Я вам несколько страшных тайн открою. Первая: была такая штука, путь из варяг в греки, через Неву, Ладогу, Волхов (аккурат через Новгород), Ловать и далее на юг. Из Волхова в Ловать попадали с помощью волоков (кстати, пороги обходили таким же способом). Вторая тайна: зимой реки замерзают и превращаются в почти готовые дороги.