на фронте всегда длинная. Но эта ночь, знал Алексей, станет одной из тех, что войдут в историю этой великой войны, даже если никто и никогда не узнает его имени в этой истории.