Ты действительно здесь (гет)

Была осень. Хотя воздух до сих пор был довольно теплым, время от времени уже дул более холодный ветер по императорскому двору страны Ли и уносил с собой красивые цветные листья, опадавшие с деревьев. Объявляя, что зима придет быстрее, чем люди успеют опомниться.

И один из таких прохладных и свежих ветерков сейчас дул по Внешнему Дворцу и заставлял трепетать рукава и подол юбки некой травницы, шагавшей с необычно веселым выражением на лице и корзиной на спине.

В этой корзине находились (как может быть иначе?) лекарственные травы, которые Маомао с некоторыми усилиями разыскала и с огромной радостью собрала, пользуясь полученным свободным временем.

Их количество было, к сожалению, не очень большим, поскольку таких трав до сих пор росло довольно мало во Внешнем Дворце (по сравнению с Внутренним, где ее отец проделал отличную работу, посадив их), поэтому ей удалось наполнить корзину лишь наполовину, но это все равно было гораздо лучше, чем ничего. Ведь теперь, будучи личной служанкой Джинши, она не могла больше просто так заходить во Внутренний Дворец, и вот у нее не осталось другого выбора, нежели довольствоваться тем, что у нее было.

Но довольной она была. О, еще какой! Такой довольной, что могла бы вот-вот начать напевать песню!

Она глубоко вдохнула слабый, но все еще просто невероятный запах трав в корзине.

Прошло столько времени с последнего раза, как она копалась в земле и вырывала растения, что ее сердце от тоски уже чуть не разрывалось на части! Но, к счастью, ей наконец удалось найти несколько.

Может, ей когда-нибудь стоит последовать примеру отца и тайно пойти самой посадить парочку, чтобы увеличить их разнообразие хотя бы на немного. Ведь кто знает, когда ей могут понадобиться свежие.

С этой прекрасной идеей в голове она продолжала свой путь по двору.

О, и возможно ей еще попадутся грибы! В это время года их должно быть как раз много. От одной лишь мысли у нашей травницы потекли слюни.

Гм, но, к сожалению, на этот раз у нее не было никакого шарлатана, из которого она смогла бы себе сделать грибного «соучастника». Жаль, очень жаль. Осознав это, она от огорчения опустила голову. Как грустный котенок.

Джинши наверняка бы не стал серьезным препятствием в этом деле и снова проявил бы снисходительность, если она поделится с ним грибами. Но, а если Суйрен узнает об этом…

…тогда Маомао достанется такой нагоняй, что ей даже не хотелось представлять себе.

Сильная дрожь пробежала по позвоночнику травницы, заставляя ее покачать головой. Нет, то краткое наслаждение не стоило такого риска.

Но по крайней мере у нее были ее травы, и те были все равно намного лучше грибов.

Широкая усмешка появилась на ее губах, пока она уже начинала представлять себе, что будет делать со своим недавно приобретенным сокровищем, после того как закончит свои задачи в качестве служанки на этот день и вернется к себе в комнату поздно вечером. Сначала она свяжет их в пучки, а потом развесит, чтобы дать им высохнуть. Да, так точно! Но по возможности так, чтобы они не висели по всей комнате, а то ей еще сделают замечание.

Хех, как жаль, что ей не разрешили переселиться в конюшню! Там бы ей не нужно было волноваться о таких вещах.

Но жизнь не всегда была справедливой. Хотя травница была вынуждена признать, что ей в последнее время довольно повезло в жизни.

* * *

Вот так задумываясь по дороге, Маомао в конце концов узрела фигуру уже больно знакомой «небесной нимфы» в нескольких десятках метров от себя.

Сначала она не обращала на это внимания, поскольку жила в его резиденции и уже давно привыкла к его присутствию, но подойдя немного ближе, она увидела сцену, которая заставила ее немного нахмуриться.

Стоя к ней спиной, Джинши находился в обществе трех дворцовых дам. Которое, видимо, не доставляло ему большого наслаждения, ведь, судя по его жестам и выражению лица, он явно пытался уйти от них. Но те назойливые женщины никак не хотели отпускать его. Одна была даже достаточно наглой, чтобы попытаться обхватить его за руку.

Маомао остановилась, чтобы немного понаблюдать за ними.

«Мда, нелегко быть таким красивым, верно? — подумала она и вздохнула. — Но, черт побери, неужели они не видят, насколько фальшивая его улыбка? Он очевидно хочет, чтобы они оставили его в покое. Как можно быть такими слепыми?»

Да-да, а она сама была конечно настоящим экспертом в этом деле. Кто бы сомневался.

Мысленно возмущаясь так, Маомао удачно «позабыла» о факте, что она тоже довольно часто не понимала молодого господина. Мягко говоря. Но с другой стороны, ей также время от времени удивительно хорошо удавалось угадывать его мысли и чувства. Так как сейчас.

«Гм, какая разница, это не моя проблема».

Травница пожала плечами и уже собиралась пойти дальше и оставить молодого дворянина на произвол судьбы. Хотя…

Хотя вообще-то удачный сбор трав настолько поднял ей настроение, что ей для разнообразия захотелось быть щедрой и помочь Джинши избавиться от этих липучек. В качестве благодарности за то, что он такой хороший работодатель, можно было сказать.

Отлично! Сказано-сделано!

Итак, она подошла еще ближе, стараясь не создавать никакого шума, и наконец остановилась позади Джинши. Пару мгновений спустя дамы, видимо, заметили ее и нахмурились.

Одна собиралась открыть рот, наверняка чтобы спросить, что эта тощая незначительная девчонка там делала.

Но не успела. Ведь прежде чем она смогла выдать даже один единственный звук, Маомао показала ей и остальным двоим дамам один из ее знаменитых «злобных взглядов», давая им понять более чем четко, что их присутствие не приветствовалось там.

Женщины резко побледнели. Они сначала застыли на месте, а затем сбежали, визжа от страха.

— А? — выдал растерянный Джинши.

Он обернулся и заметил Маомао, которая снова надела свое обычное нейтральное выражение лица и кратко поклонилась ему в качестве приветствия.

— О, травница. Ты случайно не знаешь, почему они вдруг так убежали? Они выглядели, будто увидели чудовище.

Он немного почесал голову.

Маомао пожала плечами.

— Понятия не имею.

«Чудовище? Ой, как жестоко, — подумала она. — Но я добилась того, чего хотела, поэтому ладно уж».

Джинши спрятал руки в рукавах и подарил ей улыбку. Несомненно искреннюю, от которой каждая дворцовая дама, кроме Маомао, тут же упала бы в обморок.

— Ладно, как бы то ни было. Я рад, что они наконец ушли. Скажи, а куда это ты собралась?

— Я собрала лечебные травы, Джинши-сама, и хотела отнести их к себе в комнату, а потом вернуться к работе.

Его лицо засияло еще сильнее.

— О, отлично! Мне сейчас как раз тоже нужно домой, меня ждет целая куча работы в канцелярии. — Он на пару секунд скривился от этих слов. — Ты не против, если я провожу тебя немного?

— Нет, господин.

Ну вот. Вот что она получила от своей щедрости и готовности помочь. Маомао хотела снова погрузиться в свои мысли о травах, у нее не было никакого настроения для общения! Но это она ему естественно не могла сказать. И к тому же она еще не могла избавиться от чувства, что его поведение казалось ей немного странным сегодня.

И так они продолжили путь вместе.

* * *

По дороге Джинши, который очевидно радовался, что получил возможность провести немного времени со своей травницей, пытался поболтать с ней, но Маомао давала ему лишь односложные ответы или простое «гм». Она, видимо, была погружена в мысли и даже толком не слушала его, а вместо этого бросала с нахмуренным лицом взгляды со стороны.

В конце концов он больше не выдержал и решил узнать, в чем дело, кладя ей руку на плечо.

— Что с тобой сегодня? Ты еще более молчалива, чем обычно. У тебя что-то на душе, чем тебе бы хотелось поделиться со мной?

Он тихо засмеялся после последнего вопроса, будучи более чем уверенным, что не получит на него никакого настоящего ответа.

Поэтому его и так удивило следующее слово:

— Да.

— Что?! Серьезно?!

Джинши был настолько сбит с толку, что даже остановился. Маомао немедленно воспользовалась этим, чтобы стать напротив него и тщательно осмотреть его лицо, будто ей там что-нибудь мешало. Он начал нервничать и сглотнул.

— Травница? Ч-Что…

Но Маомао не обращала внимания на его сомнения.

— Можете, пожалуйста, наклониться немного, господин? Я не могу достать, — попросила она ни с того ни с сего. В ее голове образовалось некое подозрение, которое обязательно нужно было проверить.

— Э?

Джинши выглядел, будто все меньше понимал, что вообще происходило.

— Что ты хочешь достать?

— Пожалуйста, Джинши-сама.

— Хорошо, как пожелаешь.

Все еще колеблясь немного, он послушался, и Маомао быстро подняла руку и положила ее ему на лоб, а вторую на свой собственный. Молодой дворянин сразу покраснел, но не посмел двинуться с места.

— Ч-Что ты делаешь?

Маомао стиснула зубы, игнорируя его вопрос. Значит, внутренний инстинкт и опыт травницы снова не подвели ее. У нее слегка сжался желудок.

«Как я и подозревала, — подумала она, убрала руку с его лба и посмотрела в до сих пор слегка выпученные глаза. — Обычно он бы справился и с десятью дворцовыми дамами без чужой помощи».

— Джинши-сама, — снова заговорила она. — Может, вы себя плохо чувствуете? Ваш лоб теплее, чем должен быть.

— Ну, — ответил он, до сих пор слегка озадаченный ее поведением и прикосновениями. — У меня немного болит голова, это правда, но кроме этого я себя чувствую прекрасно. Честно.

Сказав это, он тут же громко чихнул.

Маомао посмотрела на него, будто он моль, порхавшая прямо перед ее лицом, которой она бы с удовольствием вырвала крылья.

— Температура — не шутка, господин, — возразила она твердым голосом, будто имела дело с неразумным ребенком. — Я вам настоятельно рекомендую как можно скорее лечь и отдохнуть, а то вы еще по-настоящему заболеете.

Травница предполагала, что иммунная система Джинши была ослаблена от всей его работы и недосыпа, из-за чего он был более склонен к болезни. Она его уже несколько раз предупреждала, чтобы он лучше следил за своим здоровьем, но молодой господин никак не хотел слушать ее. И сейчас он ей тоже наверняка даст какую-нибудь отговорку.

Джинши скрестил руки на груди и тихо засмеялся, на что у Маомао возникло чувство, что он насмехался над ней. Или не понимал серьезности ситуации. Во всяком случае он этим задел ее гордость травницы.

— Я не могу себе это позволить, травница, меня все еще ждет важная работа.

Маомао почувствовала, как у нее начала закипать кровь. Ну вот, пожалуйста, что она сказала?

— Сколько раз я вам еще должна говорить, что ваше здоровье важнее работы, Джинши-сама? — процедила она сквозь зубы.

— Столько раз, сколько я тебе еще должен говорить, чтобы ты не брала в рот разные вещи, которые не созданы для потребления людьми, мне так кажется, — возразил он, тоже уже начиная терять терпение.

Маомао точно не знала, что на это ответить, поэтому крепко сжала губы и уставилась на него так яростно, как только могла.

Джинши удержал ее взгляд и ответил на него.

Они оба были теми еще упрямцами. Но у Джинши, к сожалению, имелось преимущество перед ней: он был ее работодателем, а еще и дворянином, поэтому Маомао не могла просто так раздавать ему приказы.

Итак, она фыркнула и наконец уставилась в пол, чтобы не видеть его торжествующую улыбку.

— Хорошо. Вы выиграли.

Однако после какого-то времени она все-таки снова подняла взгляд.

— Но я вам перед сном по крайней мере принесу средство от простуды. Если вы не возражаете, конечно.

Джинши кивнул с улыбкой на губах.

— Не возражаю. Думаю, ты уже знаешь, что тебе разрешено заходить в мои покои, когда только захочешь. Я тебе всегда буду рад.

Да, это Маомао действительно знала. Однако считала, что было весьма неосторожно с его стороны так безусловно доверять служанке, которую он не так давно знал. Ведь если бы она на самом деле желала, то могла бы без проблем отравить его (не то чтобы она этого на самом деле желала, конечно!). Но ладно. Это его собственное решение.

Прибыв к его резиденции, они наконец отправились в разные стороны.

— Ну что ж, увидимся позже, травница, — сказал молодой дворянин. — И не делай такое лицо, я же говорю, что тут не о чем беспокоиться.

Он ласково погладил ее по голове и пошел к себе в канцелярию.

А Маомао еще какое-то время стояла на месте и следовала за ним взглядом, положив себе руку на голову, где его рука только что лежала.

«Не о чем беспокоиться, угу, конечно, — подумала она и сжала руки в кулаки. — Я более чем уверена, что вы еще пожнете, что посеяли, Джинши-сама».

Почему она вообще так заморачивалась с ним? Если ему собственное здоровье было настолько до заднего места, то она все равно ничего поделать не сможет, значит, зачем стараться?

Ну, на самом деле, Маомао, несмотря на все свои резкие слова и поведение, просто не могла повернуться спиной к тем, кому нужна была помощь. Особенно медицинская.

Итак, она себе поклялась, что хоть заставит Джинши выпить ее лекарство, даже если ей надо будет запихнуть его ему в глотку собственными руками.

Но, естественно, она очень надеялась, что не будет вынуждена дойти до такой степени.

* * *

Как только все задачи на этот день были сделаны, Маомао вернулась к себе в комнату и начала готовить ингредиенты для средства от простуды.

А корзина с недавно собранными травами стояла пока в углу. Ну что ж, ничего не поделаешь, оказывается, им надо будет подождать ее еще немного подольше. Маомао собиралась заняться ими, как только вернется после посещения Джинши в его покоях. Судя по времени, он сейчас наверняка принимал свою вечернюю ванну и готовился ко сну. Травница искренне надеялась, что он в своем нынешнем состоянии по крайней мере вовремя закончит работать и не слишком поздно ляжет спать.

Но кто знал, что у этого парня на уме.

И, к сожалению, все действительно сложилось совсем иначе, чем ожидалось.

Пока травница сидела за столом и занималась приготовлением лекарства, она вдруг услышала быстрые шаги у своей комнаты и с удивлением подняла взгляд. И вскоре ее дверь открылась, и вошла взволнованная Суйрен.

— Сяомао! Пожалуйста, идем со мной! Молодому господину внезапно стало плохо!

Торопясь за Суйрен в покои Джинши, Маомао от ярости стиснула зубы.

«Так и знала! Так и знала, что случится подобное! — мысленно возмущалась она. — Этот придурок… этот проклятый придурок…»