Caedem (джен)

— Боже, подруга, с каждым днем ты выглядишь всё хуже и хуже, — Шамира сняла очки и окинула её оценивающим взглядом, в котором так и читалась жалость.

Войси закатила глаза и, аккуратно положив древний, но тщательно отполированный подсвечник в коробку, с добродушной улыбкой передала товар покупателю, решив никак не отвечать на подкол от подруги, который, к сожалению, был скорее фактом, чем попыткой задеть. Последняя неделя в магазине была по-настоящему напряженной в связи с начавшимся сезоном. Каждый турист, видимо, считает своим долгом взять антиквариат с наценкой, чтобы отвезти его домой и с гордостью представить родственникам сей "раритет".

— Ты пришла сюда позлорадствовать? — поинтересовалась Войси, как только покупатель вышел из магазина, звякнув входным колокольчиком.

— Вообще-то навестить, — пожала плечами Шамира, — но, честно говоря, на тебя без слез сейчас не взглянешь. Когда ты в последний раз была в спа? Я понимаю, что у вас тут типа средневековье и всё такое, но должно же быть хоть что-то.

Она демонстративно откинула с плеча черные, ухоженные кудри и покрутила головой из стороны в сторону, видимо желая показать, как её темно-коричневая кожа без единого изъяна хорошо смотрится в солнечном свете.

— Я недавно такой хороший салон для себя открыла, ты бы видела! — с улыбкой сказала она. — Процедуры просто бомба, а какие там мастера массажа...

Девушка мечтательно вздохнула, подняв глаза к потолку. Войси могла лишь тихо хмыкнуть и молча приняться за пересчет денег в кассе, не зная, что ответить на такую новость. Грустить из-за подруги, которой посчастливилось родиться в королевской семье, дело бессмысленное, во-первых, потому что певчую не особо интересует богатство, а во-вторых, потому что любая зависть, если таковая и была, исчезла из груди года три назад, когда Шамира без капли сомнений подарила ей новейший смартфон — вероятно параллельно организовав контрабанду, иначе непонятно как она пронесла его на Хаэрос — а следом потащила на отдых со своими родителями, не взяв за это ни монеты. Так уж вышло, что стоило Войси только пискнуть, как ей тут же выдают VIP-карту лучшего бутика города, билет в первые ряды на выступление любимого артиста и хорошо будет, если в дополнение к этому не докинут "пару монеток", стоимость которых оценивается в её двухмесячную зарплату за упорную работу в этой антикварной лавке.

Вероятно, если Войси сейчас выразит свою заинтересованность этим спа-салоном, Шамира тут же достанет свою золотую карту и потащит её за очередным абонементом, так что лучше ничего не говорить. Словно в подтверждение её мыслей, подруга внимательно посмотрела на певчую, выразительно перебирая тонкими, наманикюреными пальцами по прилавку.

— Пойдем со мной, — предложила она, растянув губы в зубастой улыбке, в её темно-карих глазах сверкнуло веселье, — ты такого кайфа никогда в своей жизни не испытывала! А ещё там очень симпатичный парнишка на ресепшене.

— В таком случае желаю тебе удачи с ним, — покачала головой Войси, захлопывая кассу. — А у меня ещё рабочая неделя впереди.

— "У меня ещё рабочая неделя впереди", — перекривляла её тонким голоском Шамира, — ради бога, Войс, ты целыми днями тут торчишь! Выйди, прогуляйся, познакомься с кем-нибудь, ты же в самом расцвете сил!

— Если пропущу работу, не смогу оплатить учебу, — парировала певчая.

На этих словах Шамира громко цокнула и закатила глаза, как будто услышала какую-то несусветную чушь. Уже предчувствуя последующий разговор, Войси спешно подняла руку и сказала:

— Не хочу ничего слышать про твою помощь.

— Как будто меня это волнует, — фыркнула подруга. — Ты же в курсе что певчие академии — это просто способ государства выжать из людей побольше денег?

— Либо так, либо никак, — пожала плечами Войси, — если хочу сохранить голос, то придется там учиться.

Между идеально подрисованными бровями Шамиры пролегла складка, когда она хмуро склонила голову на бок, явно не разделяя мнения певчей.

— Ты так всю жизнь за работой проведешь, — произнесла она. — Сейчас этот задрипанный магазин, потом певчая академия, а затем Хор. Уходи отсюда, а? Сколько денег надо, я подкину.

И вот снова они возвращаются к разговору, который проходил уже много-много раз. Войси устало вздохнула и покачала головой, невольно коснувшись пальцами своей шеи, под тонкой кожей которой чувствовалось зудящее тепло.

— Я хочу петь, — сказала она, — если сбегу, никогда не смогу исполнить Песнь. Только в Хаэросе обучают таких как я, так что... думаю, мне придется ещё немного поработать.

Уже приевшаяся фальшивая история сорвалась с языка так легко и привычно, словно это было правдой. Певчая хотела бы испытывать вину за то, что обманывает подругу, но она не думает, что Шамире, или кому-либо ещё, если уж на то пошло, стоит знать настоящее положение дел.

А Шамира, тем временем, поджала губы и раздосадовано хлопнула ладонью по прилавку, явно недовольная ответом Войси. Золотые браслеты на её руках громко звякнули, стукнувшись о такие же вычурные, блестящие на солнце часы, смысл которых скорее в декорации, чем в практическом применении. На некоторое время в магазине воцарилось тяжелое молчание, после чего Шамира внезапно раскрыла глаза, в которых появился свет осознания. Она вновь посмотрела на певчую и щелкнула пальцами с возобновившимся задором.

— Не только в Хаэросе, — улыбнулась она. — Есть ещё одно местечко, где тебя могут обучить.

Войси натянуто улыбнулась, изображая удивление и, конечно, искреннее желание узнать, где же её смогут обучить тому, чего она не умеет.

— Одно слово, пять букв, — щелкнула пальцами Шамира, растянув губы в самодовольной улыбке. — Об этом знают абсолютно все, даже в твоем захолустном мирке.

— Дай подумать, — пробормотала певчая, изобразив наигранно задумчивое выражение лица, — школа?

— Близко, но не совсем, — кивнула подруга. — Даю подсказку, начинается на "Ал", заканчивается "фея". Говорит о чем-нибудь?

Войси свела брови вместе, не скрывая своего смятения. С чего вдруг зашла речь про Алфею?

— Школа, где обучают воевать против ведьм? — произнесла она, спустя несколько секунд молчания. — Наслышана. Ты же в курсе, что там обучают только фей?

— Во-первых, война с ведьмами сейчас — это просто слухи и сплетни завистников, — махнула рукой Шамира, — а во-вторых, ты же фактически фея.

С каждым словом, певчая всё меньше понимала подругу. Если первую часть её предложения ещё можно пропустить мимо ушей, то вот вторую вряд ли. Феи — это прекрасные, хрупкие девушки, на которых западает каждый первый встречный, они изящны, стройны и ухожены, но что самое главное — едины с Магиксом. Они способны извлекать из окружения силы, тонко чувствуют любые изменения в своей стихии, с которой находятся в идеальной гармонии, являются чем-то гораздо большим, чем человек. Феи, грубо говоря, и есть сам Магикс, его человеческие воплощения.

Стоит ли говорить о том, что у Войси нет никакого единения с Магиксом? О том, что она не так уж и прекрасна, как говорят о феях? О том, что в неё не влюбляется каждый первый встречный? О том, что, в конце концов, она не умеет отращивать крылья? У неё даже нет никакой стихии, о каких крыльях речь?

Видимо заметив недоумение Войси, Шамира закатила глаза и бесцеремонно зашла за прилавок, окидывая певчую оценивающим взглядом.

— Да, у тебя нет крылышек, и ты не можешь вступать в Резонанс, но ведь глас певчих — это тоже часть Магикса, — сказала она. — Вы же буквально изменяете собственный мир одним только своим голосом! Следовательно, по главному критерию "едина с Магиксом" ты проходишь!

— Я не думаю, что это так работает, — нахмурилась Войси. — Откуда ты вообще знаешь какие критерии у Алфеи?

Шамира посмотрела на неё таким взглядом, как будто певчая сейчас всё её семейное древо оскорбила.

— Дорогая, — произнесла она, приложив руку к груди, — я уже два года учусь в Алфее.

О. Вот оно как.

Что ж, Войси следовало раньше об этом догадаться — Шамира чуть ли не идеально подходит под описание феи. Стройная, изящная, с идеальной темной кожей и пышными, черными кудрями, спадающими ей на покатые плечи. Большие, выразительные карие глаза, пухлые губы, не сильно выделяющиеся скулы и хорошо подобранный макияж — она бы с легкостью могла стать ведущей моделью в любом бутике. Учитывая то, что Шамира с другой планеты, где, вроде как, принадлежит королевской семье, совершенно не удивительно, что её определили в столь престижную школу.

В любом случае, это не меняет сути обсуждаемой проблемы.

— Что ж, — усмехнулась Войси, — ты не особо об этом рассказывала. Ну, раз ты уже два года как живешь среди фей, то должна понимать, что я кто угодно, но не фея, даже если взглянуть со стороны.

— Боже, откинь все свои комплексы, — махнула рукой Шамира, — ты великолепна, девочка моя. Да, сейчас видок у тебя не очень, но если уделишь пару неделек себе, то вся Алфея при взгляде на тебя позеленеет от зависти!

Она обошла певчую по кругу и легким движением рук подняла в воздух её блондинистые пряди, закидывая ей на плечи, видимо желая так подкрепить свою точку зрения.

— Не льсти, — растянула губы в невеселой улыбке Войси. — Обычный человек никогда не сравнится с врожденной красотой фей. Да и если опускать внешность...

— Слушай, я видела там пару таких как ты, — со вздохом перебила её подруга, вновь вставая перед певчей. — Алфея спокойно принимает тех, кто не может вступить в Резонанс, но может использовать силы Магикса, понимаешь? У них есть специальная программа для таких ребят, я точно не знаю, что там, но они учатся и выпускаются! Уверена, директриса сможет и для тебя курс подобрать!

Она достала из заднего кармана узких джинс смартфон и начала быстро на нем что-то печатать, стуча острыми ногтями по экрану. Спустя какое-то время девушка самодовольно улыбнулась и с гордостью продемонстрировала Войси телефон, на котором светилась страница сайта... судя по всему Алфеи.

Певчая с сомнением в глазах посмотрела на Шамиру, но, встретившись с её совершенно уверенным взглядом, всё же взяла телефон и сосредоточила внимание на экране.

«Алфея — школа новых возможностей не только для фей, но также для других юношей и девушек, что нашли в себе способность к единству с Магиксом.

Мы не придерживаемся старых установок и консервативных взглядов. Вместо того, чтобы соблюдать древние правила, сила которых истекла уже много столетий назад, наше руководство смотрит вперед, в светлое будущее, ради которого необходимо меняться и открывать двери не только для прирожденных властительниц своих стихий.

Девяносто лет назад мы создали программу обучения для тех, кто не способен вступить в Резонанс, но, тем не менее, всё же обладает силами, недоступными обычному человеку, и по сей день в Алфею поступает множество учеников, для которых открывается новая жизнь.

Мы составляем специальную программу для тех, кто нашел в себе силы и смелость встать на путь Гармонии с Магиксом, а наши профессора чутко и внимательно следят за учебным процессом поступивших, благодаря чему Алфея выпустила уже больше тысячи прекрасных магов, что не уступают по способностям феям. Один из наших выпускников — Сомеран Латлис — приобрел должность хранителя своей планеты и в последствии стал профессором Алфеи, работающим в составе руководства последние двадцать лет. Список других выпускников, вы можете найти по ссылке: …

Если вы обнаружили в себе силы, что недоступны обычному человеку, если вы подозреваете, что способны на большее, чем можете сейчас — не бойтесь, обращайтесь в Алфею! Наши специалисты проведут первые тесты, по завершению которых вы обязательно узнаете, есть ли у вас способности и тогда, если в вашем сердце будет достаточно огня, вы сможете встать на путь Гармонии вместе с Алфеей!»

Громкие, хорошо подобранные слова ровным шрифтом расположились на странице сайта. Пролистывая текст всё ниже и ниже Войси, к своему собственному удивлению, постепенно начинала понимать, что... может быть, в рассказе Шамиры есть смысл? Если об обучении людей, неспособных к Резонансу, пишут даже на официальном сайте школы, то, наверное, это все-таки правда, да? А значит, она действительно сможет поступить туда?

Но что ещё более важно — если певчую примут в Алфею, она сможет сбежать из Хаэроса и забыть про события этой планеты как про страшный сон, наконец-то начав новую жизнь. Ей больше не придется скрываться от стражи в задрипанной антикварной лавке на краю города, не придется работать целыми днями за гораздо меньшую плату, чем должна быть у продавцов — спасибо владельцу лавки — не придется прятаться по переулкам в страхе, что её найдут и призовут в Хор...

— И ты сможешь сделать так, чтобы я туда поступила? — тщательно пытаясь скрыть надежду в голосе, спросила Войси. — Это же престижная школа, да и из Хаэроса певчим выбраться не просто…

— Дорогая, Алфея не такая недоступная, как ты думаешь, — рассмеялась Шамира, — если ты действительно едина с Магиксом, то тебя примут даже если ты будешь бездомной без единого гроша в кармане! В конце концов это чуть ли не единственная школа фей во всем Магиксе. Тем более, сейчас как раз начало нового учебного года, лучшего момента и не придумаешь! А что до пограничной стражи Хаэроса…

Шамира выразительно фыркнула, демонстрируя своё отношение к упомянутой страже.

— У нас в Миритиле в окраинных деревнях лучше охраняют, чем тут, — закончила фея. — Поверь, они не доставят проблем.

Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Певчая нахмурилась, пытаясь найти в словах подруги хоть какую-то деталь, которая может навести на сомнения, но спустя несколько секунд поняла, что Шамира может смело устраиваться в рекламные агентства, настолько хорошо она обо всем рассказывает. Однако имеются же всё-таки какие-то подводные камни, об одном из таких Войси точно знает.

— Алфея же с незапамятных времен воюет с Облачной башней, — сказала она, сложив руки на груди. — Говорят, что всех учениц школы рано или поздно отправляют сражаться с ведьмами.

Шамира нарочито громко цокнула и вновь закатила глаза, ярко показывая своё мнение о слухах, окружающих магическую школу.

— Про ведьм в Алфее и думать забыли, — протянула она, — они просто как сказка на ночь и пример того, кем становиться не надо, понимаешь? Никто ни с кем не воюет, да мне ни разу не сказали ничего о том, что надо будет с ведьмами биться! Это просто слухи, в которых нет никакого смысла.

— Я не хочу угодить в ещё одну войну, — твердо сказала Войси, внимательно посмотрев подруге в глаза.

Эти слова заставили Шамиру на некоторое время умолкнуть. В её глазах и сдвинутых домиком бровях показалось сожаление, красноречиво говорящее о том, что она наконец осознала причину сомнений певчей. Несколько секунд промолчав, девушка подошла к Войси и положила руки ей на плечи, после чего мягким голосом произнесла:

— Войс, я обещаю, что в Алфее тебя не втянут ни в какие драки. Это просто школа, в которой напыщенные, накрашенные девочки плюются ядом в сторону таких же напыщенных, накрашенных девочек, ничего больше. Да, время от времени они могут перебарщивать с выражениями, но вступать в битву? Никогда.

На секунду замолкнув, она отвела взгляд, видимо вспоминая что-то, после чего продолжила:

— Истоковая война закончилась сто лет назад, Алфея и Облачная башня сотрудничают друг с другом и часто проводят совместные праздники, это же совсем не похоже на два враждующих лагеря, да? Поверь, все эти слухи — не более чем сплетни, таких вокруг фей много крутится.

Войси хмуро отвела взгляд, искренне желая поверить в слова подруги, но ведь всем известно, что ничего не бывает так просто. Честное слово, она готова хвататься за любую возможность сбежать с этой планеты, одержимой культом голоса и раздираемой постоянными восстаниями, но она не хочет убегать с одного фронта только для того, чтобы попасть на другой. Однако... может, все таки, Шамира права и это всё просто слухи? В конце концов после окончания Истоковой войны не было ни одной новости о стычках фей и ведьм. Может, их вечная вражда действительно переросла в простые, безвредные словесные перепалки?

В витрине магазина сверкнул металлический блеск и Войси невольно перевела взгляд туда, наткнувшись на отряд стражников в латных доспехах, ведущих по улице худого, сгорбившегося мужчину, закованного в цепи. Его шея была насквозь пробита белым шипом, от которого по коже расходились светящиеся, нездоровые трещины — "гвоздь" ставят всем певчим, не желающим идти в академии, а затем в войска. Войси очень легко может приобрести подобный, или, что ещё хуже, её и вовсе принудительно отправят в Хор в преддверии очередного восстания.

Действительно ли у неё есть выбор?

Вновь посмотрев на Шамиру, которая сверлила её взглядом, полным надежды, певчая испустила дрожащий выдох и наконец едва заметно кивнула.

— Пойдем, — улыбнулась подруга, — помогу тебе заполнить форму на поступление.

* * *

— Мисс Видельстон, — профессор аккуратно открыл дверь в кабинет заместительницы директрисы, предварительно постучав два раза. — Видели заявку, которую я вам переслал?

Женщина, сидевшая за широким столом напротив входной двери, сняла круглые очки в тяжелой, серебряной оправе, и с тихим мычанием протерла глаза, стараясь прогнать пульсирующую боль, оставшуюся после целого дня просмотра документов.

— Какую конкретно? — спросила она, подняв усталый взгляд голубых глаз на вошедшего.

— Абитуриентка из Хаэроса, — уточнил профессор, заправляя за ухо выбившуюся из хвоста длинную русую прядь.

— А-а, — протянула Видельстон, — Войси что-то там, да? Какое дурацкое имя девочке досталось...

Профессор тихо хмыкнул и, неспешно пройдя в кабинет, сел в кожаное кресло у стены, закинув ногу на ногу, лакированные черные ботинки на его ногах блеснули в свете лап.

— Я слышал о певчих Хаэроса, — сказал он, сложив пальцы в замок, — они являются главным достоянием и силой планеты. До меня дошли слухи, что один из тех певчих мог силой голоса потушить Солнце и зажечь звезды на небе.

— Ваши литературные находки интересны мне в последнюю очередь, профессор Латлис, — отмахнулась Видельстон, после чего, быстро пробежавшись пальцами по клавиатуре компьютера, нашла нужную заявку. — Насколько мне известно, в Хаэросе есть собственные академии по обучению певчих, с чего вдруг она решила подать заявку к нам?

— В Хаэросе их обучают, а потом сразу же отсылают на фронт, — раздался низкий, хрипящий голос и в кабинет без стука зашел леприкон, с широким зевком поправляя до смешного большую синюю шляпу на голове, — там же восстания одно за другим идут. Мне вполне понятно, почему девочка захотела обучаться именно здесь.

Он быстрым кивком поприветствовал профессора, после чего положил на стол к Видельстон пластиковый контейнер с диском внутри.

— Все заявки отсмотрел, практические тесты провел, ничего интересного, — коротко прорезюмировал он, отходя к стене и запрыгивая в соседнее кресло рядом с Латлисом. — Большинство поступающих просто думают, что у них способности есть, у остальных силы не настолько специфические, чтобы брать их на обучение. По критериям прошло ровно ноль.

— Ничего нового, — пробормотала Видельстон, забирая диск. — Фей стало на удивление мало в последние годы.

— Феи были на грани гибели после Истоковой войны, — пожал плечами леприкон. — Не удивительно, что даже спустя сотню лет они так и не восстановились.

Женщина смерила профессора долгим взглядом, после чего лишь тихо хмыкнула в знак признания его слов.

— И того.., — вздохнула она, стуча по клавиатуре, — на первый курс прошло чуть больше сорока девушек. На десять больше, чем в прошлом году.

— Надо же, — усмехнулся леприкон, не особо пытаясь скрыть сарказм в голосе. — Глядишь, так и мест в школе не останется.

— Оставьте язвительность при себе, — нахмурился Латлис, — Алфея постепенно возрождается благодаря упорному труду директрисы и мисс Видельстон.

— Да я и не возражаю, — пожал плечами профессор, — просто подчеркнул скорость "возрождения" Алфеи. С такой скоростью можно и певчую на курс принять.

— Она не сможет вступить в Резонанс, — заметила Видельстон, никак не отреагировав на поддевки. — Девочке будет тяжело.

— Профессор Латлис еженедельно отправляет на пересдачу десятки учениц, что не смогли одолеть его в поединке, при этом он также не способен к Резонансу, — пожал плечами леприкон. — История уже давным-давно подтвердила тот факт, что человеку не обязательно вступать в Резонанс, чтобы быть на равных с феями. Не вижу смысла беспокоиться о певчей, такие как она обрушают на армии многометровые цунами после должного обучения.

— Соглашусь, — кивнул Латлис. — Алфее впервые выдастся возможность обучить девушку, сражающуюся своим голосом. На мой взгляд, будет разумно и любопытно понаблюдать, каких высот она достигнет.

Видельстон задумчиво постучала ручкой по столу, в третий раз перечитывая заявку певчей и рассматривая её фотографию. Девушка 17-ти лет, светлая, несколько бледная кожа, овальное лицо, острый, аккуратный подбородок и тонкие, бледные губы. Пышные блондинистые кудри заплетены в высокий хвост на затылке, под яркими рыжими глазами проглядывалась серость от синяков, которые попытались скрыть пудрой и макияжем, на щеках едва заметна россыпь веснушек. Молодая, по-своему красивая девчонка, смотрящая на жизнь со звездами в глазах — типичная фея, которую от других учениц в школе не отличишь. Так сразу и нельзя сказать, что она не имеет способностей к Резонансу.

Воин, что сражается не магией, а голосом... интересный и, возможно, даже полезный экземпляр.

— Думаю, у нас нет причин ей отказывать, — в конце концов произнесла женщина, — я сообщу директрисе и мы подберем программу.

— О, и не забудьте обсудить с директрисой Бал поступивших, — заметил леприкон. — От вас уже неделю нет ответа.

Видельстон растянула губы в ядовитой улыбке, скрывая раздражение за намеренно наигранным добродушием.

— Обязательно учту ваше напоминание, профессор Вигз, — произнесла она, надевая очки обратно на переносицу. — Оно было очень полезным.

Леприкон лишь небрежно фыркнул, никак не впечатленный язвительностью заместительницы директрисы.

— Чем дольше будете тянуть, тем тяжелее потом будет разбираться с претензиями Вигримы, — сказал Вигз, с кряхтением спрыгивая с кресла и потирая спину. — Сами же помните, как она вам все мозги проела после опоздания на совместную инициацию.

Он подошел к двери и, перед тем как выйти из кабинета, бросил на последок:

— Облачная башня обид не прощает, так что, пожалуйста, избавьте нас всех от дальнейшей головной боли.