Потому что вы есть (джен)

— Ты сам ко мне пришёл, — прошептала незнакомка, легонько помахивая коровьим хвостом, то и дело отгоняя комаров от своего обнажённого тела, которое выделялось ярким белым пятном в кромешной темноте лета.

Артём шумно сглотнул, пытаясь осознать то, что сейчас с ним творится. И чёрт его дёрнул переругаться с Веркой до такой степени, что та выкинула его из машины на практически безлюдной дороге, проложенной среди непроходимых и опасных карельских лесов.

— Ты кто?

Он смутно помнил, как, злой на всех, кроме себя, пошёл вдоль тёмной, редко освещаемой дороги. Как потом наткнулся на тропинку, ведущую в лес, потом... А что было потом?

— Ты кто? — повторил он вопрос.

Незнакомка от силы лет шестнадцати с любопытством рассматривала его, склонив голову на бок. Она сидела перед ним на расстоянии вытянутой руки, совершенно нагая. Длинные белые волосы практически полностью укрывали тело, а фиалковые глаза блестели в темноте. А ещё у неё был хвост. Настоящий коровий хвост, который постоянно двигался.

— Я знаю, кто я, — медленно произнесла она, — но зачем тебе это знать? Мне просто сказали идти в лес и позвать...

— Кого? — посипел Артём, покосившись на хвост.

Внезапно в его памяти возник нежный голос, напевавший незатейливую мелодию. Именно на этот голос он и шёл, свернувши с дороги на тёмную лесную тропинку.

— Кого-то, — безэмоционально сказала незнакомка, в очередной раз дёрнув коровьим хвостом, чтобы убить назойливого комара, которому не посчастливилось сесть на её оголённое бедро.

— А потом?

Артём подумал, что проще заговорить незнакомку, чтобы потянуть время. Может, будет возможность попросту сбежать. Но в данный момент он чувствовал, как что-то необъяснимое сковало всё его тело. Артём попытался шевельнуть пальцами, но неудачно.

— Потом всё будет зависеть от обстоятельств.

— Каких?

— Хочешь меня? — внезапно так же эмоционально спросила незнакомка.

— Нет, — честно ответил Артём.

— Почему? — поинтересовалась незнакомка.

— У меня Верка есть, невеста.

При упоминании незнакомого женского имени на лице незнакомки впервые промелькнули какие-то эмоции. Это было похоже на злость и раздражение одновременно. Артёму показалось, что глаза незнакомки вспыхнули красным.

Она чуть подалась вперед и, пристальнее всматриваясь в лицо Артёма, спросила:

— Отвергаешь?

— Если да, то что? — тихо прошептал он и отвёл глаза. Его не сильно испугали перемены в лице и позе девушки, он и так изначально чувствовал себя не в своей тарелке от её присутствия, от своей частичной амнезии и вообще происходящего в общем и целом.

— Умереть можешь, — опять безэмоционально произнесла незнакомка, продолжая заглядывать ему в лицо.

— За что?

— Отверг, — сухо констатировала факт незнакомка.

— За это убивают?!

Артём вдруг подумал, что страх начинает сменяться раздражением.

Обычно в таких ситуациях, как выражается его Верка, у Артёма «ломаются тормоза».

— Ты дура что ли?! — ляпнул теряющий самообладание Артём.

— Дура? — всё так же безэмоционально отреагировала незнакомка.

— Ну да! — Артёма уже несло, поэтому он криво усмехнулся и продолжил: — Дура, идиотка, шизанутая, трахнутая — выбирай! Могу ещё кучу эпитетов подкинуть!

Он вдруг почувствовал, что тело немного отходит от одеревенения. Теперь холодный воздух суровой северной ночи, какими они могут быть в конце августа, явственно и ощутимо пробирал до костей. Одетый легко, потому что рассчитывал после вечеринки на поездку на машине, Артём невольно покосился на голую незнакомку, явно не чувствовавшую холода.

— Эй, может, накинешь на себя что-нибудь? Хотя, — Артём огляделся, — что ты накинешь-то?

— Идиотка, — задумчиво пробормотала незнакомка, — почему?

Она подняла свои фиалковые глаза на Артёма, и он с удивлением увидел в них некую растерянность.

— Потому что задаёшь тупые вопросы и говоришь глупые слова. И вообще производишь впечатление недалёкого человека.

— Я да, я из недалёка, — закивала головой незнакомка.

Артём невольно рассмеялся, глядя на неё.

— Какие вопросы? — незнакомка вдруг ещё ближе продвинулась к Артёму, причём так резко, что он отшатнулся. Всё же такое близкое присутствие обнажённой красавицы — а незнакомка была чудо как хороша — приводило его в смятение.

Он кашлянул от неловкости:

— О том — хочу ли я тебя.

— А ты хочешь меня?

— Нет! Сказал же, — Артём закатил глаза, — что за назойливость?

— Умереть можешь, — прошептала незнакомка.

— Да за что?! — взвился Артём.

— Отверг...

— Это причина?! Серьезно?!

— А есть какие-то другие причины? — незнакомка заинтересованно посмотрела на Артёма.

Он вздохнул:

— Причина убить кого-то должна быть веская, а не такая глупая. Смотри, — Артём принялся загибать пальцы, — если человек твой враг и ты на войне, тогда ты убиваешь только для того, чтобы не быть убитым в ответ — это оправданное убийство. Ещё есть причина, если убил, защищаясь, но уже в быту. Ну, это по неосторожности, в состоянии аффекта. А ещё...

Он закатил глаза, задумываясь, и тут же услышал:

— Если отверг.

— Нет, — покачал головой Артём, — если ты сумасшедший маньяк и тебе нравится убивать. Ты — маньячка?

Незнакомка отрицательно покачала головой.

— В вашем стаде хоть знают, кто такие маньяки? — издевательски спросил Артём и тут же прикусил язык, увидев, как потемнели глаза незнакомки.

— Прости, — быстро произнёс он извиняющимся тоном, — кто у вас — семья, община, стая?

— Племя, — сквозь зубы произнесла незнакомка.

— А, племенная, значит, — не удержался от сарказма Артём и тут же снова быстро добавил: «Прости».

— Умереть можешь, — прошипела незнакомка.

— Да я же извинился, — Артём умоляюще сложил руки, которые на удивление перестали быть деревянными.

— Я не маньячка! — выкрикнула незнакомка.

— Именно, — утешающе произнёс Артём, — и войны между нами нет, да?

— Нет, — покачала головой незнакомка.

— И я не нападаю на тебя сейчас, чтобы ты защищалась, так?

Незнакомка утвердительно качнула головой, при этом Артёму показалось, что на её лице мелькнула тень лёгкой саркастической улыбки.

— Ну так зачем убивать меня? Я же просто шёл своей дорогой, а потом... А что было потом? — он вопросительно посмотрел на незнакомку.

— Я спела тебе, и ты пришёл. Ты сам пришёл.

— Потому что ты спела?

— Да.

— Значит, твоё пение завораживает? Как пение сирены?

— Да, но ты почему-то меня не хочешь.

Артём усмехнулся:

— Ну и в чём виноват я? Твоё пение во всём виновато. Всем известно, что пение сирен привлекает к себе мужчин, отключает им мозг, и они как загипнотизированные становятся.

Незнакомка внезапно усмехнулась в ответ, причём эта ухмылка была сродни звериному оскалу. Артём даже дёрнулся и подался назад от испуга.

— А ноги-то чьи? Чьи ноги шли ко мне под моё пение? — спросила она.

— Вот это логика, — Артём с наигранным восхищением цокнул языком, — ты, выходит, наколдовала, а виноват я?

— Я не ведунья, — покачала головой незнакомка.

— А кто ты? — Артём вдруг вспомнил, что уже задавал этот вопрос, но он так и остался без ответа. Впрочем, как и сейчас, потому что незнакомка вдруг резко вскочила и, махнув хвостом, больно дала им Артёму по затылку.

— Ну и ладно! Вставай.

— Как? У меня ничего не двигается, — заныл Артём и полунаигранно потёр место удара, поморщившись.

— Всё у тебя двигается, — незнакомка вновь махнула хвостом, но Артём вдруг резко увернулся, а потом вскочил на ноги, поняв, что оцепенение куда-то волшебным образом делось. Не иначе как происки этой странной беловолосой незнакомки.

— Иди, — махнула она головой в сторону позади него.

Артём обернулся и увидел тропинку, которая вела к еле освещённой ночными огнями дороге, оказавшейся так близко.

— Вот так просто отпускаешь? — Артём почему-то мешкал, не веря в свою удачу.

— Ну я подумала, что ты, скорее всего, прав, — пожала плечами незнакомка, — войны между нами и людьми нет, маньячкой меня назвать нельзя, да и про защиту от тебя смешно слышать. Видимо, не настолько хорошее моё пение, раз ты не поддался ему. Либо...

Она вдруг замолчала, склонила набок голову и прищурила фиалковые глаза:

— Либо кто-то в сердце у тебя крепко засел. Так крепко, что ты даже не сомневаешься в своей любви.

Перед глазами Артёма сразу замелькали картинки сегодняшнего вечера, проведённого с Веркой и закончившегося громкой ссорой между ними.

— Наверно, — неуверенно прошептал он и резко бросился бежать прочь от странной незнакомки.

Не до реверансов было Артёму в сложившейся ситуации, поэтому его нисколько не смущала собственная бестактность и невежливость в плане того, что он даже не попрощался с этой беловолосой чудачкой. И даже не сказал спасибо.

Да и за что ему благодарить её? За тот ужас, что он испытывал, находясь рядом с ней?

Артём бежал, как ему казалось, быстрее своих возможностей и, очутившись на пустой дороге, даже не притормозил. Лишь через какое-то время сообразил обернуться и увидел вдалеке огни приближающейся машины. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он, продолжая двигаться по инерции назад, стал ожесточённо махать руками, боясь, что его не заметят и проедут мимо. На его счастье, водитель оказался не слепым. Да и сложно было не заметить почти двухметрового верзилу на пусть и плохо, но всё же освещаемой пустынной дороге.

— Парень, как тебя сюда занесло в такой час? — неказистый мужичонка-водитель за рулём потрёпанного «жигулёнка» удивлённо смотрел на Артёма, наклонившегося к приоткрытому окну.

— Можно? — прохрипел Артём и, не дожидаясь ответа, дёрнул ручку двери. Он быстро сел на переднее сиденье рядом с водителем и крикнул: — Вперёд!

Мужик, ошалело посмотрев на него, двинулся с места, пробормотав: — Эк тебя прихватило.

Артём обернулся назад, боясь, что незнакомка преследует его, но дорога была пуста. Он облегчённо вздохнул и тут услышал удивлённый голос водителя: — А это что за бедолага?

Артём повернулся вперёд и увидел, как фары машины выхватили из темноты белую обнажённую фигуру, которая, не шевелясь, стояла и неизбежно становилась всё ближе и ближе.

Водитель начал притормаживать, но тут услышал истошный вопль Артёма:

— Не-е-ет!!! Дави на газ, быстро!!!! Не останавливайся! Нельзя!

Испуганный мужичонка инстинктивно нажал на педаль газа, не отрывая взгляда от бившегося в истерике парня.

Когда раздался глухой стук машины, Артёму показалось, что время на мгновение замерло. Он, как в замедленном кино, увидел подскочившее вверх белое тело незнакомки. Её длинные волосы взмыли ввысь.

Водитель резко ударил по тормозам и, со злости двинув локтем по истерившему Артёму, выкрикнул:

— Ты что, придурок, под статью меня подвести хочешь?

Выскочив из машины, мужичонка бросился к лежащей на дороге незнакомке.

— Нет! — закричал Артём. — Она убьёт нас!

Он с трудом перелез на заднее сиденье и, прильнув к стеклу, смотрел, как водитель наклоняется над незнакомкой.

— Девонька, ты жива? Скажи что-нибудь.

Дрожащей рукой мужичонка прикоснулся к оголенному плечу незнакомки.

В тот же миг длинный коровий хвост змеёй взвился ввысь и резким ударом отбросил водителя на обочину.

Наблюдавший за этим Артём судорожно стал перебираться вперёд, чтобы заблокировать двери в машине и закрыть окно со стороны пассажирского кресла.

Он ещё раз оглянулся назад и с ужасом понял, что незнакомки уже нет, а окно, которое он пытался закрыть, внезапно застопорилось.

Повернувшись обратно, он увидел белую фигуру возле машины. Палец незнакомки был выставлен в щель полузакрытого окна.

Оперевшись на крышу машины одной рукой, незнакомка наклонилась вперёд и без особого усилия надавила пальцем на стекло, которое легко заскользило вниз.

Артём замер, осознав тщетность своих усилий. Он обречённо посмотрел в фиалковые глаза, в которых читалась насмешка.

— Ты не попрощался, — язвительно сказала незнакомка.

— Прости, — пролепетал Артём.

Незнакомка улыбнулась:

— Я кое-что хотела сказать напоследок, но ты так быстро убежал.

— Что? — Артём уже мысленно попрощался с жизнью.

— Ты спрашивал, кто я. Я — хульдра. Сегодня должна была быть моя первая охота, но, видимо, ещё рано, раз ты смог противиться моему пению. Поэтому я тебя отпустила. Однако... — Хульдра замолчала и посмотрела осуждающим взглядом на парня.

— Это не я, — быстро зашептал Артём, — он сам нажал на газ. Я пытался его остановить, честно...

Хульдра недобро улыбнулась:

— Ты, кажется, не понял. Я — хульдра, я — не человек. У нас более обострённые чувства: мы лучше видим, быстрее бегаем, сильнее ощущаем и, — она сделала паузу, — острее слышим.

Артём покраснел.

И мы редко убиваем, мы чаще наказываем и проклинаем.

— За что? — спросил Артём и тут же прикусил язык.

Наказание следует за проступком. Проклятие — следствие глубокой обиды.

— Такова наша природа, а ещё... — хульдра грустно улыбнулась, — за то, что вы есть.