Иллюзия свободы (джен)

Был солнечный и знойный летний день. На небе пекло солнце. Мальчик бежал по дороге, спотыкаясь на каждом шагу. Рубашка то и дело соскальзывала с плеча. На мальчика оборачивались случайные прохожие, но не обращали внимания на обычного ребенка, даже если он выглядел не очень опрятно.

На лице были смешные круглые очки, слишком большие для детского личика. На ногах — потрёпанные кроссовки на пару размеров больше. Он был одет в футболку непонятного цвета, а поверх неё носил рубашку, которая была ему велика, так же как и штанишки, которые он закреплял ремнем.

На голове красовался вихрь непослушных черных волос. Сквозь очки были видны ярко-зеленые глаза, которые на свету могли сравниться с изумрудами. Самым запоминающимся в его внешности был шрам — шрам на лбу в виде молнии.

Он не мог сказать, что его шрам доставляет ему удовольствие. От него одни проблемы: травля в школе и странные вопросы от очень любопытных взрослых.

Еще с ним происходили странные вещи, которые он был не в силах объяснить. Например, на прошлой неделе произошло нечто странное: волосы его нелюбимой учительницы вдруг изменили свой цвет. Но это не мог быть он. Он самый обычный ребёнок, как и все остальные дети в этом городе.

Это произошло снова полгода назад.

Он замер, затаив дыхание. Медленно подняв глаза, он осознал, что произошло. Его кузен, который терпеть его не мог, опять разбил любимую вазу его тёти. Но наказание он не понесёт, только потому что в этом доме его любили и баловали. Ведь еще можно сбросить этот проступок на своего кузена.

— Ма-а-а-ма! — громко воскликнул он, с улыбкой глядя на застывшего мальчика.

— Мама! Он снова разбил вазу! — мерзко хихикая, соврал мальчик, выбегая из комнаты. На полу были разбросаны осколки старинной и дорогой вазы.

В коридоре уже были слышны шаги тети, но он не мог пошевелиться. Его взгляд был прикован к разбитой вазе. Пришел в себя он от удара. Вздрогнув от боли, мальчик испуганно посмотрел на свою тётю, прижав руку к щеке. На глазах выступили слёзы.

В этом доме его не любили. Для него было создано множество запретов и правил, ведь, как ему любили говорить, он не был здесь родным. Ему постоянно напоминали об этом, и каждый его проступок или несделанная работа служили поводом для новых упрёков.

Осмотрев беспорядок на полу, тётя скривила губы в отвращении. — Что это такое? — возмущенно спросила тётя, схватив мальчика за воротник. — Что это, мальчик? — повторила она, оттолкнув его.

Пошатнувшись и не удержав равновесие, он завалился назад. Успев выставить руки, он упал на пол. Его ладони пронзила ужасная боль. Вскрикнув, мальчик поднес руки к своему лицу, видя, как капельки крови стекают по его запястьям. Он с отчаяньем пытался сморгнуть слезы. Нельзя было показать свою слабость.

Быстро вскочил с пола, стараясь не задеть свои поврежденные руки, мальчик побежал в чулан, не обращая внимания на сердитые крики тети. Забежав внутрь и упав на свой потрепанный матрас, он дал волю слезам.

Руки адски горели. От боли, пронизывающей ладони, было трудно сдержать слёзы.

Очень хотелось избавиться от невыносимой боли. Но что он мог поделать? В чулане даже света не было. Он ощущал, как кровь стекала вниз, пачкая рукава его рубашки. Всхлипнув, мальчик подумал, как ему продолжать работать по дому. Руки болели неимоверно.

Пытаясь сжать небольшие ладошки, мальчик удивленно распахнул влажные ярко-зеленые глаза. Не было ни боли, ни крови. Его руки излучали необычный, призрачный свет.

Он завороженно смотрел, как ранки на его руках затягиваются как по волшебству. Магия. В этом доме это слово было под запретом. Но разве такое возможно? Дядя и тетя не стали бы лгать. Однако доказательства были прямо перед глазами.

Сияние прекратилось. Сжав дрожащие ладошки еще несколько раз, мальчик убедился, что боли больше нет.

Вытерев дорожки слез, мальчик почувствовал странную усталость. Так бывало, когда он проводил весь день за работой. Зевнув и сняв очки, мальчик улегся на свой маленький матрас и тут же уснул.

* * *

Осмотрев улицу, Гарри заметил между домами небольшой проход. Быстро оглядевшись по сторонам, он заскочил внутрь. Мальчик прислонился к стене, стараясь успокоить сбившееся дыхание. Хоть он был достаточно быстр благодаря его телосложению, от продолжительного бега сильно уставал.

Встав в полный рост, он спокойным шагом двинулся дальше по узкому проходу. По мере того как Гарри шёл вперёд, ему всё меньше хотелось двигаться дальше. Что-то в этом месте было не так, но что именно, он не мог объяснить.

Мальчик оглянулся, но решил продолжить путь по узкому проходу, не возвращаясь назад. Спокойно пройдя всю дорогу, он вышел в странное место. Создавалось впечатление, что здесь никого нет. Возможно, так оно и было.

И да, на улице нет ни души, хотя здесь стоят вполне обычные дома. Не слышно ни голосов животных, ни пения птиц. Кажется, даже ветер утих. Лишь жаркое летнее солнце нещадно палило незащищённую детскую голову.

Нервно оглядевшись, Гарри вспомнил, почему он тут вообще оказался.

* * *

— Эй, очкарик! — крикнул кто-то из толпы школьников. Гарри огляделся и заметил группу ребят, которые его окликнули. Она была известна тем, что высмеивала и унижала всех, кто не мог дать ей отпор. В число её жертв попал и Гарри.

Увидев, что к нему приближаются школьные хулиганы, мальчик поправил сползший с плеч старый рюкзак и встал перед ними.

— Чего вам? — спокойно спросил мальчик.

Один из них, усмехнувшись, подошёл ближе и, указав пальцем на очки, сказал с насмешкой:

— Нам просто нужно, чтобы ты кое-что понял, — улыбнулся ему мальчик: — Такие, как ты, никто в этой школе.

Этот разговор привлёк внимание других учеников, которые не могли не обратить внимание на легендарную группу задир и странного мальчика.

— Хорошо, — просто согласился мальчик и повернулся, чтобы уйти, как за его рюкзак кто-то резко дёрнул, что удержать равновесие стало невозможным. Упав на пол, сильно ударившись локтями, Гарри посмотрел на мальчика, который помешал ему уйти.

— Я не давал тебе разрешения уходить, — процедил тот, наклонившись ближе к Гарри. Незаметно оглядевшись, он увидел, что любопытных учеников становится всё больше, и это давало ему шанс избежать драки.

Взглянув на своего обидчика и его компанию, он заметил, что он, вероятно, был главным среди них. Пытаясь сохранять спокойствие, Гарри ответил: — Я не обязан был спрашивать разрешения у вас.

Делая акцент на последнем слове, он посмотрел сначала на мальчика, который был перед ним, а затем окинул взглядом остальных ребят, стоявших позади.

Улыбка исчезла с лица мальчика, который стоял рядом. Остальные не слышали их разговора и поэтому весело болтали, поглядывая на них в ожидании разрешения поиздеваться.

Гарри поднялся на ноги и отряхнулся. Потирая ушибленный локоть, он подумал, что пора уходить. Толпа ребят, что незаметно за ними наблюдала, начала редеть. Видимо, скоро прозвенит звонок.

— Мы с тобой ещё не закончили, — произнёс мальчик, заметив, что толпа быстро расходится. Он нехотя повернулся к своей группе.

Дойдя до ребят, он обернулся и одними губами произнёс: «Будем ждать у школы». Затем он насмешливо ухмыльнулся и повернулся обратно, вероятно, объясняя свой план.

Гарри провёл рукой по волосам, немного взъерошив их, и нервно оглянулся на класс. Он быстро зашагал в его сторону, боясь опоздать.

* * *

Прозвенел звонок. Урок был окончен, и у него был один шанс пройти незаметно и спокойно уйти. Собрав вещи в рюкзак, он дождался разрешения выйти из класса и покинул его одним из первых. Мальчик быстро затерялся в толпе спешащих учеников и направился к главному выходу.

Открыв дверь, он вышел на лестничную площадку, где увидел знакомых ребят. Ему не повезло. Он упустил свой единственный шанс спокойно уйти. Увидев, что его ещё не заметили, Гарри быстро огляделся, пытаясь найти выход из этой ситуации. Было два возможных решения.

Первое. Попытаться незаметно пройти мимо них. Исход может быть непредсказуемым и даже болезненным.

Второе. Уйти в другой класс или библиотеку, дожидаясь их ухода. Самый очевидный и лучший выбор из двух возможных вариантов.

Его он и выбрал. Развернувшись, Гарри побежал в коридор, ведущий к библиотеке. Он обернулся и, убедившись, что его не заметили, перешел на шаг и спокойно дошел до входа.

Гарри толкнул тяжёлую дверь и вошёл внутрь, аккуратно прикрыв её за собой. Мальчик устало прислонился к двери, переводя дыхание. Прислушавшись, он убедился, что снаружи никого нет.

Подняв голову, он окинул взглядом небольшую комнату. Библиотека была не слишком популярным местом, и встретить здесь кого-либо было непросто. Гарри прошёлся вдоль книжных полок, разглядывая книги. В конце концов он выбрал столик в тихом уголке и присел на стул рядом. Он решил дождаться закрытия библиотеки и отправиться домой.

На столе лежали забытые книги. Гарри не хотелось терять время, сидя на стуле, поэтому он решил почитать одну из книг. Спустя какое-то время ему помешал приглушённый звук детских голосов. Поняв, что его не стали ждать и отправились на поиски в школу, мальчик поспешно встал со стула.

В библиотеке раздался негромкий звук удара. Это упал стул, с которого так неловко поднялся мальчик.

Гарри затаил дыхание, надеясь, что их смех скроет его оплошность. Однако внезапно воцарившаяся тишина подсказала ему, что его услышали.

Аккуратно выглянув из-за стеллажа, он посмотрел в сторону выхода. Пара человек, уже определив источник звука, шли прямо к нему. Несколько человек остались у входа, вероятно, зная, что Гарри попытается сбежать.

Придумав что-то наподобие косого плана, мальчик, развернувшись, тихо побежал в противоположную сторону от выхода. Он подошёл к открытому окну и выглянул на улицу. Падать было не так высоко, благо библиотека находилась на первом этаже.

Гарри поправил рюкзак, забрался на подоконник и свесил ноги. Он нервно огляделся и увидел парней, которые шли по направлению к нему. И, видимо, заметили Гарри, сидящего в окне. Неразборчиво крикнув что-то остальным, они направились к нему.

Гарри глубоко вдохнул, повернулся и, оттолкнувшись руками от оконной рамы, зажмурился и прыгнул вниз. Приземлившись на ноги, он тут же смягчил падение, подставив руки.

Открыв глаза и не обращая внимания на боль, он бросился бежать по тропинке, которая вела в школьный сад. Оттуда можно было сбежать, проскочив между прутьев забора. Это было несложно для него, учитывая его худощавое телосложение.

Добежав до конца сада, Гарри быстро проскользнул между прутьями забора. Не оглядываясь назад, он побежал вперед, слыша крики детей, что не смогли догнать его.

* * *

Гарри потряс головой, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний. Он огляделся вокруг и решил прогуляться по незнакомым улицам. Идя по дороге, он вертел головой, ища таблички с названиями, которые могли бы ему показаться знакомыми.

Переходя через дорогу, Гарри заметил небольшую полянку, скрытую в тени широких ветвей деревьев. Решив, что это отличное место для отдыха, он отправился прямиком туда.

С момента, когда Гарри последний раз использовал волшебство, прошло уже больше полугода. Всё это время Гарри усердно тренировался над контролем своей силы.

Присев в тени, он прикрыл глаза. Он понимал, что использование магии требует большого количества физической энергии. Но не оставлял попыток лучше ее контролировать. После каждой попытки он обычно чувствовал небольшую усталость. Как Гарри понял на собственном опыте, управлять магией не так уж и просто.

Задумавшись, Гарри вспомнил, как недавно, глядя из окна на прохожих, он заметил необычных людей, которые наблюдали за его домом. Несколько человек неподвижно стояли, скрытые в тени деревьев, но проходящие мимо них люди будто бы вовсе не замечали их.

Для необычно любопытных жителей этого города Гарри показалось странным, что на странных людей, стоявших у одного из домов, никто не обращал внимания.

Но особенно заинтересовала мальчика, казалось бы, обычная старая женщина, живущая на другой стороне улицы. Ее дом находился напротив его собственного. Это была знакомая его опекунам старушка, что ни раз выручала, забирая мешающего им ребёнка.

Наблюдая за ней, он заметил кое-что, чего он не замечал за другими прохожими. Проходя мимо этого дома, женщина внимательно осматривалась, как будто искала что-то или кого-то. Он увидел, как она, обнаружив искомое, направилась дальше по дорожке к своему домику. А увидела она, видимо, именно этих людей.

Тут стало ясно, что эта женщина не такая, как остальные жители. Она была похожа на него, ведь и он видел этих людей. Гарри решил, что в следующий визит к этой женщине он обязательно узнает подробности.

Вывел из раздумий его странный шипящий звук. Будто кто-то пытался ему что-то сказать, но мальчик этого не услышал. Встрепенувшись, Гарри открыл глаза и огляделся по сторонам, ища источник звука, на коленях лежали руки, сжатые в кулаки.

Не найдя посторонних людей, он выдохнул от облегчения, разжимая ладошки. Не очень хотелось сейчас с кем-то встречаться.

Шипящий звук снова повторился, но сейчас он складывался в немного неразборчивые, но уже понятные ему слова.

Вскочив, Гарри принялся судорожно оглядываться по сторонам, уже не на шутку испугавшись, что сходит с ума и ему слышатся голоса. Снова не заметив ни единой души, он запаниковал и собирался было уйти отсюда, как ему прилетело вполне ясным языком.

— А ну с-стоять, не двигайс-ся! — сердито прошипело что-то снизу. Взгляд упал под ноги, и он заметил небольшую змею.

Отшатнувшись назад, Гарри замер, боясь пошевелиться и разозлить змею еще сильней. Сдохнуть на забытой всеми поляне хотелось в последнюю очередь. Аккуратно посмотрев по сторонам, он искал пути отступления, но, не успев сделать и шагу, снова услышал голос.

— Двинеш-шься, укуш-шу! — всё так же злобно, но уже спокойно прошипела змейка. Что делать, Гарри не знал, не очень хотелось простоять тут весь день, ожидая нападения. Может, поговорить с ней? Идея бредовая, разговаривать со змеями он не умел.

— Я стою и не собираюсь подходить к тебе. Ты понимаешь меня? — осторожно спросил мальчик. Он и не ждал ответа на свой вопрос. Гарри понимал, что стоять посреди поляны абсолютно неподвижно, ожидая ответа, очень странно. Решившись взглянуть вниз, он заметил, что змея удивлённо замерла, смотря прямо в глаза мальчика.

— Говорящ-щий, понимающ-щий наш язык. Такие, как ты, вс-стречаютс-ся крайне редко... — тихо прошипела змея. Было трудно расслышать ее голос, но когда до мальчика дошел смысл сказанных ею слов, он удивленно распахнул глаза и прикрыл рот. Она поняла, что он сказал. Он умеет говорить со змеями.

— Что?! — удивленно вскрикнул мальчик и дернулся в сторону. Змея, внимательно за ним следившая, заметила его непроизвольное движение, что-то яростно прошипела и обнажила свои заостренные клыки, готовясь защищаться.

Заметив это, Гарри вновь замер, не шевелясь, уже не так сильно опасаясь змеи, но не решаясь ее провоцировать. В школе они проходили змей, живущих рядом, и по окрасу стало понятно, что это неядовитый ужик. Но насколько больно кусаются змеи, проверять не хотелось.

— Извини, я не хотел тебя пугать. Я не хочу причинять тебе боль. Мы можем поговорить? — хоть это и была змея, Гарри решил извиниться и, видимо, не зря. Услышав эти слова, змея немного успокоилась и опустила голову, которую успела поднять. И уже спокойнее смотрела на мальчика.

Решив, что это значит согласие, мальчик присел на мягкую траву прямо перед змеёй и стал ожидать разрешения задавать свои вопросы. Возможно, по виду усевшегося перед ней мальчика змея поняла, что он ждет ответа, и согласно качнула головой, выражая этим согласие.

Увидев согласный кивок, Гарри радостно улыбнулся и стал думать, о чём можно спросить змею. Разговаривать с животными ему никогда не приходилось, и поэтому, что спросить, он тоже не знал. Мальчик решил задать вопрос, который его интересовал больше всего. А ответ на него найти было почти невозможно.

— Я хочу задать вам несколько вопросов. Если я спрошу это у своей тети, то меня накажут. — Гарри облизнул вдруг пересохшие губы и глубоко вздохнул.

Набрав побольше воздуха в лёгкие, он наконец решился на мучивший его в последнее время вопрос.

— Скажите, такие, как я, существуют? — взволнованно произнес мальчик, пристально следя за животным, ожидая ответа.

Змея, немного подумав, решила ответить. — В с-следующий раз уточняй с-свой вопрос, говорящ-щий,— насмешливо прошипела змея и, видя, как ее хотят перебить, продолжила: — Ес-сли говорить о твоей возможнос-сти говорить на моем языке, то такие, как ты, единицы во вс-сем мире. Не каждый дос-стоин нос-сить столь редкий дар, — решив, что можно не опасаться безобидного ребенка, она подползла поближе

Заползая на колени к мальчику, она улеглась и продолжила: — Если же ты хотел узнать, ес-сть ли люди, похожие на тебя, то я отвечу, что маги живут отдельно от обычных людей, — закончив свой недолгий рассказ, она решила, что этого достаточно, и положила голову на колено мальчика, закрыв глаза.

Гарри был ошеломлён ответом, не замечая, что змея, перестав говорить, уснула. В его голове складывался пазл, и благодаря ей он наконец понял, что он не один и сколько есть похожих на него, неизвестно.

Значит, он должен был учиться там, где его обучали бы магии. Он не должен был жить среди обычных людей и терпеть избиения и унижение от людей, что стали его опекунами. Он не был обязан жить по их правилам.

Всю свою жизнь он провёл в страхе и лишениях. Каждый день был наполнен тяжёлым трудом. Он не знал своих родителей, ему была известна лишь версия, которую рассказала тётя. Мальчик не верил ей: она говорила, что родители погибли в результате несчастного случая на дороге.

Однако сегодня он узнал больше о своих способностях и понял, что их смерть теперь окружена тайнами, которые ему предстоит раскрыть. И он готов на всё, чтобы достичь своей цели.